Пришла Инесс и принесла мне еды — какой-то салат и сок. Все низкокалорийное — можно объестся, но остаться голодной. Но что есть, то есть.

— У вас свидание с его величеством? — спросила Инесс, забирая блюдо.

— Ты-то откуда знаешь?

— Услышала ненароком.

Неужели король настолько сплетник, что разболтал про это всем? Впрочем, не удивлена, если это свидание — тоже часть какой-то традиции, пророчества или чего-то в таком духе.

— Помочь вам подобрать одежду? — спросила Инесс. — Я отлично знаю вкусы короля и как вам выглядеть неотразимой в его глазах.

— Буду рада, если дашь мне что-то посвободнее, без пышных юбок, корсетов и огромных каблуков. Да, и не зеркальное.

— Хорошо, ваше величество. Взгляну что есть в гардеробе, — ответила она, поклонилась и ушла, а через несколько минут явилась с темно-зелёным платьем в золотистых блестках. Поднесла его мне, протянула и тут же опустилась на колени и заплакала.

— Что такое, Инесс? — я вскочила с кровати.

— Ваше величество, вы поможете мне кое-в чем? Может, не получится, но больше мне не к кому обратится.

— В чем? — я забрала платье из её рук, положила на кровать. — Поднимись. Пол здесь холодный, простудишься. Да и не стоит падать передо мной на колени. Вообще. Никогда.

Помогла ей подняться, сесть. Она посмотрела на меня большими слезящимися глазами.

— Давай, рассказывай, — сказала ей, сев рядом и приобняв.

— Сейчас в моем королевстве идет восстание, — прошептала она. — Пока что мирное. Протесты, забастовки и все такое. Но король только и ждет, чтобы послать туда армию и навести порядок с помощью силы. Может, вы поговорите с ним? Убедите, что лучше выбрать дипломатию? Если начнется война — погибнет множество людей. Мои родители и сестры будут в опасности.

— Хорошо, — без сомнений ответила я. — Обязательно поговорю с ним.

— Спасибо, ваше…

— Хватит! Достаточно величать! — фыркнула я. — С меня такая же королева, как и с тебя. У меня нет ни малейшего желания править. Если представится малейшая возможность — вернусь в свой мир! Я — Марьяна! Не королева Марьяна, не её величество Марьяна. Просто Марьяна. И точка!

— Хорошо, — Инесс закивала.

Эх, не хочется мне лезть в политику чужого мира, даже не зная, кто прав, а кто виноват!

— А можно попросить тебя кое о чем? — спросила я.

— Все, что угодно ваш… Марьяна.

— Мне нужно попасть в пустыню, — черт, как же она называется? — куда отправили Дерека. Но так, чтобы быстро сюда вернуться. Может, есть какой-нибудь портал или что-то в этом роде?

— Туда, где нашли артефакт?

Я закивала.

— Вообще-то есть один способ, — ответила Инесс. — Боюсь, вам он не понравится.

20

— И что это за способ? — с надеждой спросила я, посмотрев в большие глаза Инесс.

Та усмехнулась, если это можно было назвать усмешкой — скорее, попыталась.

— Идемте. Все покажу, — ответила она, взяла меня за руку и повела по извилистым коридорам и просторным комнатам дворца.

Мы все время спускались вниз. Одна лестница, за ней другая, и третья, конечно же. Потом же мне придется подниматься обратно. Ноги отвалятся.

Прошли этажей десять, если не больше, и оказались в похожем на подвал помещении. Здесь не было окон — только серые стены, старая мебель и покрытые паутиной приборы, о предназначении которых я могла только догадываться. Один с кучей тянущихся к потолку трубок, второй похожий на пирамиду без одной грани с кучей шестеренок внутри.

— Что это за место? — осматривая все это поинтересовалась я. Все заброшенное, не убрано. И подумать не могла, что в месте, где все блестит от чистоты, может быть подобное.

— Раньше здесь был королевский магический корпус. Министерство магии, академия, центр подготовки боевых магов и все такое. Но со временем места стало мало, и для магов возвели новое строение. Но тут кое-что осталось. Сюда.

Мы прошли через помещение, напоминавшее университетскую аудиторию, только заброшенное. Разбитые парты, валяющиеся повсюду пробирки и колбочки и слой пыли, от которого я чихала как заведенная. Дальше был чей-то кабинет с пустым книжным шкафом и потрепанным креслом. А следом шел большой круглый зал с непонятной штуковиной в центре. Овальная рамка тянулась до самого потолка. Рядом стоял металлический столик, на котором находилось темное блюдо.

— Что это? — спросила я.

— Раньше здесь работал профессор Шемри. Он хотел создать портал, с помощью которого король сможет мгновенно добраться до любого места в Атлантиде. Сюда, — она показала на блюдо, — нужно поместить какой-то предмет из места, куда нужно попасть. Горсть земли, камень, что угодно. И портал перенесет туда, откуда предмет был взят.

— Но? Почему им не пользуются, и стоит он в заброшенном подвале?

— Потому что он не готов до конца. Профессор Шемри умер, так и не успев его закончить. Потому включается он лишь в час пятнадцать ночи, на двенадцать минут. Если пройти через него — часть памяти временно пропадет. Да, и воспользоваться им может лишь король или королева. В противном случае забросит на вершину горы Толунай.

— То есть пройти через него не получится? — рассердилась я.

— Вы — королева. Пусть пока не коронованная, но сама судьба…

— Хватит мне про судьбу! — фыркнула я.

— Песок из мест рядом с артефактом есть в алхимической лаборатории, — проговорила Инесс, но я уже не слушала, шла обратно. Черт, мне еще пройти кучу ступенек. Ненавижу это место!

Устала подниматься уже этажу-так к третьему. И почему здешние великие маги не придумают лифт? Инесс меня догнала но, к счастью, шла молча, не компостируя мне мозги королевой, величеством и всем прочим.

— Не забудьте поговорить с его величеством, — сказала она, когда мы преодолели где-то половину пути.

— Не забуду, — холодно ответила я.

Когда дошла до своей комнаты, ноги болели так, что хотелось послать все к черту, прыгнуть на кровать и валяться там как минимум до завтра. К тому же погода способствовала — за окном заморосил мелкий дождь.

Рассмотрела платье, что мне дала Инесс — вполне симпатичное. Слегка излишне блестящее, зато без пышных юбок, тугих корсетов и всего остального, вызывающего незамедлительное желание снять одежду и вышвырнуть её подальше.

Времени еще немного было, потому решила не спешить, поваляться часик.

Надо будет спросить у Дерека про ту телепортационную штуковину. Впрочем, будь она безопасной, думаю, он бы сам предложил мне ею воспользоваться. Так что этот вариант точно отпадает. А по-другому — не знаю даже где эта проклятущая пустыня находится и на чем до неё добираться. Впрочем, убежать от отбора и короля куда-нибудь не такой и плохой вариант.

Спустя какое-то время ко мне пришла дремота. Вставать ой как не хотелось, так и пролежала бы весь вечер. Может, и уснула бы. Так и не явившись на свидание, если бы над головой что-то не треснуло бы.

Подняла веки.

Что это?

Снова треск. Сверху делают какой-то ремонт? Здесь тоже есть свои соседи с дрелью?

А потом заметила, что люстра надо мной качается. Окно было закрыто, точно не ветер, но она все равно медленно раскачивалась. С очередным громким звуком я вскочила с кровати, посмотреть со стороны, и как раз в этот момент люстра упала. Еще несколько секунд — и приземлилась бы эта огромная штука точнехонько на меня.

Зараза!

Сердце бешено заколотилось, а во рту пересохло. Пульс загремел барабанами.

В комнату тут же вбежала Инесс в компании двух незнакомых мужчин — один высокий и худой, второй бородатый коренастый толстячок, похожий на гнома.

— Вы в порядке, ваше величество? — спросил он, а его компаньон бросился к люстре.

— Кажется, — закивала я. — У вас тут всегда так?

— Не всегда, — ответил тот, что осматривал люстру. — Это не случайность.

— В каком смысле не случайность? — удивилась я.

— Она подпилена. Недавно. Вот здесь, — он указал пальцем на огромную люстру, весящую не меньше меня. — Ваше величество, вас хотели убить.