Визг боли. Больше крови. Крылатый демон упал на колено.

Ловкий демон ударил три раза так быстро, что движения были размытыми. Он ударял по спине крылатого демона. Тот закричал снова, вскочил на ноги и взмыл воздух, быстро ударяя крыльями.

Новый демон отклонил голову, красные глаза сияли, он следил за улетающим врагом, словно прикидывал варианты. А потом он напряг ноги, склонил тело и прыгнул.

Он выглядел как человек, но люди не могли прыгать так высоко.

Он врезался в крылатого демона в воздухе, они устремились к земле — ко мне и Аарону. Мы попятились, демоны рухнули в футах от открытой дверцы машины. Я поскользнулась пяткой на траве и упала на зад.

Этот миг неуклюжести мог погубить меня, но это не было важным. Бой был окончен.

Двигалась только голова крылатого — она покатилась по траве и остановилась у моих ног. Его глаза были темными и пустыми, вязкая мерзость текла из обрубленной шеи. Мой желудок пытался покинуть тело.

Новый демон пригнулся над головой, которую оторвал, оказался в футе от меня. Он смотрел на меня красными глазами с узкими вертикальными зрачками. Его черты были удивительно человеческими, и меня пронзил ужас, ноги ослабели, руки задрожали. Я с трудом вдохнула.

На короткий миг — мне могло показаться — улыбка мелькнула на лице демона, острые клыки были оскалены от радости и хищности.

А потом он поднялся на ноги, лицо стало пустой маской. Демон скованно повернулся, прошел мимо крылатого трупа. Контракторы «Ключей» смотрели на него… но он прошел мимо них, направлялся к…

Я вгляделась во тьму.

…к низкому силуэту человека, стоящему меж двух деревьев на краю парка. Контрактор. Он вышел к свету фар, ждал своего демона.

Ее демона.

Если бы я успела подумать, какой контрактор командовал таким демоном, я представила бы кого-то как Алистейр — взрослого, опытного, прочного, как старая кожа, источающего уверенность. Того, кто сочетался бы с безумной опасностью демона, который мог разорвать крылатого демона, не пострадав.

Но хозяин этого демона не был похож на Алистейра. Это была девушка.

Настоящая девушка.

Низкая, бледная и худая, ее каштановые волосы были обрезаны до плеч, очки в темной оправе, как у библиотекаря, сидели на носу. Ее прочный наряд контрактора состоял из узких джинсов с розовым цветком, вышитым на бедре, белой футболки и лиловой кофты на замке, наполовину расстегнутой, чтобы было видно инфернус на ее небольшой груди.

Демон спокойно прошел к ней и остановился. Он был лишь на пару дюймов выше меня, но нависал над ней. Она едва доставала до его плеча, значит, она была метр пятьдесят? Метр шестьдесят?

Нет, такие низкие люди не могли быть опасными. Она выглядела не грозно, а как помощник библиотекаря. Не библиотекарь. Помощник.

Она посмотрела на «Ключей», стоящих группой, их охранял демон Берка, а демон Фентона все еще не встал. Она посмотрела на нас — я сидела на земле, Аарон стоял рядом, Кай держался за мотоцикл. Эзру не было видно, он оставался без сознания на заднем сидении.

А потом она взглянула на милый труп демона, заливающий траву жижей перед моими ногами.

Долгое время все молчали, она неловко пожала плечами, сунула руку в карман. Она вытащила телефон, и мы смотрели, как она набрала номер и подняла телефон к уху.

— Алло, — сказала она в телефон, ее голос был довольно низким и неуверенным. — Да… это Робин Пейдж из «Великого гримуара». Я хочу доложить о непривязанном демоне. Пожалуйста.

Я моргнула. Пожалуйста?

— Да… эм. В парке Оппенгеймера. Угу. Ох… нет, демон мертв, — она поправила очки на носу, ее демон не двигался рядом с ней. — Да, я уверена. Он мертв.

Девушка слушала минуту.

— Ладно. Я подожду тут. Как скоро прибудет МагиПол?

От этих слов «Ключи» засуетились. Их демоны рассеялись в красном свете, их кулоны еще втягивали силу, а мужчины уже пошли к машине. Берк посмотрел на меня и злобно ухмыльнулся.

Я знала, что означала эта улыбка. Это не окончено.

Они забрались в машину, завели двигатель и уехали, шумя травой. Они чуть не задели мотоцикл Кая.

Что-то холодное задело мою ногу, и я вздрогнула. Лужа густой крови демона под отрубленной головой задевала мою штанину. Я отдернула ноги и заметила сияющий предмет среди окровавленной травы.

— Аарон, — тихо сказал Кай. Он закинул ногу на мотоцикл. — Нужно уходить. Нам не нужно быть тут, когда прибудет МП.

Аарон согласно буркнул, а я сунула пальцы в чуть теплую лужу крови. Фу. Стиснув зубы, я вытащила маленький металлический предмет и посмотрела на него. Это был круглый амулет, который демон предлагал Эзре, отделенный от хозяина, когда голова демона рассталась с телом.

Аарон встал передо мной, и я быстро убрала склизкий кулон в карман. Я обхватила его протянутую руку, и он поднял меня. Я забралась в машину. Он закрыл мою дверцу, подбежал к стороне водителя. Кай завел мотоцикл с рычанием двигателя.

Я смотрела на девушку через лобовое стекло. Она не останавливала нас, даже не окликнула, пока Аарон садился, закрывал дверцу и начинал отъезжать.

Он добрался до улицы, Кай следовал на мотоцикле, а мой взгляд переместился на существо рядом с ней. Его глаза тускло сияли, а потом машина повернула. Фары уже не озаряли их, и девушка с демоном пропали во тьме.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Обратно мы ехали в зловещей тишине. Я сидела на пассажирском сидении, боялась смотреть куда-то, кроме лобового стекла. Я пару раз взглянула на Аарона. Таким подавленным я его еще не видела.

Он поехал от перекрестка прямо, а не у дому, и я нарушила молчание:

— Куда мы?

— К тебе, — хрипло ответил он. — «Ключи» могут вернуться к моему дому.

— Ох, — выдохнула я.

Мы не говорили, пока Аарон не остановился у обочины перед моим потрепанным бунгало. Фара мотоцикла Кая светила сзади, он остановился за нами.

Аарон открыл дверцу, выскочил и сложил свое сидение.

— Эй, — тихо сказал он.

Я обернулась и удивилась при виде сидящего Эзры на заднем сидении. Я и не понимала, что он очнулся. Он не издал ни звука.

Аарон помог ему выбраться. Эзра двигался скованно, словно болели все мышцы и кости — наверное, так и было, учитывая то, что с ним сделал Кай. Сглотнув, я вышла из машины, вытащила сумочку из-под сидения. Кай подошел к нам, и я повела их по двору.

Я отперла дверь дома, потом дверь своей квартиры. Я отошла, пропуская парней. Они не посмотрели на меня, проходя мимо.

Заперев обе двери, я пошла вниз за ними. Аарон помог Эзре пройти в мою спальню, и Кай прошел за ними. Они говорили тихо, я не могла разобрать слова. Я оглядела свою квартиру, словно видела ее впервые — диван с новым кофейным столиком, новый телевизор с плоским экраном, два металлических стула у стойки для завтрака. Дверь погреба, которая была закрыта. Я и не ждала увидеть Прутика. Он всегда прятался, когда Эзра был неподалеку.

Я не знала, почему, и я не спрашивала. Не хотела знать.

Кай и Аарон вышли из моей комнаты и закрыли дверь, оставив Эзру внутри. Они тихо прошли к дивану и опустились в одинаковых позах, горбя спины, уперев локти в колени, уткнув подбородки в ладони. Мрачное поражение ощущалось от них, пока они смотрели на пол.

— Нужно было послушать его, — сказал, наконец, Аарон хриплым голосом. — Он хотел уйти.

Кай медленно вдохнул.

— Вряд ли Берк оставил бы его, даже если бы мы сделали это на Хэллоуин. Ты слышал его. Он ждал этого. Искал…

Мое горло сжалось, в голове звучал радостный вопль Берка: «Наконец, демонический маг!».

Я слышала термин лишь раз до этого. Алистейр, самый крепкий маг гильдии, лучший боевой мифик, описывал демонического мага как самого опасного противника. Другие мифики «Вороны и молота» с таким не сталкивались.

— Нам нужно было, — с горечью пробормотал Аарон, — увезти Эзру из города, как только сообщили о демоне.

Кай согласно хмыкнул.

Я прошла к дивану и замерла рядом с ним, сердце сжималось с каждым ударом.