Бейбарсов появился слишком внезапно, оборвав тем самым все сомнения и размышления. При ближайшем рассмотрении он оказался не самым плохим вариантом, хотя, конечно, своенравным и в чем-то заносчиво-надменным, как и положено двадцатилетнему подростку с трудным прошлым. Он довольно быстро нашел общий язык с Андреем, пусть по нему было заметно, что он не большой любитель детей; прилежно занимался и нигде не пропадал ночами, даже с девушками, казалось, особо никаких отношений не заводил; да и вообще большую часть времени вел себя так, будто бы его и не было в квартире. А еще Глеб отлично рисовал – это Игорь выяснил, когда заглянул в его комнату забрать одолженный молоток: помимо картинки на стене обнаружилась еще и папка с очень достойными портретами.

Когда племянник явился домой побитым и в компании странной рыжей девицы, с порога продемонстрировавшей принадлежность к магической братии, Игорь насторожился. Опыт жизни с ведьмой подсказывал ему: этим дело не кончится. Глеб попал в какую-то переделку, в которой были замешаны отнюдь не простые хулиганы с битами наперевес. Сначала Игорь испугался за Бейбарсова, потом – за собственного сына. Рыжая, впрочем, успокоившись, показала себя адекватным созданием, помогла Глебу и бесследно исчезла. С Андреем она не говорила, по крайней мере, мужчина этого не видел.

Спустя полторы недели племянник снова намылился искать приключений, забыв о том, как плохо ему было совсем недавно. К счастью, он вернулся целым и невредимым, хотя и ближе к рассвету. На вопросы отвечать отказался, зато посмотрел так, что Игорь невольно почувствовал себя пустым местом, и заперся в своей комнате (когда только успел задвижку приделать?).

– Ну что, Ратников, а мальчик-то подрос, – пробормотал себе под нос мужчина. – И испортился, – добавил он после паузы.

Что-то произошло той ночью, что сделало из приличного парня высокомерного наглеца. Насколько все фатально, правда, Игорь понять не успел: утром Глеб уехал в университет, вернулся после обеда и снова закрылся у себя.

От размышлений о методах воспитания зарвавшихся подростков Ратникова отвлек звонок в дверь. Недоуменно посмотрев на часы – для Андрея было еще рано, он занимался каратэ до восьми вечера, а гостей давно уже никто не приглашал, – Игорь оставил ноутбук, за которым безрезультатно пытался работать, и пошел открывать.

– Глеб, к тебе пришли.

Бейбарсов оторвался от книги по фольклору, которую он увлеченно штудировал, и кинул быстрый взгляд на дверь. Дверь это проигнорировала, намекая, что некромаг он по-прежнему бывший.

«Неужели Жанна?» – подумал он.

Поднимаясь с пола, Глеб автоматически засунул лежавшую на стуле папку с рисунками в рюкзак – подальше от посторонних взглядов.

Вопреки ожиданиям, на пороге его комнаты обнаружилась вовсе не Аббатикова.

– Лена? – бывший некромаг удивленно вскинул брови.

– Привет, – улыбнулась Свеколт.

Она ничуть не изменилась за то время, что они не виделись – все те же разноцветные косы, тяжелые скулы и твердый взгляд человека, знающего достаточно, чтобы ничем уже не обольщаться.

– Я буду в своей комнате, – сказал Игорь, убедившись, что гостья действительно знакома с его племянником.

Бейбарсов кивнул, не придавая его словам особого значения – присутствие некромагини слишком удивило и озадачило его. Возможно ли, что она знает о его договоре с кромешниками и пришла для того, чтобы отговорить его, а если не получится – остановить силой?

– Как ты меня нашла? – Глеб понимал, что спрашивать в лоб не стоит, но и слишком хитрить – тоже. Лена всегда была умнее его.

– Шур помог. Подожди, – она заметила, что бывший некромаг готов уже задать следующий вопрос, и поспешила объяснить все сама. – Я тут не столько из-за тебя, сколько… Я думаю, ты сможешь мне помочь в одном деле.

– Я похож на мать Терезу? – Бейбарсов почувствовал, что изумление переполняет его и готово вот-вот перелиться через край. И почему всем понадобилось обращаться именно к нему?

– Это связано с Жанной, – вздохнула Свеколт. – Можно мне пройти?

Глеб сообразил вдруг, что по-прежнему стоит в дверях и, упираясь рукой в косяк, не дает некромагине войти в комнату.

– Пойдем лучше на кухню, – предложил он.

Лена покладисто последовала за ним и села на предложенную табуретку.

– Чай?

– Если несложно, – некромагиня буквально-таки являла собой образец скромности и благочинности.

«Обманывай кого-нибудь другого, я прекрасно помню, что будет, если дать тебе пару десятков мертвяков и полчаса времени», – ставя чайник на плиту, фыркнул про себя парень.

Пока вода грелась, Свеколт нет-нет, да бросала короткие изучающие взгляды на бывшего напарника. Она словно бы прощупывала почву, пытаясь выяснить, насколько изменился ее старый знакомый и насколько с этим новым Глебом можно вести откровенный диалог.

– Лена, перестань во мне дырку сверлить, – Бейбарсов налил чай с бергамотом и протянул ей чашку. – Если в чем-то сомневаешься – всегда можешь подзеркалить.

Свеколт поморщилась, словно у нее разом заболели все зубы.

– Я просто давно тебя не видела, – сказала она. – Сравниваю впечатления.

– Ну, если так, – бывший некромаг умудрился сохранить ироничный прищур, ставя на стол вазочку с апельсиновым печеньем. – Тогда еще ладно.

– Я понимаю, что ты мне не рад, – девушка покачала головой, рассматривая царапины на столе. – Но без серьезного повода я бы к тебе не пришла, поверь.

Глеб сел напротив нее, обхватывая кружку двумя руками. Где-то глубоко внутри что-то шевельнулось, напоминая о совести. Лена говорит, что не пришла бы, если бы ее не вынудили обстоятельства… Это было как-то неправильно.

– Извини, – пробормотал Бейбарсов.

– Не надо, – Лена подняла взгляд на него. – У каждого из нас своя жизнь, и хотеть, чтобы прошлое осталось в прошлом – это нормально.

– Так что там с Жанной? – сменил тему парень.

– Она… – некромагиня провела пальцем по краю чашки. – Она пропала.

– Ты же с ней связана, – недоуменно напомнил Глеб. – Вы же даже меня нашли тогда, после дуэли с упырями…

– Тебя нашла как раз Жанна. Сейчас наша связь то ли разорвана, то ли заблокирована. Я вообще не чувствую ее… Словно бы она мертва.

Бейбарсов вздрогнул.

– Вероятность этого, конечно, мала, – продолжала тем временем Свеколт. – Однако нельзя упускать из виду и такой вариант. В последнее время с ней творилось что-то странное, она изменилась, будто это уже и не она была. Слишком самоуверенна, слишком горда, слишком… Неосторожна. Ты же помнишь Жанку, какой она была с нами в землянке? Милая добрая девочка, даром что некромаг!

Глеб откинулся на стену, прикрыв глаза. Он вспомнил посланный поцелуй, как смотрела Аббатикова на Настю, как вела себя… Картинка неожиданно собралась, последний кусочек паззла встал на свое место. «Самая темная, самая жуткая часть дара старухи была у тебя, Бейбарсов. А теперь, похоже, все перешло к Жанне…» – догадка обожгла холодом.

– Когда мы виделись в последний раз – она прилетала выяснить, что такое эта твоя Шапка – я вообще с трудом ее узнала. Внешне она все та же наша подруга, но внутри-то… Как будто у нее отключился предохранитель.

– А я тут при чем? – как можно более равнодушно поинтересовался бывший некромаг. Он не был намерен делиться своей идеей.

– Она же к тебе должна была вернуться. Ты видел ее? Она рассказала тебе о Шапке?

Бейбарсов помедлил.

– Мы почти не говорили в последнюю встречу, – наконец сообщил он. – Я торопился, она, похоже, тоже. Про Шапку она мне ничего не рассказывала.

Лена выглядела озадаченной. Она отпила начавший остывать чай, потянулась за печеньем, передумала.

– Я ничего не понимаю, – призналась некромагиня.

– Я тоже, – согласился Глеб. – Может, ты мне все-таки объяснишь, о какой Шапке шла речь? А то вдруг меня убьют, а я так и не узнаю, за что…

Он был уверен, что кромешники рассказали ему больше, чем знала Свеколт, но решил, что информация никогда не бывает лишней. Духи вполне могли умолчать о чем-то важном в силу своих устаревших представлений о жизни в целом и смертных в частности.