Помню, мы с Петькой вернулись, помню, как выпили самогону для смелости перед входом в дом, и началась пьянка. А дальше словно отрезало.

Я пошевелился, голова тут же отозвалась болью, и я застонал. Что-то или кто-то пошевелился рядом.

– О боже, – попытался произнести я, но губы едва открылись.

Приоткрыл глаза и через щёлочки увидел: рядом со мной под одеялом лежали две девушки. Странно, их же три вроде бы было. Приподнял одеяло – я одет, они тоже. Я поднялся и сел на топчане, он такой узкий, как мы вообще на нём поместились? Девушки проснулись, вскочили и начали быстро приводить себя в порядок, расчёсываться, краситься и что-то еще. При этом они что-то обсуждали, наверное, вчерашний вечер. Я не разбирал слова, их болтовня отражалась болью в моей голове.

– Заткнитесь, пожалуйста, – попросил я.

Они повозмущались в ответ на мою просьбу, обозвали меня дураком и ушли, громко хлопнув дверью.

Я долго сидел, обхватив голову руками. Легче не становилось.

– Петька, – позвал я.

Тишина.

– Петька. Саня. Есть кто? – попробовал я еще раз.

– О, Бычара, живой, – раздался голос Длинного.

Оба, сонные, выбрались из-за печи.

– Воды, пожалуйста, дайте, – попросил я.

Лысый принес кружку с водой.

– Бычара, ты как? Ты вчера такое вытворял, – затараторил он, пока я пил воду.

– Я не помню ни хрена, – ответил я.

– Бычара, ты что? Ты же вон какой здоровый.

– Чтоб ты знал, и быкам по утрам бывает плохо.

– А вчера такой резвый был.

– Я сделал что-нибудь, за что будет стыдно?

– Нет. Ты вчера был великим гипнотизёром, – сказал он и засмеялся.

Я опять обхватил голову руками.

– Я досчитаю до пяти, и ты уснёшь. Раз, два, три – и сам вырубился, – засмеялся Петька.

– Мы вроде зелье пили, чтобы не пьянеть? – спросил я.

– Мы – да, а ты сказал, что тебе и так ничего не будет, и бахнул стакан самогона.

– Я много выпил?

– Ну литр точно.

– Есть что-нибудь от головы?

– Только топор.

– Хреново мне. Петька, сходишь со мной в деревню к лекарю?

– Мы с Саней собрались монеты искать.

– Ладно, сам схожу.

– Ведьме привет!

– Надеюсь, что обойдусь аптекарем. Ему привет передать?

Петька скорчил недовольную рожу.

Друзья ушли на поиски. Я преодолел желание снова лечь в кровать, оделся и пошёл в деревню.

Дорога далась мне нелегко. Головная боль не проходила и обострялась при резких движениях. Поэтому я шёл медленно и долго. Нашёл дом с красным крестом, аптекарь сначала предложил мне похмелиться, но после моего отказа продал мне бумажный пакет пилюль. Я поблагодарил его и пошёл к колодцу. Поднял ведро воды и уже собрался принять таблетку, когда ко мне подошла ведьма. Ну как подошла, она просто непонятным образом появилась за моей спиной и положила руку на моё плечо. От неожиданности я уронил ведро, и вода разлилась у моих ног, хорошенько намочив мои кеды.

– Не бойся, – спокойным голосом сказала она.

– Да я и не боюсь, просто неожиданно, – ответил я почти честно.

– Где твой друг?

– Петька, что ли? Рыбалит, наверное, или грибы собирает. У него же теперь защита или оберег. Наверное, с рогаткой на медведя охотится.

– Нет у него защиты.

– Я так и понял. Не верю я во всю эту магию.

– А так? – сказала ведьма и ударила меня ладонью в лоб.

Этого я точно не ожидал, поэтому едва не упал на задницу, но обошлось только шагом назад.

– Ты что это делаешь? – грубо спросил я.

Она молча сложила ручки у себя на груди и ждала.

Я поднял ведро и спустил его в колодец, а пока крутил ворот, поднимая воду, вдруг осознал, что голова прошла.

– Ну как тебе магия? – спросила ведьма.

– Спасибо, – поблагодарил я.

Ведьма кивнула и улыбнулась.

– Как зовут-то тебя? – спросил я и сделал пару глотков прямо из ведра, не зря же я его поднял.

– Лилит, – ответила она с задержкой, как бы сомневаясь, говорить мне или нет.

– Приятно познакомится, а я Алексей.

Она слегка присела, кивнула мне и протянула руку. Я поцеловал обратную сторону ладони, причём сделал это как-то автоматически. Никогда так не знакомился и ничьи руки не лобызал.

– А Петька тебе привет передавал.

Ведьма смутилась, а я улыбнулся.

– Иди к нему быстрее, ему угрожает опасность, – неожиданно вскрикнула она.

– Петьке, что ли? А что он получил, если не защиту?

Она смутилась и покраснела. Я ждал ответа.

– Пожизненную привязку, – выдавила она из себя.

– Не понимаю.

– Этот нож – лезвие вечной любви.

– И что это значит?

– Кровь двух человек, смешанная на ноже, не дает им возможности долго находиться далеко друг от друга.

– Долго – это сколько?

– Месяц.

– Охренеть. Ты меня привязать хотела? А Петька вмешался. Хотел защиту у меня украсть. А украл невесту, – улыбнулся я.

Она смущенно опустила глаза. Красивая такая ведьма. Повезло Лысому. Теперь они созданы друг для друга.

– Беги к нему. Помоги ему. Если он умрёт, я тоже умру, – взревела ведьма, и на чёрные глаза накатили слезы.

– Не плачь, всё хорошо будет, – ответил я и побежал.

Волшебная оплеуха по лбу сделала своё дело. Я, бодрый и полный сил, бежал к берегу реки. Берег был пуст. Я покричал в разные стороны, но никто не отозвался.

Пришлось увеличить круг поиска, и через десять минут, услышав крик, я пошёл на голос.

Оба рылись в земле. Саня с лопатой, а Петька рубил корни топориком. Когда я подошёл, они приостановили работу.

– Ну как ты? – спросил Саня.

– Отлично. Полон сил, – ответил я.

– Вот и хорошо, а то земля твердая и корни.

– Ну как обычно, – ответил я и взял у Длинного лопату.

Яма увеличилась и углубилась.

– Вы уверены, что там что-то есть? – спросил я с опозданием.

– Конечно. Металлоискатель пищал как резаный, – ответил Петька.

– Чуть не забыл, тебе привет от ведьмы, – сказал я, продолжая рыть.

Петька смутился.

– Это что за ведьма ещё? – спросил Саня.

– А он тебе не рассказывал? В деревне ведьма живёт. Невеста Лысого.

Петька смутился ещё сильнее, но промолчал.

– Где, говорит, мой ненаглядный. Беги, спасай его.

– Она так сказала? – наконец-то заговорил Лысый.

– Конечно. Вот скажи, зачем ты руку свою подсунул?

– Страшно было. А вдруг её кровь ядовитая. А ведь это я вас уговорил сюда приехать. Ну вот и решил, что наказание тоже пусть мне достанется.

– Наказал он себя. Увел у всех самую красивую девку на деревне. Ритуал она проводила, чтобы меня привязать к себе, а он шустрый, удачно влез.

– Заткнись, – выкрикнул Петька и сжал кулаки.

– А то что? – спросил я и перестал копать.

– Потом узнаешь.

– Я сейчас хочу узнать, – сказал я и сделал шаг из ямы к нему.

– Заткнитесь оба! – не выдержал Саня.

– Мы не для этого сюда ехали, чтобы отношения выяснять, – продолжил он, взял у меня лопату и шагнул в яму.

Петька стоял в стороне с топором, я закурил, стоя рядом с местом раскопок. Раздался глухой стук лопаты о твёрдую поверхность.

– Что-то есть, – сказал Саня и принялся расширять дно ямы, мы с Петькой кинулись к нему и выгребали землю руками.

Глубина ямы достигла метра, на дне вырисовывался грязный деревянный ящик.

– Это золото. Сто пудов, золото, – шептал Петька, бегая вокруг.

Мы с Саней присели рядом с ящиком и выбрасывали землю наверх.

– Тихо! – неожиданно прошипел Петька.

Мы с Саней остановились и вопросительно посмотрели на него.

– Кажется, кто-то чихнул где-то недалеко, – сказал Лысый и принялся оглядываться по сторонам.

Мы выбрались из ямы и тоже осматривались.

– Может, показалось? – шепнул Саня, но тут же за кустами раздался далёкий кашель.