— Тебе туда, — Дерек показал на невысокий круглый домик на краю города с россыпью алых цветов на крыше. — Будешь отдавать приказы, принимать балы и все такое. Скучно, наверное.

— Ты со мной не пойдешь?

— Во дворец? Что мне там делать? До входа доведу и хватит. Терпеть не могу вельмож с их возвышенностью, дурацкими традициями и всем прочим. Я свое дело сделал — привел королеву. Дальше — пусть уже без меня с ней разбираются.

Да не пойду я за этого короля! Вот упрусь и не пойду. Какой бы он ни был, хоть миллион раз король. Из принципа. Нельзя так просто брать и говорить «выйдешь за того-то». Вообще-то я личность и у меня свое мнение на этот счет.

— Сюда, величество, — Дерек пошел прямо к входу в домик.

Опять он со своим величеством! Специально достает!

Вблизи домик оказался узкой башенкой без окон. Вряд ли кто-то мог здесь жить — больше похоже на какой-то маяк. Рядом с дверью стоял усатый стражник в латах, явно нежелающий тут находиться. Он зевал, смотрел по сторонам, словно не мог найти себе дела. Завидев Дерека, стражник что-то прбубнил, открыл перед ним дверь, но заприметив меня, тут же встал по стойке смирно.

— Добро пожаловать, моя королева! — выкрикнул так, что я чуть было не оглохла.

— Какого черта? Он меня откуда знает?

— Удивишься как поднимешься, — усмехнулся Дерек.

Самой уже стало интересно. Откуда вообще здесь про меня узнали? И почему именно я? Да в мире полно девушек, которые красивее, умнее, богаче, больше умеют. Почему, блин, я?

За приоткрытой моим спутником дверью виднелась винтовая лестница наверх.

— Прошу, — сказал он, ехидно усмехнувшись и указав направление.

Ладно! Чую, пошлю я их королевича, каким бы он ни был, в прекрасное далёко. Надеюсь, меня переправят обратно домой и не превратят своей магией в лягушку.

— А нет. Стоп! — воскликнул Дерек. — Чуть не забыл, одна важная вещь! Здешняя непоколебимая традиция, существующая с самого основания Атлантиды.

— Что за традиция еще?

— Стой ровно! Вот так. Закрой глаза.

Я не закрывала, хоть интересовало, что он собрался делать.

— Да не бойся! Кусать точно не буду.

— Ладно, хорошо.

Сомкнула веки и тут же он впился в мои губы поцелуем.

Что? Я отпрянула назад, а Дерек рассмеялся.

— Ты что себе позволяешь?

— Не каждый день выпадает возможность поцеловать королеву! Да и королевы не всегда симпатичные, — хохоча, ответил он. — Надеюсь, не казнишь меня за это?

Вот уж мужики! Везде они одинаковы. Даже в Атлантиде.

Хотя нет. У нас все симпатичные — или заняты, или геи.

— Можно в путь, величество, — засмеявшись, Дерек вышел, оставив меня в одиночестве. Что же, гляну. Что ждет наверху. Хоть все еще сомневалась в реальности происходящего, но интерес брал свое.

Принялась подниматься наверх, но лестница не хотела кончаться. Да что же это такое? Судя по высоте башенки, я должна была упереться в потолок еще несколько минут назад. Но все шла и шла. Аж голова закружилась. И когда уже начала понимать, что мое восхождение никогда не закончится, надо бы вернуться назад, наверху замаячил свет.

Я ускорилась и уже через минуту вышла из точно такой же башенки. Рядом с ней стоял стражник в точно таких же блестящих доспехах и с копьем в руке. Завидев меня, он тут же упал на одно колено.

— Здравствуйте, моя королева!

Да что они заладили! Проснуться бы уже…

Подняла взгляд и увидела, что стою прямо рядом с летучим замком. Отсюда он выглядел огромным. Ни одно из строений моего мира и рядом не стояло. Обелиск в центре возносился на несколько километров вверх, а звезда на его вершине слепила глаза.

В другой стороне был обрыв, внизу мерцал миллионом огоньков город. Красота! Рассмотреть бы ближе, но к краю не пошла — боялась высоты.

— Марьяна, — послышался голос.

Повернулась и увидела женщину в черном до пола платье с завязанными черной повязкой глазами. В ней не было ничего отталкивающего, кроме этой странной повязки, но все равно она вызывала во мне странные ощущения, будто хотела испугаться, но глаза не видела причины.

Она шла так, будто левитировала по воздуху. А может, действительно летела — из-за длинного платья ног не разглядеть.

— Я Айса, — представилась она. — Проведу вас во дворец.

3

— Извините, Айса но, кажется, здесь какая-то ошибка! Я не хочу замуж. И уж тем более за того, кого не знаю! — проговорила я, смотря на её совершенно неэмоциональное, будто вырезанное из дерева лицо. Искусственности ему добавляли и слишком уж правильные черты — ровный нос, скулы, никаких родинок, как ходячая скульптура.

Она кивнула, подняла голову. Если бы не повязка на её глазах, можно было бы сказать, что она на меня смотрит.

— Судьба не ошибается. Именно тебе предназначено стать корлевой, — её голос звучал холодно, с металлическим оттенком, словно бы говорил робот. — Видишь ли, я мойра. И судьба мне известна как никому другому.

— А если откажусь?

— Никто не может противиться судьбе. Ты выйдешь за короля в любом случае, хочешь того, или нет. Видишь, — она подняла руку вверх, указала на вершину обелиска. — Наше солнце погаснет, если король не женится. Так работает магия — светило подчиняется королю. А если у короля нет королевы — оно не считает его полноценным правителем.

— Да пусть женится себе на здоровье! Почему со мной?

— Потому что иначе будет плохо. И для тебя, и для него, и для всего этого мира. А сейчас идем. — она направилась во дворец, я проследовала за ней. Почему плохо? Чем плохо? Судя по её виду, она не собиралась давать мне ответы.

За широкой дверью нас ждал огромный, высоченный зал с исполинскими колоннами, расписанным фресками полом, странной ферической люстрой, вращающейся под потолком. Здесь были несколько человек и все они пялились в меня и о чем-то перешептывались между собой. Ненавижу, когда так делают!

— Что общего между мной и этим миром? — все происходящее выглядело как бред. Даже если єто и в самом деле Атлантида, у них невидимый король и он собрался жениться — то мое участие в этом выглядело абсурдно.

— Если его женой станет другая — будет война, — говорила мойра.

— Почему?

— Такова судьба, — ответила она, и мне её ответ совершенно не нравился. — Тебе еще предстоит пройти через отбор, но это лишь формальность. Все прекрасно знают, кто его выиграет. Он скорее нужен другим девушкам, собирающимся в нем участвовать. Здесь есть достаточно неженатых мужчин, вот им они и будут пытаться понравиться. Но то, что ты уже стала победительницей отбора, не означает, что на него можно махнуть рукой. Наоборот — именно ты должна выглядеть на нем лучше всех, нравиться каждому. Ведь ты будущая королева, и отношение к тебе особое.

— Так, и что мне там делать, на этом вашем отборе?

— Это тебе объяснят позже. Церемонии — не мой удел. Еще ты получишь наставника, — Айса провела меня в проход в углу зала зала. За ним оказалась ведущая наверх лестница.

— Наставника? В чем?

— В магии, конечно же! Там, откуда ты прибыла, нет магии. Придется учиться.

— Так. А можно мне как-то вернуться домой? Кажется, я кое-что забыла…

— Нет, нельзя, — коротко ответила Айса.

Мы поднялись по лестнице и оказались перед широкой двустворчатой дверью, украшенной странными символами и росписью.

— Здесь вы будете жить на время отбора. Откройте дверь.

— Как? — ни ручек, ни чего-нибудь похожего я не видела.

— Просто приложите руку.

Я потянулась ладонью к створкам, прикоснулась к почему-то холодному дереву, и тут же услышала щелчок замка. Дверь совершенно беззвучно отворилась.

— Вот так, — произнесла мойра. — Теперь сюда сможете войти только вы. После свадьбы, конечно же, вам предоставят королевские покои, но пока что ваша обитель тут.

Внутри меня ждала не шибко широкая кровать, стоящая прямо под огромной люстрой, шкаф, письменный стол, большое окно, за которым виднелся лес, тянущийся до самого горизонта, и там переходящий в горы. Приглядевшись, я увидела в лесу что-то странное, похожее на большие синие грибы, растущие россыпью по всему лесу. А может, это и не грибы вовсе? Деревья? Еще успею все рассмотреть поближе. К сожалению.