– Потом объясню, – отмахнулся Пашка. – Танька нас просто задергала: где Катя, почему так долго не идет! Она уже собиралась тебе звонить…

– Представляешь, я на улице встретила Стеллу! Она разговаривала по телефону с каким-то мужиком, – доложила я, снимая куртку. – По-моему, его зовут Витя. Стелла требовала, чтобы он решил какую-то проблему, дал денег…

– Кому?

В ответ я лишь пожала плечами и побрела на кухню. Там меня уже ждали Димка с Таней и … огромный, украшенный шоколадной крошкой, торт!

– Мама сказала, что мы просто обязаны его съесть! – с улыбкой объяснила Таня. – Раз уж вчера нам не дали это сделать!

Я посмотрела на подругу и очень обрадовалась: сразу было видно, что сегодня у неё совершенно другое настроение. Неужели она действительно думала, что мы её бросим?

– Так, братцы кролики, а не начать ли нам с торта? – предложил Паша, в предвкушении потирая руки.

Я испуганно взглянула на Таню: ее эта фразочка – «братцы кролики» – всегда дико раздражала. Но нет, сегодня пикировки не случилось! Вместо этого Таня взяла нож и аккуратненько отрезала от торта пять ровных кусочков. Внутри торт оказался «мраморным», черно-белым.

– Это разве «Сметанник»? – удивилась я.

– Почти! Торт называется «Зебра», мы с мамой рецепт в интернете нашли. Так намучились с коржами! – закатила глаза Таня. – Нужно было сделать два теста – обычное и шоколадное.

– Как это, шоколадное? – не понял Димка.

– Ну, мы поделили тесто на две части и в одну из них добавили какао. А потом аккуратно все смешали, чтобы корж получился разноцветным…

– Красота! – восхитилась я.

– А крем – из сметаны и сгущенки! – улыбнулась Таня. – Угощайтесь!

Несколько минут мы все ели молча, не в силах даже оторваться от Таниного кулинарного шедевра… Это действительно было обалденно вкусно! Интересно, а мы с мамой сможем такой приготовить?

– Может ещё по куску, а? – первым предложил Пашка и мы дружно закивали.

Вообще, мой Пашка очень любит покушать! Когда мы с ним познакомились – ему тогда было лет девять – он был невероятно смешным: упитанным, полненьким, но таким живым! И с постоянно красными от бега щеками! За три года Паша, конечно, очень изменился – похудел, вымахал сантиметров на двадцать. Теперь он выше меня почти на голову. Думаю, все дело в спорте – Пашка давно занимается боевым карате, у него уже чёрный пояс, а в прошлом году он даже занял второе место на российских соревнованиях. Я им очень горжусь.

– Ну, Заболоцкая, ты даёшь! – только и смог выговорить Димка, устало откинувшись на спинку стула. – Я теперь неделю ничего есть не смогу…

– Да, было очень-очень вкусно! – пропищала Ксюша, облизывая ложку.

Я выразительно посмотрела на Пашу: мне уже не терпелось поделиться с ребятами своими новостями, но вот малышке слушать этот разговор явно не стоило!

– Ксюха, иди в комнату, поиграй! – сразу же понял меня друг.

– Нет, я не хочу в комнату! Я с вами хочу! – законючила Ксюша.

– Так, у нас важный разговор! Бегом в комнату! – скомандовал Пашка. – Мы потом тебя позовём!

Ксюша насупилась, но больше спорить не стала. Старшего брата она слушалась всегда. Порой мне вообще казалось, что Пашка для неё больший авторитет, чем их папа – Максим Николаевич. Наверное, это естественно, ведь именно брат занимается воспитанием малышки – старший Паршин, как и моя мама, постоянно пропадает на работе! Он служит в полиции, участковым, к тому же в центральном районе Питера, а здесь что ни день, то какое-нибудь происшествие: то ограбление, то драка, то разборки соседей по коммуналке. Мама ребят погибла несколько лет назад, еще до нашего знакомства… Так что Паша в семье был за старшего – возился с сестрой, прибирался в квартире, даже готовил иногда!

Едва Ксюша, понурив голову, скрылась за дверью, я схватила рюкзак и показала друзьям мою вчерашнюю находку. Таня тут же схватила чек со стола и буквально впилась в него глазами.

– Теперь мы докажем, что Рома ни в чём ни виноват, да? – сиплым от волнения голосом проговорила она.

– Танечка, думаю, что всё не так просто… Чек – это только чек, – вздохнула я и поведала ребятам о своих ночных размышлениях.

– Да, Катя права! – сразу же согласился Паша. – Надо искать продавца планшета и эту Надю! Тогда у нас будет два свидетеля против одного – Стеллы.

– И как мы будем их искать? – растерялся Димка.

– Думаю, для начала нам нужно найти магазин, где Ромка купил планшет, – резонно заметила Таня.

– Так, по-моему, твой брат вчера называл адрес… – нахмурился Пашка.

– Адрес магазина? – вскинул брови Димка. – Что-то я такого не помню!

– Да нет, адрес дома, куда его отправила Стелла!

– Да, называл, – кивнула Таня. – Улица Рентгена, дом…

– Дом 20, квартира 17! – вдруг закричала я.

Интересная штука – память! Вчера я бы ни за что не вспомнила, что Рома вообще этот адрес называл. А сейчас перед моими глазами просто всплыло несчастное лицо парня… И номер дома на улице Рентгена как-то сам по себе пришел в голову.

– Ну Ласточка, ты даешь! Вот это память! – восхитился Пашка. – Значит, магазин должен быть где-то поблизости, так? Думаю, мы без труда его найдём.

– Слушайте, а может нам просто отдать этот чек следователю? – недовольно передернул плечами Димка. – В конце концов, это же его работа – проверять алиби подозреваемого!

– Следователь Роме не верит! Вдруг он не станет с этим разбираться… Вообще, он мне жутко не понравился! – вдруг выпалила я.

– Мне тоже, – согласилась Таня.

– Тогда можно передать этот чек адвокату, – предложил Димка.

– Адвоката ещё нет! Пока Валентина Сергеевна его найдёт, пока договор заключит… А Рома – за решеткой! – возмутилась я. – Тем более адвокату за каждый чих платить придётся…

– Это точно, – поддержал меня Паша. – Яркий, ты что, ехать с нами не хочешь? Тогда так и скажи!

– Да нет… Конечно, поехали… – сразу же пошёл на попятную Димка.

Ярким его начали называть в прошлом году. И дело тут не в фамилии – Ярко. Просто Димка как-то заявился в школу с ирокезом, покрашенным в красный и зеленый цвет! По-моему, учитывая его маленький рост, Димка с разноцветным хохолком на голове стал похож на колибри… Однако он сам ходил по школе жутко собой довольный! Краска смылась (стараниями его строгой мамы Нелли Егоровны), а вот прозвище осталось… Вообще, Дима – неплохой парень, веселый. Но очень избалованный бесконечными бабушками и тетушками… Их у него пять, если не ошибаюсь!

– Ну что, тогда – в путь! – скомандовал Пашка.

– А с кем ты Ксюшу оставишь? – вдруг спохватилась Таня

– С Екатериной Васильевной, я с ней уже договорился!

– Когда успел? – поразилась я.

– Сразу же после твоего звонка! – хитро улыбнулся мне Паша. – Я ведь догадался, что ты предложишь поехать на поиски этого магазина…

Вот что значит – лучший друг! Порой мне казалось, что Пашка умеет читать мои мысли…

– Ксюха, одевайся! Идем к Екатерине Васильевне!

– Ура! – раздался из соседней комнаты счастливый возглас малышки…

– Ребята, а вы можете к Екатерине Васильевне без меня зайти? – вдруг замялась Таня.

– А что так? – удивился Димка.

Таня ничего не ему ответила, только посмотрела на меня совершенно несчастными глазами.

– Пашенька, слушай, а зайди к ней один! – попросила я друга. – Что нам такой оравой заявляться? Мы тебя во дворе подождём, хорошо?

– Хорошо, – кивнул он и, не задавая лишних вопросов, стал натягивать на младшую сестренку куртку.

Пока мы ждали Пашку на детской площадке, я все думала: почему Таня так стесняется Нежельскую? Екатерина Васильевна уже давно хочет с ней познакомиться, зовет в гости. А Таня каждый раз придумывает предлог, чтобы отказаться! Даже некрасиво как-то… Сначала я думала, что Тане это просто неинтересно: мол, я общаюсь с какой-то старушкой. Но потом я начала догадываться, что она стесняется! Может, потому что Екатерина Васильевна – актриса, хоть и бывшая?

На самом деле, раньше я тоже робела в ее присутствии… И дело тут не в профессии, а в том, что Нежельская очень не походила на «бабушек», которых мне до того приходилось видеть. Стройная, элегантная, с модной стрижкой и красивым шарфиком, навязанным вокруг шеи, мне – девочке из маленького городка – она казалась английской королевой! Но потом я к ней привыкла… А может Таня думает, что Нежельская станет косо на нее смотреть из-за беды с Ромкой. Да никогда в жизни! Екатерина Васильевна – очень хороший, очень добрый человек, она всё поймёт. А вот с нашими одноклассниками могут быть проблемы, вдруг сообразила я… Если Суховеева и ее компания узнают про арест, Таньке ведь достанется! Да, повезло, что сейчас каникулы…