— Надеюсь, вам здесь понравится. В шкафу есть одежда. Вся подобранная с учетом вкусов принца, можете выбрать любую.

А про мои вкусы, значит, никто не спросил! Надеюсь, я не увижу там кожаное неглиже и плетку.

- Отбор начнется завтра вечером. Вам нужно выглядеть идеально, потому направлю к вам прислужницу, которая поможет этого достичь. Пока что будьте тут, через час принесут ужин.

— Быть тут? Вообще-то я хотела пройтись, посмотреть что тут да как. Я впервые в этом мире все-таки и…

— Нельзя, — прервала она. — Его величество не должен видеть вас до начала отбора. Такова традиция. Потому вы должны дожидаться здесь.

— Как-то многовато у вас традиций. Куда ни плюнь — попадешь в какой-нибудь обычай. Не удивлюсь, если перед утренним умыванием нужно будет провести какой-то ритуал, а в туалет входить согласно традиции — задом наперед.

— Прошу не смеяться с этого! — строго заметила Айса, наверняка увидев невольную усмешку на моем лице. — Королева — хранительница традиций и должна уважать их. Вы же не хотите впасть в немилость у придворных? Их тут много, а вы — одна.

Это прозвучало как угроза.

— Вообще-то я не хочу ни впадать в немилость у ваших придворных, ни выходить замуж за вашего правителя, ни следовать вашим традициям, ни быть вашей королевой, — изрекла я, пытаясь разглядеть за черной повязкой мойры глаза.

Она отошла в сторону, что-то пробубнила про себя, резко повернулась ко мне.

— Сказать прислуге что-то принести? — никак не ответив на мои слова, спросила она.

— Только возможность убраться отсюда.

— Что же, если ничего не нужно, я пойду, — она уже собиралась уходить, но тут резко обернулась. — Ваш наставник магии посетит вас после открытия отбора. Вы его уже знаете. Комната для ваших занятий готова.

— Знаю? — удивилась я. — Пока что никого тут не знаю.

— Знаете. Вашим учителем будет Дерек.

4

Мойра ушла, оставив меня в одиночестве.

Дерек — мой учитель магии? Вряд ли я его выдержу долго. Впрочем, скуку я выдерживала еще хуже. Ни интернета, ни даже телевизора. Какое-то время стояла у окна, любуясь странным лесом, над которым время от времени пролетали странные огромные птицы размером с человека. Но и это надоело.

Высокая, как профессиональная баскетболистка, женщина, принесла поесть. Ни сказала при этом ни словечка. Вручила мне какой-то салат, фрукты и сок в высоком графине. Еда оказалась вкусной, но сидеть тут до завтра — ну уж нет. Пойду пройдусь, гляну что тут да к чему. Вдруг найдется какой-нибудь способ выбраться отсюда.

Аккуратно открыла дверь, вышла в коридор.

Нигде никого не слышно — ни шагов, ни шорохов. Медленно направилась вперед, по ходу любуясь фресками на стенах. Они изображали воинов в доспехах, укрощающих чудовищ, девиц с волосами до самых пят, пейзажи городов, лесов, рек. Все это напоминало музей. Даже чисто, как в музее, в том числе и в моей комнате. От этого становилось немного некомфортно. Нет, я не фанатка тотального бардака, разбросанных вещей и гор мусора, но здесь складывалось впечатление, что каждый угол протирали по несколько раз в день.

Дойдя до конца коридора, обнаружила ведущую вниз лестницу, спустилась, почувствовала запах чего-то жаренного. Наверняка где-то рядом кухня. Но направилась в противоположную сторону — увидела там балкон.

Дойдя до него, поняла, что вид отсюда еще красивее, чем из моей комнаты. Он выходил в другую сторону. Моему взгляду предстал край острова, на котором парил замок. На нем, свесив ноги вниз, сидела парочка. А ниже стелилось поселение — миллионы, миллиарды огней мерцали, словно там летало множество светлячков. Странноватая архитектура блестела, как будто была сделана из золота. Дальше сверкала волнами река. Она тянулась до самого горизонта, из-за которого выглядывала высоченная башня со светилом на верхушке. Чувствовался запах весенних цветов и листьев. Прямо рядом с моим носом пролетел жук с серебрящимся панцирем, уселся на перила балкона, посидел минуту и умчался по своим делам.

— А я все думал, какая же ты в реальности, — послышался чей-то голос.

Повернулась — рядом никого. Показалось? Точно нет, голос был четким. А еще приятным, низким, немного строгим…

— Красивее, чем на портрете, — снова заговорил он.

— Вы… Где?

Прямо перед тобой, — с этими словами я почувствовала, как кто-то провел пальцами по моей щеке, отбросив прядь волос.

— Кто здесь?!

— Твой будущий муж. Мы должны были увидеться только завтра, но я решил прогуляться, — невидимая рука прикоснулась к моей шее, перебралась на плечо, будто изучала. Затем что-то схватило мой подбородок, резко повернуло в сторону.

Меня затрясло то ли от нервов, то ли от страха, то ли от непривычки.

— Вы… Король? — сама не знала что говорить. С коронованными особами я встречалась впервые. С невидимыми коронованными особами — уж тем более.

— Он самый, — я ощутила чье-то дыхание на своем лице, запах одеколона, а затем тихий шепот на ухо. — Скоро ты станешь моей. Я смогу делать с тобой все, что захочу.

Ко мне прикоснулось что-то мокрое, от страха я отпрыгнула назад, лишь ударившись о стену, поняв, что это был язык. Вот же наглец!

В ответ из пустоты послышался тихий смешок.

— А если, — на миг я запнулась. Он как-никак правитель здешних земель, а может, и всего мира, а я — пока что никто. Проблема была в том, что становиться кем-либо тут не входило в мои жизненные планы.

— Если я не хочу?

Все-таки решилась. К кому еще обратиться с этим, как не к высшей инстанции?

— Придется, — протянул он.

— Но почему? Ваше величество, неужели законы вашей страны говорят похищать девушек из других миров?

— Нет, не поэтому. А потому, что пока я не женат, мне не повинуется железная армия, я не могу управлять светилами, мне недоступна королевская магия.

— Но неужели этого мира мало для того, чтобы найти подходящую девушку? Я уверена, найдется немало тех, кто жизнь отдал бы за то, чтобы быть рядом с вами.

— Не мало. Но это будешь ты, — ответил он.

— Почему? Чем я такая особенная? Не умею колдовать, не понимаю в политике…

— Потому что…

— Что вы здесь делаете? — прозвучал еще один мужской голос

Повернулась и увидела мужчину в доспехе, шедшего ко мне. На вид ему было лет шестьдесят. Рот скрывали пышные седые усы, голову венчали зачесанные назад волосы. При своем возрасте шел он ровно, уверено.

— Вы должны находиться в своих покоях. Я поставлю у входа стражников, чтобы вы…

— Рейнор, иди по своим делам, — голос короля прозвучал гордо и властно. — Она со мной.

— Ваше величество, — старик остановился, уставился в пол. — Но традиция…

— Это я здесь традиция, — прервал его невидимка. — Оставь нас.

— Слушаюсь, — кивнул тот, развернулся и ушел громко бряцая доспехами.

После повисла тишина. Наверное, король ушел. Я повернулась и снова всмотрелась вдаль, прямиком в башню со светилом наверху.

— Хочешь знать почему ты? Потому что я тобой одержим, — голос из ниоткуда заставил меня содрогнуться. — Всю свою жизнь одержим. Именно ты станешь моей королевой.

— Как это возможно? Вы ведь впервые меня видите.

— Уж этого сам не знаю, — ответил он. — Зато знаю другое — только ты способна снять проклятие невидимости и только после брака с тобой я получу железную армию и смогу подавить восстание на Севере. Другие не смогут. Я ничего к ним не чувствую, а это обязательное условие.

Сказав это, он снова прикоснулся к моей шее, опустил руку ниже, к вырезу платья, на какой-то миг замер, а я ощущала лишь тепло его касания. А затем он развернулся и ушел. Я отчетливо слышала его удаляющиеся шаги.

5

Я вернулась в свою комнату, улеглась на кровать, и с мыслями о произошедшем сразу уснула. Когда проснулась, на какой-то миг показалось, что вокруг моя квартира, а все невидимые принцы Атлантиды окончательно развеялись с утренними лучами солнца. Неподалеку громко пели птицы, чувствовался запах чего-то вкусненького.