– Катька, в чём дело? – пристально посмотрела на меня мама. – Все уши мне прожужжала с этой курткой, а тут вдруг передумала?

– Мне она честно не нужна! К тому же мы с ребятами договорились сегодня погулять…

– Понятно, тебе с ребятами погулять хочется! – обиделась мама. – Ты с ними каждый день видишься, а со мной – урывками, по вечерам!

– Мамочка, но я же в этом не виновата…

– Конечно, не виновата. Всё моя дурацкая работа! – внезапно взорвалась она. – Я себя уже женщиной не чувствую, пашу как ломовая лошадь! С утра до ночи! Впервые за последние полгода мне дали полноценный выходной!

– Вот и отдохни сегодня, – вкрадчиво предложила я. – Поваляйся в кровати, фильм какой-нибудь посмотри, книжку почитай…

Мама уже собиралась мне возразить, но вдруг как-то сникла и задумчиво откинулась на спинку стула.

– А знаешь, Катька, я уже лет сто не лежала в кровати с книжкой… – грустно усмехнулась она. – Если честно, у меня сейчас действительно нет сил мотаться по магазинам. Я так устала за последнее время!

– Вот, а я о чем говорю! Отдохни сегодня, перышки себе почисти! – улыбнулась я, вспомнив любимое выражение Екатерины Васильевны.

– Какие перышки? – не поняла мама.

– Ну, в смысле займись собой любимой: сделай какую-нибудь маску, скраб и все такое… А мы с ребятами сейчас так нужны Тане!

– Катька, ты у меня просто умница! – прошептала мама.

От ее раздражения не осталось и следа. Порой у меня здорово получается успокоить маму вот такой вот «болтологией».

– Ты права, девочку сейчас нужно поддержать. Ей, наверное, очень плохо. А про бедную Валентину Сергеевну я даже и не говорю… Я, пожалуй, позвоню ей сегодня!

– Правильно, мамочка, позвони! – обрадовалась я и быстро вскочила со стула. – Я тогда пошла собираться?

– Куда! – закричала мама. – Пока не позавтракаешь, никуда не отпущу. Катерина, я серьёзно!

Да, судя по взгляду, может и не отпустить… Мама у меня вообще заводится с пол оборота. Нет, я на неё не обижаюсь, понимаю, что её просто на работе задёргали – она бухгалтер в крупной компании, которая занимается мебелью. Иногда у меня бывает ощущение, что без мамы вся эта фирма просто развалится: то ее в выходные вызовут в офис, то неожиданно вечером позвонят… Вот им срочно, к утру, нужен какой-то отчет! Она потом сидит полночи, сводит какие-то ведомости и балансы! Решив не напрягать и без того напряженные отношения с мамой, я зажмурилась и через силу проглотила уже холодный омлет. Удовольствие было ниже среднего, надо было хоть немного его подогреть, ну да ничего… Допив чай, я чмокнула маму в щёку и побежала в свою комнату. Наверняка ребята уже проснулись!

– Пашка, привет! Не спишь? – прошептала я в трубку.

– Нет, что ты! – обрадовался мне друг. – Мы с Ксюхой завтракаем.

– Вы одни?

– Да, папа сегодня дежурит!

– Тогда давай у тебя соберёмся! Позвони Димке, а я – Тане! Надо срочно кое-что обсудить!

– Понял, – серьезным тоном ответил Пашка. – Жду!

Я сразу же набрала Таню. Она так долго не поднимала трубку, что я даже начала немного нервничать… Куда они с Валентиной Сергеевной запропастились?

– Да, – наконец-то услышала я тихий заспанный голос.

– Таня, привет! Ты спала, да? Извини, но у меня новости, очень важные! Срочно собираемся у Пашки!

– Какие новости? – испугалась Таня.

– Я нашла чек!

– Какой чек?

– Помнишь, я вчера попросила у тебя пакет для маминых документов? Ну тот, синий с тюльпанами, в нём Ромка принёс тебе подарок? Помнишь?

– Ну, да… – не очень уверенно произнесла Таня.

– Так вот, ночью я нашла в этом пакете… чек от твоего планшета! А на нём указана и дата, и время покупки! Рома в момент ограбления действительно был на Петроградке, и мы теперь можем это доказать!

– Катя! – выдохнула она. – Ты… Значит, ты… из-за всего этого… не перестанешь со мной дружить?

– Таня, да ты что? – я даже опешила. – Мы же лучшие подруги! Ты думаешь, что я могу бросить тебя в такой момент, да? Ты вот такого обо мне мнения?

– Нет, что ты! Прости, пожалуйста…

– Ладно, забыли! Все, через десять минут встречаемся у Пашки! Успеешь?

– Да! – обрадовалась Таня. – Бегу!

Я быстренько собралась, схватила рюкзак и уже в дверях крикнула:

– Мама, я ушла!

– Одень шапку!

– Ну, мама! – попыталась возмутиться я.

– Одень шапку! – строгим тоном повторила мама и даже выбежала из кухни в коридор. Меня проконтролировать. С ней бывает! – Катя, на улице холодно! Ты что, забыла прошлогодний отит?

– Ладно, – буркнула я и нехотя напялила на себя коричневую вязаную шапку. Как же она мне не идёт! Впрочем, как и все головные уборы. В чём тут дело, не знаю… Может у меня лицо какое-то не такое? Надо всё-таки попросить у мамы новую куртку, с капюшоном.

Кстати, мама оказалась права: на улице было очень холодно. Но день всё-равно был чудесный: ярко светило солнце, под ногами хрустели подмерзшие разноцветные листья, а воздух был свежим и каким-то пряным… Подумать только, совсем скоро начнутся бесконечные ноябрьские дожди, Питер станет серым, тусклым, даже мрачным. Эх, вот если бы после октября сразу же начиналась зима! Мягкая и пушистая, с Новым годом, долгими зимними каникулами, ледяными горками и ароматными мандаринами…

Я так замечталась, что и не заметила, как оказалась на 3-й Советской улице. А вот и тот самый дом, где вчера произошло ограбление… Или якобы произошло? Что если мне сейчас взять и попытаться попасть внутрь, так сказать, разведать обстановку? Спрошу в первой попавшейся квартире, где живет… Как же фамилия этого мужика? Капитан вчера ее называл, я это точно помню. Чернозуб! Значит, спрошу, где живут эти Чернозубы, позвоню им и скажу, что… Действительно, а что я скажу? В нерешительности я уставилась на дверь парадной.

Внезапно дверь отворилась, и на улицу вылетела… Стелла! Она прошла мимо, не обратив на меня ни малейшего внимания, и остановилась у припаркованной рядом красной машины. Сама не зная зачем, я осторожно подкралась поближе и сделала вид, что роюсь в рюкзаке… Стелла тем временем достала из сумочки телефон и стала кому-то звонить. Я исподлобья взглянула на неё: все та же светлая шуба в пол, худые манерные руки обтянуты длинными кожаными перчатками, на ногах – ультрамодные замшевые сапоги на высоченной шпильке, сантиметров пятнадцать! Интересно, как она на таком каблуке держит равновесие?

– Ну, что? Ты нашёл, где это? – набросилась Стелла на неизвестного собеседника. – Нет, этот вопрос нужно закрыть сегодня! Неужели ты не понимаешь, как мы рискуем! Надави, дай денег! Я боюсь… Витя, придумай что-нибудь, ты же мужчина! Витя!

Похоже, Витя бросил трубку! Красавица со злостью швырнула телефон в салон своей машины и нервно закурила. Я снова подняла на неё глаза. Нет, Стелла совсем не красавица! На лице, наверное, тонна косметики… Но ведь она не в силах изменить эти неприятные, какие-то даже звериные черты лица: острый злой подбородок, маленькие колючие глазки, что постоянно бегают из стороны в сторону, длинный с горбинкой нос, из которого сейчас выплывали струйки противного дыма. Что же я туплю, надо ее сфоткать! Я быстро достала из рюкзака смартфон, повернулась к Стелле спиной и незаметно – через плечо – сделала пару фотографий. Вдруг пригодятся! Стелла тем временем бросила окурок на асфальт, села в свою красную машину и была такова…

Глава IV

Допрос с пристрастием

Дверь мне открыл Пашка.

– А вот и Ласточка прилетела! А мы тебя заждались!

– Катя пришла! – радостно бросилась мне навстречу Ксюша – маленькое светловолосое чудо с двумя косичками.

– Привет, малышка! – обняла я девочку. – Как ты себя чувствуешь? Поправилась?

– Ага, поправилась! Скоро в школу пойду! – закивала Ксюша.

– Конечно, в школу! Ещё вчера с температурой лежала! Врач сказала – минимум неделю на больничном будешь! – строго сказал ей Паша.

– А что такое «минимум»? – озадаченно посмотрела на брата малышка.