– Правда?

– Ага. А что просыпаешься у Глеба – тоже понятно. У него же заперто, вот твое подсознание и будит тебя, надеясь, что получит подсказку, как обойти препятствие… – Ратников понимал, что врет, но ничего другого в голову ему не приходило. – Это нестрашно. И, думаю, скоро пройдет.

Написанное на лице Андрея облегчение заставило Игоря отвести взгляд.

То, чего он так опасался, все-таки случилось: магический мир дотянул свои загребущие ручонки до его ребенка.

И что с этим делать, Ратников не представлял.

========== Глава 15 ==========

Комментарий к Глава 15

Привет-привет!

Дорогие читатели, у меня для вас две новости.

Новость хорошая, даже, я бы сказала, замечательная: я дописала фанфик! В нем получилось 16 глав и эпилог, то есть, можете посчитать, финиш уже близок.

Новость похуже: в пятницу я уеду на неделю, буду абсолютно без доступа к интернету. И да, как настоящий злобный автор, я планирую взять перерыв именно после этой главы.

Спасибо, что читаете!

Надеюсь, эта глава вам понравится.

There’s a reckoning-up coming

And it burns beyond the grave

The lead’s inside my belly

‘Cause my soul has lost its way

Oh Lazarus, how did your debts get paid?

Oh Lazarus, were you so afraid?

The Wright Brothers

Полночь Глеб ощутил кожей. Он не стал брать с собой часы, потому что они бы только мешали, притягивая его внимание каждые две минуты.

Бейбарсов снова сидел на спинке скамейки, безразлично уставившись в темноту вокруг. Почему-то сейчас не горели фонари; впрочем, это было не настолько странно, чтобы позволить себе думать об этом больше десяти секунд.

Бывший некромаг слегка удивился другому открытию: потеряв силу, он потерял далеко не все способности. Считалось, что умение чувствовать течение ночи – удел тех, кто работает с мертвой энергией; но вот он, Глеб, лопухоид, который мог сказать с точностью до минут, сколько осталось до рассвета. Выходит, это было его, врожденное? И уж это-то точно никто отобрать не посмеет!

Или абсолютное спокойствие в преддверии, возможно, последних мгновений жизни. Либо величайшего счастья. Бейбарсов не гадал, что же готовит ему будущее, просто ждал, когда придет время. Разве лопухоидам, чуть что выходящим из себя, трясущимся, стоит опуститься сумеркам, и не умеющим и секунды провести без суеты, доступно такое молчаливое ожидание?

Минута после полуночи. Две. Пять.

Присутствие кромешников бывший некромаг тоже почувствовал еще до того, как различил их силуэты в темноте вокруг.

Один из них, вернее, одна даже не потрудилась скинуть человеческую личину. Так и вышла к Глебу, улыбнулась, умудряясь сохранять маску полной безэмоциональности, спросила тихим голосом:

– Поцелуешь, милый?

Остальные непроницаемым мраком клубились за ее спиной. Сколько их было – Бейбарсов разобрать не мог, слишком тесно они стояли.

– Выпотрошенной ты мне нравилась больше, – пожал плечами парень.

Настя рассмеялась. Ей в ответ где-то вдалеке ухнул кто-то очень древний и недружелюбный.

– Да ладно, – вспышка эмоций прошла, и она снова заговорила без интонаций. – А мне вот показалось, что ты испугался. Ах-ах, беззащитную девочку разделали злобные некромаги, скорее, на помощь, погибает невинность, рушится мир.

Глеб молча смотрел на однокурсницу. Он понимал, что она хочет его разозлить, заставить делать то, что выгодно ей, поэтому просто решил позволить ей поиграться, прежде чем перейти к делу.

Дёмина (хотя её наверняка звали как-то иначе) сделала ещё один шаг к нему и замерла, словно перед ней возникла непреодолимая преграда.

– Ну надо же, – она пощупала воздух перед собой, скривилась от отвращения. – Давненько я этого знака не видела. Прямо ностальгия какая-то.

Тени за ней заволновались, разделились сразу на десяток отростков, сформировали каждая из себя антропоморфную фигуру.

– Не надо, – Настя вскинула руку в предупреждающем жесте. – Если вы его убьете, мы будем ждать подходящего лопухоида еще пару веков. А то и вовсе не дождемся.

Навьи были недовольны тем, что она ими командовала, это Глеб мог сказать с уверенностью. Наверняка все они претендовали на то, чтобы быть вожаком. «На этом тоже можно сыграть, – подумал Бейбарсов. – Еще бы они в человеческой форме были, а то так-то их как отличишь…»

Тени зашуршали, застрекотали, как в прошлую встречу. Настя, не поворачиваясь, ответила им чайкой, послушала немного, каркнула вороной. Кромешники замолчали; от невнятной толпы отделились два облачка, пошли рябью, наконец, с усилием, из темноты стали проступать очертания вполне человеческих фигур.

Рыжую макушку бывший некромаг узнал сразу же: Оля. Второе же создание оказалось тощим и сутулым представителем мужского пола.

– До чего же их речь неудобная, – Оля повела плечами, как будто привыкала к новой форме. – Чтобы нас понимали, приходится так унижаться!

Бейбарсов вспомнил – парнишку он пару раз видел в университете, но совершенно не знал ни его имени, ни на каком он факультете. Мелькал просто то в коридорах, то в столовой…

– Может, пора перейти к делу? Потом будете языками чесать, – хрипло сказал парень.

Дёмина дернулась, словно ее ударили.

– У кого голосок прорезался! – засмеялась Оля. – Сто лет тебя не слышала.

«Они же все мертвые… Что за лопухоидные замашки?!» – поразился бывший некромаг. Он не мог поверить своим ушам: страшные древние навьи упражнялись в остроумии перед ним, явно наслаждаясь наличием хоть одного зрителя.

– Потому что я… – начал было парень, но его прервала Настя.

– Заткнулись оба! – рявкнула она.

Убедившись, что ее окрик подействовал, она снова вернулась к Глебу.

– Так где же Шапка? Ты ведь не просто так сюда пришел, смертный.

– Ты ведь не всерьез рассчитывала, что я приду, беззаботно размахивая вашей шапочкой? – поинтересовался Бейбарсов. – Она будет здесь, когда я решу, что мы договорились.

– Договорились? Ты еще и торговаться с нами будешь? – Оля откровенно веселилась, впрочем, не превышая разумные децибелы.

– Ты хочешь вернуть силы, – кивнула Дёмина. – Что ж, это понятно… Знаешь, возможно, Хозяйка пожелает наградить тебя, когда мы вернем ее в мир…

Глеб улыбнулся. Именно этого он и ожидал – обещаний, которые никто и никогда не собирался выполнять. Когда Марена шагнет из-за грани, его уже не будет в живых, а навьи только разведут теневыми ручками-отростками, мол, такой хрупкий, случайно поломался, а мы всего лишь хотели помочь.

– Вы мне кое-что обещали, – напомнил он.

Оля и парень переглянулись.

– И кто же именно тебе обещал? – подчеркнуто вежливо уточнила Настя.

Бейбарсов пожал плечами:

– Поскольку вы все одинаково выглядите в своей теневой форме, можно считать, что каждая лично.

Первомертвецам его ответ очевидно не понравился. Те из них, что все еще сохраняли неопределенный вид, рассерженно загалдели. Оля им что-то отвечала на птичьем языке; Дёмина же продолжила молча стоять, внимательно рассматривая бывшего некромага, как будто впервые его увидела.

– Было дано обещание: ты встретишься с Мареной. Но только если мы получим Шапку и будет проведен ритуал.

– С памятью у тебя хорошо, – невинно заметил Глеб.

– Никогда не жаловалась, – Настя по-прежнему не сводила с него взгляда. – Ты выполнишь свою часть – я прослежу, чтобы тебя не обманули.

Бейбарсов спрыгнул со спинки скамейки, прошелся вперед-назад, разминая ноги, однако благоразумно не выходя за пределы защитного круга. Верить навьям было нельзя – об этом знал каждый первокурсник Тибидохса (даже когда ошибался на экзамене именно в вопросе про мертвяков), но и не верить им смысла не было – зачем тогда вообще все надо было начинать? Формулировку обещания менять тоже было поздно; оставалось только выжать максимум из сложившейся ситуации. В конце концов, пока она казалась вполне удачной.