ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Нет, — сказала я.

— Нет?

— Нет.

Даррен ударил ладонями по стойке бара.

— Ты бармен. Твоя работа — давать мне выпить.

Я задумчиво постучала по подбородку, глядя на двухметрового яростного боевого волшебника, пытающегося прислониться к моему бару и нависать надо мной. Даррен не был моим любимцем, когда был трезвым, а пьяным он напоминал скунса и дикобраза, смешанных в одном вонючем и колючем животном.

— Тебе не повезло, — я потерла ноги о фартук. — Я уже час назад говорила, что ничего не дам. И полчаса назад. И десять минут назад.

— Ты не можешь мне запрещать!

— Могу. Я — бармен, как ты и сказал.

— Я не пьяный, — прорычал он, склоняясь над баром еще сильнее, до меня донеслось гадкое дыхание со спиртом. — Обслужи меня, или пожалеешь, что…

Он замолчал, когда я тоже уперла руки в бар и придвинулась к его лицу. Задиры никогда не ждали, что их тактики запугивания используют против них.

— О чем пожалею? — осведомилась я, он отодвинулся. — Давай, договори до конца. Произнеси это четко и громко, чтобы все поняли, какой ты крепкий.

Я уже говорила громко и четко, и некоторые обернулись, лица просияли в предвкушении. Тори собиралась снова кого-то унизить, и у них были места в первом ряду. Клянусь, потому столики возле меня были всегда заняты.

Ах, я любила свою работу.

Даррен пьяно обдумывал варианты, а потом буркнул:

— Ладно тебе, Тори. Всего один коктейль.

Я рассмеялась.

— После угроз милое поведение не сработает. Уйди, Даррен.

Он сжал кулаки, мышцы проступили на руках. Он смотрел на меня хмуро, словно двухлетний ребенок, лишенный сладости, но он был достаточно пьяный, чтобы сорваться, если он сможет четко произнести заклинание. Лучше не проверять. Боевые волшебники не любили подчиняться, и Даррен был коварнее многих. Его не стоило делать врагом.

Думая об этом, я показала ему язык.

Его глаза выпучились, и он пошел к своему столу. Я ухмыльнулась. Видели? Я не испугалась. Я, изображая беспечность, сунула руку в задний карман, где хранила карту Дамы Пик, готовая достать артефакт и защищаться.

Я вообще не боялась.

Но я не собиралась ходить без защиты. Я знала, что Даррен мог напасть, если бы захотел, но порой отсутствие страха было лучшей защитой.

Мое плохое поведение — «плохое» по словам предыдущих работодателей — было причиной, по которой я получила эту работу. Человек-бармен… в гильдии магии.

Я с любовью оглядела паб. Людный вечер вторника, но около двадцати мификов притихли после ужина. Было почти одиннадцать, и я собиралась вскоре убираться. Завтра будет безумная ночь, и виновата была только я.

Все началось с тыкв.

Я заметила их в магазине в начале октября и решила украсить бар для самого страшного месяца в году. Но я не могла отнести охапку тыкв домой сама, так что позвала своего любимого пиромага забрать меня и мой груз из магазина. Аарон, который радовался любым идеям, добавил еще десять тыкв в мою кучу и все отвез к себе.

Лицо Эзры, когда мы прошли с тыквами, запомнилось лишь чуть меньше, чем выражение лица Кая, когда Аарон сообщил ему, что мы будем вырезать тыквы перед Хэллоуином.

Я улыбнулась при виде дюжины фонарей из тыкв, собранных кучками в пабе, их сияющие оранжевые лица улыбались или скалились — а тыква Кая смотрела неодобрительно. Я не знала, как тыква могла выражать недовольство, но Кай добился этого эффекта. Я, похоже, перестаралась, когда умоляла его вырезать «хоть одну маленькую тыковку, иначе Хэллоуин будет испорчен».

После тыкв как-то появились оранжевые и черные ленты, появившиеся на моем баре однажды днем. Что еще я могла сделать, кроме как украсить ими паб? А потом Аарон принес пушистых игрушечных летучих мышей, которые теперь свисали с потолка. Никто не признавался, кто повесил красные и оранжевые гирлянды на полках с бутылками за мной, но я подозревала, что это сделала Клара.

А потом загадочным образом все стали говорить о «вечеринке на Хэллоуин», спрашивали меня, каким был план.

Я не планировала вечеринку. Даже не собиралась.

Шаги загремели по лестнице, ведущей на два верхних этажа здания. Клара с каштановыми волосами, собранными в растрепанный пучок, вышла из-за угла, сжимая большую папку. Она прошла ко мне со спешкой.

— Привет, Клара, — сказала я. — Ты работаешь сегодня допоздна.

— Кукурузные конфеты! — выпалила она. — Нам нужны конфеты на вечеринку. Без конфет Хэллоуина не будет.

— Я добавлю их в список покупок, — я вытащила листок из кармана фартука и добавила кукурузные конфеты ко «всему, что я забыла с прошлого похода в магазин». Я хмуро посмотрела на нее.

— Ты переживаешь из-за вечеринки? У тебя хватает дел. Я справлюсь.

— Я не могу ничего с собой поделать, — разобравшись с кризисом — у помощницы главы гильдии все было кризисом — она опустила папку и села на стул. — Не помню, когда мы последний раз праздновали Хэллоуин гильдией. Все придут. Многие гильдийцы приведут семью или своих спутников.

Да, я четко всем говорила, что не планировала мероприятие, но разве они слушали? Разве им было дело? Нет. И теперь я продумывала самую большую вечеринку года, а все из-за желания вырезать тыкву.

— Мы поможем с баром, — добавила Клара, поправляя папку, — чтобы и ты смогла ощутить праздник. Ты уже выбрала костюм?

Я могла устроить вечеринку. И конфетам была рада. Украшения были весельем. Но я ненавидела наряжаться. Я не сдержалась и скривилась.

— Аарон хочет, чтобы мы были Джейн и Джорджем Джетсонами, потому что они рыжие, но Кай хочет, чтобы мы были как два персонажа из «Безумцев». Я видела всего три серии.

— Кай просто хочет прийти в деловом костюме и назвать это образом, — отметила Клара. — А Эзра? Вы вдвоем могли бы нарядиться как Джон Сноу и Игритт.

— «Игры престолов»? — удивилась я. — Я хотя бы буду опасной дикаркой.

Глаза Клары загорелись.

— Эзра даже выглядит как Джон Сноу. Вы оба в костюмах будете очаровательны. Но есть лишь день, чтобы все подготовить. Нужно поискать подходящий магазин…

Я быстро помахала рукой.

— Ничего. Костюмы не обязательны, и я все равно буду в фартуке.

Она расстроилась.

— Но это твоя вечеринка. Ты должна быть в костюме.

Я удержала улыбку на лице и кивнула. Моя вечеринка. Фу.

Она взяла папку, половина содержимого просилась наружу. Я схватила бумаги, поехавшие по стойке бара, и мы вместе собрали документы в тюрьму из картона.

— Спасибо, — она вздохнула. — Мне нужно многое сделать, и Дариус хочет, чтобы я… ох!

— Ох? — с опаской спросила я, меня тревожил ее внезапный ужас.

— Я забыла! Дариус просил меня две недели назад, но я отвлеклась… и не сказала…

— Что не сказала?

Она виновато скривилась.

— Дариус хочет обновить меню паба. Его не меняли годами, и у нас было много дел. Он предложил тебе заняться этим.

— Мне?

— Вы с Рамзи чаще всего в пабе, но Рамзи занят учебой и не хочет дополнительную работу. Я несколько раз сказала Дариусу, что тебе понравилось бы влиять на паб.

Влиять? Это не было даже повышением, но радость забурлила в груди. Мне ни на одной работе не предлагали дополнительную нагрузку, помимо того, что мне уже дали. Зато меня уже понижали раньше.

— Я была бы рада! — я схватила список покупок, перевернула его и стала делать пометки. — Что мне нужно сделать?

Клара моргнула от моего восторга и улыбнулась.

— Дариус хочет письменный отчет, где будет отмечено, какие пункты меню нужно убрать, а что добавить. И нужно включить информацию о ценах, ингредиентах, времени приготовления и так далее.

Я записала это.

— Ладно. Когда это нужно сделать?

— Ах, — она снова скривилась. — Он предложил это две недели назад, так что ждет твой отчет… на следующей неделе.

Это было уже напряженно.