Наконец, сосредоточив взгляд на мне, она метнулась навстречу, вцепилась в мои плечи мёртвой хваткой и, озираясь по сторонам, затараторила:

– Что? Кать, что это?! Этого… Этого не может быть!

– Это ты мне говоришь? – невесело усмехнулась я, пытаясь разжать её пальцы.

– А? Что? Э… Только не говори, что всё это правда… – выдохнула она и с надеждой уставилась в мои глаза.

– Откуда же мне знать? – пожала плечами я. – Мне казалось, что это сон. Ты была тут, но другая ты…

– Не было меня тут… Это… Это было написано для тебя… И тот ритуал, я… Я думала это просто шутка, ну то есть розыгрыш мне устроили, а выходит…

– Что ещё за ритуал? – выхватила я самую важную для себя информацию.

– Ой, Кать… – внезапно побледнев, прошептала Лиза.

– Ты чего?

– Я вместе с тобой сюда попала, – зашептала она, на что я едва не воскликнула: «Да ладно?!»

Но Лизке явно было не до шуток.

– Сейчас моя свадьба. И вскоре я должна взойти на ложе… Девственницей! А я… Я не то чтобы не невинна, я беременна!

– И? – не поняла я, что из всего этого настолько её напугало.

– Если он поймёт, что я уже не девушка… В общем…

– Ну не убьёт же…

– Именно что! – уставившись в моё лицо полными слёз глазами, пробормотала подруга.

– Стой, стой, – опешила я от такого заявления. – С чего такие мысли-то?

– Я же черновик читала, у них строго с этим и за обман карают мгновенной смертной казнью… А я здесь, Кать! И умру именно я! Надо срочно что-то делать, – добавила она, косясь по сторонам, будто высматривая, куда бы сбежать.

– Проснуться?

– Ка-а-ать… Ты так и не поняла? – растерянный взгляд уперся в меня.

– Что?

– Это уже не сон, Кать. Это реальность, из которой для тебя всего один путь.

– Какой?

– Замужество, – потупилась подруга.

– Шутишь? – едва не прошипела я. Вот только подруга отвела взгляд и мотнув головой, пробормотала:

– Прости, это условие было вложено в обрядовый заговор… Я… Я думала, это шутка… Ну, про иной мир, в смысле, шутка. Думала, может если и есть кой-какая магия, то ты там, на Земле замуж выскочишь…

– У-у-у… – только и смогла выдавить я. – Ладно, разберусь. А для тебя-то выход есть?

Лизка кивнула, но тут же поникла.

– Что такое?

– Наверное, – неуверенно промямлила она. – Надо найти прообраз нашего автора, сделать заказ на книгу, описав историю. Но… Где её искать?! На это надо время, а у нас его нет!

Приобняв подругу, я призадумалась. Разозлиться бы… Но не получается. Да, она начудила и теперь всё это придётся разгребать, но мне хотя бы смерть не грозит, а вот ей…

– А вот и невеста! – раздался из-за моей спины голос Лизкиного жениха, и подруга вздрогнула, невольно сжавшись.

– Не падай духом, что-нибудь придумаем, – прошептала ей я.

– Потанцуем, милая? – обратился к Лизе жених, и та, медленно, словно её вели на эшафот, поплелась к центру зала.

Я стояла на месте, провожая подругу взглядом. Грянули первые аккорды, кавалеры поклонились своим партнёршам и пары закружили под волнительно прекрасную музыку, от звуков которой неудержимо хотелось то плакать, то смеяться. Эх… Если б на Земле так умели играть, я бы жила в театре ради возможности раз за разом переживать такую бурю эмоций.

Я наблюдала за Лизой и её фэнтезийным муженьком. Она напряжена, личико бледное, глазки опущены. Он же, сама грация, уверенно ведёт спутницу, не отводя взгляда от её лица, а у самого на губах нет-нет да проскальзывает мягкая, исполненная нежности улыбка.

Ну, вот даже и не знаю. Не верится, что этот здешний Женя сможет причинить ей вред. Хотя… Мужчины, как известно, собственники. Да и кто знает, может здесь на этой самой девственности основывается некий пласт вероисповедания или ещё что-то? Ох, не о том я думаю, совсем не о том. Что делать-то? Как выпутываться? Беременность не бородавка, от неё так просто не избавишься, да и я не пластический хирург, чтобы вернуть Лизе девственность.

Бррр… Ну вот что за идиотские мысли?

Это ведь наверняка просто-напросто сон. И появление в нём реальной Лизки вполне нормально. Там всегда всё сумбурно. Хм… Сумбурно… Вот тут у нас неувязочка, ведь между первым видением и вторым имеется чёткая связь. И события последовательны. В общую картину не вписывается лишь подмена Лизы. А если слова про ритуал не шутка? Если магия на Земле реально существует, и нас действительно занесло в некое иное измерение? Если первое посещение здешних мест было всего лишь сном, но… Что «но»? Что-то ведь было? Нечто, предшествующее всему этому, послужившее толчком… Лизкина затея, некий обряд, книга… Это всё предпосылки, винтики большого механизма, но где тот рычаг или та заветная кнопочка, что занесла нас сюда? Что-то конкретное… Ах да – странный эпиграф!

Путник, остановись. Реши: вернуться или же идти вперёд? Всего лишь шаг и путь назад будет закрыт. Или ты жаждешь перемен? Шагай тогда смелей. Дойдя до самого конца, вернуться можно будет. Но помни: жизнь прежнею уже не станет никогда.

Выходит, не о том я думала: замужество, смена работы. Всё не то! Речь шла о строках книги! Это и есть открывшийся путь. И ещё…

Перед мысленным взором пронеслись прочитанные ранее строки:

«Катрионе не свойственно витать в облаках, она никогда не мечтала о несбыточном, но сейчас у неё появился воистину сказочный выбор. Она могла вернуться назад, немного изменив прошлое, или же продолжить двигаться вперёд, строя жизнь по своему разумению, но на исходных данных…»

Тогда, читая книгу, я запуталась, вернулась на пару страниц назад, перечитав фрагмент прошлой главы. Хотела же в прошлом сне высказать всё, что накипело, реальной Лизке? И тут же получила такую возможность, не только попав сюда из мира грёз и реальности, но и… И одновременно утащив за собой подругу. Вот же! Живут же люди как люди, а у меня…

Ладно, пофилософствовать и порефлексировать можно и на досуге. Будет ли оный у меня вообще? Неизвестный мир, неведомые традиции. Хоть бы память какая-нибудь проснулась о предшествующих здешних событиях, но ведь нет ничего. Я не знаю где мой дом, не знаю всех этих окружающих меня нелюдей. Ничего не знаю!

Стоп. Отставить панику. Если это окажется всего лишь сном, то и ладно, а вот если это новая реальность? В первом случае, не предприняв ничего – никаких трагедий не произойдёт, а вот во втором… Нет уж, надо что-то придумывать, а что будет потом узнаем после. Лучше уж сожалеть о сделанном, нежели убиваться из-за последствий своей неосмотрительности.

Допустим, я не могу вернуться в привычный мир. Ну да и бог с ним, на сей момент меня там ничто особо-то и не держит. Но как провернуть это с Лизой? У неё там родни море, муж любимый и давно уже родной, а не этот остроухий и потенциально способный убить. А главное, там все ждут появления её малыша, а тут что? Даже если её не убьют, то что будет дальше? Судя, по Лизкиным словам, попользованная невеста здесь никому не нужна. Могут даже убить. Или заклеймят позором, это как минимум. А малыш? Кем он станет в этом снобском обществе? Изгоем? Не-е-ет, такого нельзя допускать!

Как раз на этой-то мысли я и уловила финальные аккорды, заметив, что танцующие пары расходятся, а наконец-то обрётшая свободу Лиза едва ли не бежит ко мне.

– Кать… – подскочив ко мне, и хватая за руку, зашептала она. – Что делать?!

И тут меня озарило – если подруга давала стартовые данные для истории исходя из нашей реальной жизни, то её лечащим врачом должен быть друг моего, ныне уже покойного, отца. В сложившейся картине, проживать он, скорее всего, будет в моём замке или дворце – не знаю, чем я тут владею. Если ей вдруг станет дурно, то придётся либо гнать посыльных за доктором и ждать его прибытия, или же доставить болезную в мои угодья. Это хоть какая-никакая, но всё же отсрочка.