– Так, девчонки, Екатерина Васильевна просила вам передать, что она достала билеты! Три штуки! – доложил Пашка, выбежав из парадной. – Сегодня полшестого она ждет вас на Пионерской площади!

– Как здорово! Таня, ура! – запрыгала я от радости.

– Какие билеты, куда? – не поняла она.

– На спектакль! Я забыла тебе сказать, просто из головы вылетело! Мы еще в пятницу договорились с Екатериной Васильевной, что пойдем в театр вместе с тобой!

– Кать, да мне сейчас не до спектаклей…

– Но ведь Екатерина Васильевна уже достала билеты! – опешила я. – Как же так?

– Да, и она сказала, что тебе обязательно надо пойти, развеяться, – начал Пашка. – Иначе она обидится!

– Ладно, там видно будет, – заключила Таня.

Мы отправились в путь и примерно через полчаса уже выходили из вестибюля станции «Петроградская». Я очень люблю этот район: строгие стройные дома, уютные скверы и какая-то удивительная атмосфера… Екатерина Васильевна однажды сказала, что это самый «петербургский» район Петербурга. Да, лучше Петроградку и не опишешь!

– И куда нам теперь? – спросил Димка, озираясь по сторонам.

– По-моему, вон туда, налево! Нам нужно попасть на улицу Льва Толстого, – вспомнила я.

– Да, по ней минуть пять – и мы на Рентгена, – кивнул Пашка.

Мы прошли пару метров и оказались на удивительно красивой площади, что на пересечении Каменоостровского проспекта и Большого проспекта Петроградской стороны. Вот это название, правда? Дело в том, что на Васильевском острове тоже есть свой Большой проспект. С этими Большими проспектами у нас с мамой однажды такая путаница вышла! Когда мы только-только переехали в Петербург, ей срочно нужно было оформить какие-то документы. На бумажке был указан адрес – «Большой проспект П.С.». Что «П.С.» – это Петроградская сторона, мы, понятное дело, не знали… Вот и отправились на Васильевский остров!

Я невольно улыбнулась, вспомнив, как мы с мамой тогда заблудились: полдня болтались по Васильевскому острову, пытаясь найти несуществующий дом! Лето, жара… Потом мы стояли на набережной, уставшие и голодные, мама нервничала, страшно злилась, а я ела мороженое и смотрела на красавицу Неву… Пока я придавалась воспоминаниям, мы с ребятами миновали улицу Льва Толстого и повернули на Рентгена. А вот и нужный нам дом! Вполне типичное для Петроградки здание – из серого камня, украшенное строгими колоннами и изящными барельефами над парадным входом.

– Так, а я забыл, какая квартира! – Пашка по привычке взъерошил свои соломенные волосы.

– Семнадцатая! – напомнила я.

– Тогда нам нужна первая парадная, – сообразил он. – Или может сразу же пойдем магазин искать?

– Нет, давайте сначала найдём эту квартиру! – решила Таня.

Вчетвером мы поднялись по высокой каменной лестнице. По обе стороны от двери красовались удивительные скульптуры: на пришедших грозно взирали две каменные львиные морды. А вот дверь посередине была самая обычная, металлическая, покрашенная в противный красный цвет. Надо же, какая безвкусица… Так испортить красивейший дом!

– Здесь домофон, – недовольно пробурчал Димка.

– Сейчас везде домофоны, – пожал плечами Пашка и смело нажал на кнопку с номером «15».

– Нам же в семнадцатую! – удивилась Таня.

Из домофона раздался грубый мужской голос:

– Кто?

– Пап, это я! – тоненьким фальцетом ответил Пашка.

– У меня нет детей, пацан! – резко оборвал его мужик.

– И что теперь? – язвительно произнёс Димка.

Я растерянно оглянулась по сторонам – не собирается ли кто в это дом. Нет, на улице было пусто…

– Катя, какое твоё любимое число? – задорно подмигнул мне Пашка.

– Не знаю… Наверное, четырнадцать.

Пашка улыбнулся и быстро нажал на кнопку под номером «14».

– Кто? – услышали мы на сей раз приятный женский голос.

– Почта! – выкрикнула из-за мой спины Таня.

Женщина открыла нам без лишних вопросов! Пашка победно вскинул руки, и мы наконец-то зашли внутрь. Очень вовремя, потому что я уже начала замерзать на улице! Поднявшись пешком на пятый этаж (лифта в этом старинном доме не было), мы без труда нашли нужную нам квартиру. Обычная деревянная дверь, покрашенная в бордовый цвет, вытертая табличка с едва различимым номером «17»… Я с любопытством взглянула на две соседние квартиры: стальные мощные двери, сложные мудрёные замки. Дом, судя по всему, элитный… Уверена, что квартиры здесь супер дорогие, а тут такая допотопная дверь! Как-то это странно…

– Дешёвенькая дверь! – словно прочитал мои мысли Пашка. – Деревянная, старая… Такую и плечом выломать можно!

– Хочешь попробовать? – усмехнулся Дима.

– Да, дверь словно из другой эпохи… – задумчиво прищурилась Таня. – Такая была когда-то у моей бабушки…

– Это очень странно, правда? – выразительно посмотрела я на ребят.

– Что здесь странного? – недоуменно пожал плечами Димка.

В этот момент позади нас открылась одна из «бронированных» дверей.

– Что вы тут делаете? – рявкнул на нас высокий мускулистый мужик… в стёганном сиреневом халате и смешных тапочках.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я и стала быстро соображать, что бы такое соврать… Вид у мужика был грозный! Сказать правду? Интуиция подсказывала, что этого делать не стоит…

– Мы в семнадцатую квартиру, – вдруг честно ответила Таня.

– В семнадцатую квартиру? – гаркнул он. – Чтобы через десять секунд вас здесь не было! Иначе вызову охрану! Вон!

– Но мы просто… – начал было Пашка.

– Вон! – повторил мужик.

– Понимаете, мы ищем хозяев этой квартиры, – не отступала я.

– Вон! Мне что, вам помочь? – с угрозой в голосе сказал он и сделал шаг в нашем направлении.

Мы с ребятами испуганно переглянулись и решили ретироваться… Пока мы вчетвером спускались по лестнице, грозный мужик всё наблюдал за нами, облокотившись о перила. Наконец его голова исчезла…

– Вот хам! – возмутилась Таня.

– Да уж, – хмыкнул Димка.

Мы были уже на втором этаже, когда я вдруг остановилась и решила: нельзя вот так просто сдаваться… Пришли, поцеловали закрытую дверь и ушли! Нужно хотя бы попытаться узнать, кто живёт в этой загадочной квартире! Я подошла к красивой коричневой двери с серебристым значком «5» над «глазком». Не сказав ребятам ни слова, я смело нажала на звонок… Эх, была не была!

– Ласточка, ты чего? – раздался за моей спиной Пашкин голос.

Нам повезло – в квартире явно кто-то был. Сначала за дверью раздалось цоканье каблуков, потом какой-то шорох, а затем – тишина… В «глазок» смотрят, сразу же догадалась я. Наконец, дверь распахнулась: на нас с удивлением смотрела высокая брюнетка в дорогом шёлковом пеньюаре.

– Вам чего? – не слишком любезно спросила она.

– Здравствуйте! Меня зовут Катя, – представилась я и растерянно замолчала…

Вообще-то, перед тем как звонить в чужую квартиру, было бы неплохо придумать, что скажешь! Вот в этом весь мой характер: сначала сделаю, а потом уже раскину мозгами.

– Ну привет! – хмыкнула красавица. – Что же тебе нужно, Катя?

– Понимаете… – на ходу стала сочинять я. – Вот у моего друга, Димы, произошла неприятность. Даже не просто неприятность, а… В общем, несколько дней назад его сестрёнку сбила машин! Она из школы возвращалась…

– Мне очень жаль, – прервала меня женщина. – Но я-то здесь причём?

Я повернулась к ребятам в надежде найти поддержку… Какое там! Они не то что подыграть мне не могли: Пашка смотрел на меня с недоумением, Таня растерянно хлопала глазами, а Димка – вообще кадр! Такое чувство, что он только что увидел инопланетного монстра… Лицо побелело, рот открыт, глава вытаращены! Хороши помощники!

– Вы что, деньги собираете? – сухо бросила мне хозяйка квартиры.

– Нет, что Вы! – пришлось мне одной отдуваться. – Понимаете… Просто свидетели аварии сказали, что эту машину часто видели у вашего дома. Говорят, она принадлежит хозяевам семнадцатой квартиры.

– Ах, вот в чём дело! – лицо женщины мгновенно стало серьёзным. – В каком состоянии девочка?