"Честный бизнес".
Нельзя сказать, что прекрасное ничегонеделанье меня чрезвычайно забавляло. Такой парадокс - усиленно работая, мы мечтаем об отдыхе, а долго оставаясь без дела, ищем кратчайший путь, чтобы вновь окунуться в суровую повседневность трудовых будней. Тем более при таком редком роде занятий, как у меня. Я - оператор фейка, самой неоднозначной профессии нашего сверхпрогрессивного двадцать четвёртого века. Став оператором, можно получить массу новых ощущений, равно как и угробить со временем свою нервную систему, ведь фейк это не просто управляемая копия живого человека, как считает подавляющее большинство жителей нашей Галактики, и даже не альтер эго, спроецированное виртуально в виртуальную же реальностью или кушающее бутерброды психически расстроенное "второе я". Это ты сам, твои чувства и впечатления. Это твой организм, состоящий из биоритмов, аналогичных человеческому телу и ты так же чувствуешь боль, холод, запах и остальные производные базовых пяти чувств.
Давняя мечта человечества о бессмертии начала воплощаться с появлением клонирования и на сегодняшний день продолжает своё победное шествие к логическому завершению. На одних планетах фейки и их эксплуатация официально запрещены, на других нет. Их используют в самых разнообразных отраслях человеческой деятельности, отдавая предпочтение опасным видам производства, исследовательской работе, войне и только на Парадизе им нашли применение в развлекательных целях. Разные правозащитные организации с пеной у рта вопят об аморальности и страшных зверствах, которые творятся на Парадизе, сравнивая эту планету с рабовладельческим Древним Римом, в котором жизнь служила разменной монетой, и обычное человеческое желание "хлеба и зрелищ" заставляло людей пускать друг другу кровь с помощью различных видов холодного оружия. Но главные инвесторы, на чьей стороне есть связи и большие финансовые возможности, чихать хотели на такую жалкую критику. Сравнивать настоящих людей с искусственными фейками, это ли не есть страшное оскорбление первых? Тем более, что широкие народные массы, от имени которых выступали правозащитники, были нисколько не против развлекательной программы Парадиза и тех возможностей неожиданно разбогатеть, которые предлагала эта планета.
Игра в кости насчитывает несколько тысячелетий, и даже боги не чурались этого развлечения, наглядно демонстрируя слабости своих создателей. Поэтому в Римской империи процветали не только гладиаторские бои и нехитрые азартные игры в тавернах. Неотъемлемой частью тогдашних острых ощущений были скачки на ипподроме, и древние букмекеры предлагали заключить пари любому желающему, проверив тем самым благосклонность богов.
"Зачем выдумывать велосипед заново?", - усмехнулись про себя крупные промышленные магнаты Парадиза и построили здесь игорный рай, сногсшибательный аттракцион развлечений со всеми мыслимы удовольствиями, легализировав проституцию и лёгкие наркотики. Особенной изюминкой программы служило ежегодное массовое танковое сражение "Горящая сотня", с участием фейков. Условия были довольно просты. Каждый, желающий войти в сотню безбашенных танкистов, претендующих на победу в соревновании, должен был официальным образом зарегистрировать свою команду, включающую в себя сам экипаж и обслуживающий персонал. Команда должна подтвердить свою финансовую состоятельность, обеспечив самостоятельно материальную базу - внести первоначальный взнос, иметь личных фейков, равно как и обладать лицензией на право их управлением. Помещение для операторов, гараж для ремонта и апгрейда танков предоставлялись организаторами. Чтобы добавить экзотики, в сражении могли участвовать только танки девятнадцатого века, ограниченные временными рамками с 30-х по 50-е года выпуска и слепым жребием распределяемые между командами. Существовала ещё масса условий и правил для уравниловки шансов, в печатном формате имеющая вид увесистой пачки бумаг.
С ними я сейчас и знакомился, лениво переворачивая листочек за листочком, откровенно зевая и раздражая официального представителя крупнейшей букмекерской конторы "Братья Хилл".
- Мистер Тарский, мне кажется, вы немного легкомысленно относитесь к важным документам.
Похоже, клерк был возмущён до глубины души. На его глазах осквернялись незыблемые святыни бюрократического дела. А мне то что? Разбуди меня ночью, и я без запинки выпалю любой пункт этого контракта - к соревнованиям я со своей командой готовился вдумчиво и интенсивно. Правда, немного странно, что он меня до сих пор не пробил по базе. Я продолжил переворачивать страницы.
- Хотя, - добавил клерк спустя время, поводив пальцами на своём наладоннике, - учитывая ваш опыт участия в подобных мероприятиях, мы можем обойтись без этих проволочек, перейдя сразу к обмену автографами.
Понятно. Порылся в моём личном деле. Дорого я бы отдал, чтобы ознакомиться краем глаза со своим неофициальным досье. Хотя, я очень сильно сомневаюсь, что там было что-то стоящее. На столе появилась ещё одна священная реликвия - канцелярская ручка, которой я не преминул воспользоваться. Ставя последнюю, чёрт его знает какую по счёту подпись, я испытал чувство облегчения. Ненавижу бумажные процедуры.
На улице было прохладно. Накрапывал лёгкий дождь, в воздухе над головами прохожих сновали аэрокары, и рекламные неоновые вывески сегодня сияли особенно ярко, завлекая туристов. Ослепительно горели витрины магазинов, предлагающие любые виды товаров, начиная от зубных щёток и заканчивая искусственными половыми органами. Обычно спрос рождает предложение, на Парадизе же это правило, казалось, работало с точностью до наоборот и предложение полностью контролировало спрос, безоговорочно диктуя простым обывателям их основную функцию - тратить как можно больше денег. Обыватели были не против.
Высокая, симпатичная блондинка, выбранная в качестве ведущей программы жеребьёвки, смотрелась эффектно и, как самодовольно заметил потом наш механик-водитель Артур - в некоторых моментах даже эффективно. Огромный концертный зал со сводчатым потолком вместил довольного много разодетого по последнему слову моды бомонда Парадиза, облепившего все свободные сиденья. Шикарно оформленная сцена, на которой разворачивалось основное действо с архаичными шариками и вложенными в них кусочками бумаги с номерами команд приковывало к себе всё внимание. Я, конечно, мог сейчас сидеть в деловом костюме среди этих выряженных попугаев, но предпочёл остаться в ангаре и наблюдать за ходом жеребьёвки по 3Dвизору, проявив солидарность с простыми обывателями, вальяжно развалившись в кресле и маленькими глотками прихлёбывая холодное пиво. Совсем скоро такие алкогольные удовольствия станут недоступны - тонкая настройка фейка и его оператора требует от последнего категорического отказа от употребления алкоголя или наркотиков и прекрасной физической формы. Мои взгляды на увеселительные мероприятия разделял только Вадим, наш заряжающий танка. А вот Артур и наш радист Игорь были совсем другого мнения, поэтому пренебрегли нашей скромной мужской компанией и с увлечением бросились на поиски приключений, отправившись поближе к эпицентру событий. Я немного поводил джойстиком, управляющим одной из многих тысяч персональных видеокамер, установленных в зале, высматривая этих ловеласов, но вскоре отказался от этой затеи.
