– К счастью, у неё только ушибы и перелом руки, – продолжила я врать под изумлёнными взглядами друзей. – А вот водителя машины никак не могут найти!

Женщина задумалась. Такое чувство, что внутри у неё шла настоящая борьба.

– Вот что я вам скажу, ребята, – наконец вымолвила она. – Не ищите эту машину! Понимаю, это звучит странно! Родители наверняка захотят наказать виновника аварии… Но, поверьте, лучше вам обо всём этом забыть! Не надо искать хозяев этой квартиры!

– Вы какими-то загадками говорите… – удивилась я. – А что не так с этой квартирой? Почему нам никто не может рассказать про её хозяев?

– Катя, понимаешь, эти люди… – начала женщина и вдруг выскочила за порог своей квартиры. Она внимательно посмотрела по сторонам, словно хотела убедиться, что кроме нас на площадке никого нет. Наконец таинственным шёпотом она сообщила: – Эта квартира принадлежит бандитам!

– Каким бандитам? – тоже шёпотом спросила я.

– Мы не знаем, – тихо ответила женщина. – Туда периодически приезжают разные люди… Говорят, что… Нет, не буду вам рассказывать! Просто поверьте мне – не надо искать хозяев этой квартиры! Помогать в лечении девочки они не станут… А вот навредить вам могут запросто!

Я внимательно посмотрела в испуганные глаза женщины. От её прежней холодной надменности не осталось и следа. Нет, она не врёт…

– И ещё, ребята! Пообещайте, что никому обо мне не расскажете. Ну о том, что это я вам всё это разболтала, – с мольбой посмотрела она.

– Обещаем! – хором ответили мы.

Женщина как-то нервно заметалась по площадке, потом вернулась в свою квартиру и, не сказав нам больше ни слова, захлопнула дверь… Мы с Пашкой испуганно переглянулись. Во что же впутался Ромка? Никогда не поверю, что он связан с бандитами!

– Пошлите… – раздался у меня за спиной Танин голос.

Мы молча вышли из парадной. Светило ласковое осеннее солнце, земля была покрыта разноцветным ковром из опавших листьев. Стало не так холодно, как было утром – воздух прогрелся градусов до десяти тепла. А вот настроение у нас всех было на нуле…

– Я же чувствовала! Чувствовала что с Ромкой что-то происходит! – горестно шептала Таня, когда мы спускались по каменным ступенькам парадной.

В этот момент прямо перед нами остановилась тёмно-синяя машина. Из салоны быстро вышел мужчина, показавшийся мне до боли знакомым…

– Это же Шамарин, следователь! – первой узнала его Таня.

Да, это был Шамарин – надменное выражение лица, холодный цепкий взгляд… Только бы он нас не увидел!

– Бегом, за палатку! – тут же скомандовала я.

Мы быстро спрятались за газетным киоском. Почему я не хотела попадать следователю на глаза, я и сама не могла понять. Что-то в его поведении, в манере разговаривать с людьми внушало мне… нет, не просто недоверие, а скорее страх!

– Ну, вот видишь, Заболоцкая! Он проверяет алиби твоего брата! – Димка, в отличие от меня, стал совершенно спокойным и довольным. – А Вы про него неизвестно что нагородили! Может, домой уже поедем?

Шамарин тем временем поставил машину на сигнализацию и внимательно посмотрел на дом со львами, откуда мы только что вышли. Однако заходить в этот дом он и не собирался! Следователь встал у края дороги, очень загруженной в этот час, и стал нервно озираться по сторонам. «Ждёт, когда движение станет не таким интенсивным», – подумала я.

– Куда это он собрался? – шепнул мне на ухо Пашка. – Почему в дом не пошёл?

– Не знаю! Нужно за ним проследить, – тихо сказала я. – Только пойдём не все вместе! Лучше парами…

Шамарин тем временем лихо перебежал дорогу прямо по проезжей части. Поучил бы правила дорожного движения, следователь! Из-за него чуть не столкнулись две машины… Однако, Шамарин на это не обратил ни малейшего внимания! Он быстро пошёл по другой стороне улицы, пряча лицо в высоко поднятом воротнике дубленки.

Мы с Пашкой переглянулись и, не сговариваясь, вдвоем выскочили из-за киоска. Нам несказанно повезло – прямо перед нами оказался пешеходный переход, и зелёный свет загорелся сразу же! Хороший знак! Взявшись за руки, мы с Пашей перебежали дорогу. А вот и Шамарин! Он быстро шёл по дороге, метрах в десяти от нас… Внезапно он остановился у небольшой стеклянной палатки. Прямо напротив неё находился вход в типичный питерский двор-колодец – узкая невысокая арка. Туда мы с Пашкой и юркнули.

– Здорово! Идеальное место для слежки! – шепнул мне на ухо Паша.

Действительно, мы стояли буквально в двух метрах от палатки, я даже могла разглядеть все мобильники и планшеты, выставленные в ярких витринах. А вот находящиеся внутри магазина люди нас и не заметят… Собственно говоря, их там было только двое: Шамарин и продавец – молодой рыжеволосый парень, очень высокий и худой. Парень начал что-то оживленно говорить следователю. Тот движением руки велел продавцу замолчать, а потом достал из кармана какую-то бумажку…

– Он ему фотку Ромы показывает! – догадался Пашка. – Алиби проверяет! Значит, Ласточка, зря мы про него плохо думали!

– Да, наверное… – нехотя согласилась я.

Вот на этих самых словах Шамарин схватил продавца за шею! Одной рукой он прижал бедного парня лицом к прилавку и стал что-то нашептывать ему на ухо… На секунду он ослабил хватку и позволил несчастному продавцу поднять голову. Тот сразу же попытался вырваться, начал отчаянно сопротивляться, что-то кричать! Тогда следователь достал из кармана пистолет…

– Мама! – выдохнула я и в ужасе закрыла лицо руками.

Он сейчас его убьет? За что? Пашка вдруг схватил меня за плечи и прижал к холодной стене… Прошло несколько секунд, но выстрела не последовало. Тогда я открыла глаза и осторожно выглянула из-за угла: следователь, прижав дуло пистолета ко лбу парня, что-то ему говорил! Тот еле стоял на полусогнутых ногах и постоянно кивал, словно игрушечная собачка на бардачке машины… Наконец Шамарин убрал пистолет за пазуху. Гадко улыбнувшись, он вышел из палатки. Мы с Пашей как по команде вжались в стену.

– Ну-ка, стойте! Что вы тут делаете, а? – громом раздался надо мной его холодный надменный голос.

Сердце у меня оборвалось и упало куда-то вниз…

– Ты, девочка, его сестра? Точно-точно… Ну, дети, так что же вас сюда привело? – змеиным тоном прошептал Шамарин.

Нет, он говорил это не нам с Пашкой! Нас он видеть не мог, хоть и стоял на расстоянии вытянутой руки: арка, где мы прятались, с двух сторон была украшена небольшими выступами-колоннами, благодаря им со стороны улицы нас вообще было не видно! Спасибо тебе, неизвестный петербургский архитектор…

– Здравствуйте! Мой брат купил планшет в этом магазине, да? – услышала я голос Тани. – Вы поговорили с продавцом?

Мы с Пашей испуганно переглянулись… Выходит, ребята не видели, что происходило в палатке? Только бы Шамарин ничего им не сделал!

– Поговорил, – зло усмехнулся следователь. – И он утверждает, что вчера господина Семёнова в этом магазине не было. Так что, девочка, твой брат врёт!

– Нет, этого не может быть! Он не врёт! – возмутилась Таня. – Это продавец что-то перепутал! У нас есть чек!

– Вот как? Покажи! – приказал Шамарин. – Точно, чек! Очень хорошо! Что ж, обязательно приобщим его к делу… До свиданья, дети! Учитесь хорошо!

Звук его шагов постепенно смолк, а мы с Пашкой всё стояли, прижавшись к холодной грязной стене, не в силах даже пошевелиться…

– Ребята, представляете, этот следователь нас застукал! – вдруг подбежал к нам Димка. – Вот не повезло! А вы тут классно спрятались!

– Он забрал у меня чек, – растерянно проговорила подошедшая к нам Таня. – Что это с вами? У вас такие лица…

Я рванула с места и просто влетела в торговую палатку. Несчастный продавец вздрогнул от неожиданности и испуганно уставился на меня. Тогда я подошла к нему близко-близко: бледное лицо в смешных веснушках, рыжие волосы, какое-то детское выражение лица…

– Он вам угрожал? – тихо спросила я.

– Что? – переспросил парень.

– Он вам угрожал, да? – повторила я свой вопрос. – Он хотел, чтобы вы сказали, что Ромы вчера здесь не было, правильно? Поймите, от ваших слов зависит жизнь человека!