Бывший некромаг промолчал. Да и что он мог ответить? Что он действительно другой, но не в том смысле? Он чужой в лопухоидном мире, этот мир раз за разом пытается от него избавиться, выплюнуть его, извергнуть из своего чрева, а он упрямо цепляется за свое жалкое подобие жизни. Ему надо было умереть в железнодорожной будке, тогда бы не было никаких проблем.

– Глеб, знаете, жизнь не заканчивается, когда вас выталкивают из привычного окружения. Неважно, какие причины привели к этому. Ведь это шанс начать все с чистого листа, без груза прошлых ошибок, без тянущих на дно знакомств.

– А если прошлое не отпускает? Если оно делает все, чтобы оставаться рядом и мучить несбыточными мечтами? Если оно сильнее меня?

– Сразитесь с ним и победите. Прошлое не должно влиять на настоящее.

– Мне никогда не победить. Силы не равны.

– Так не бывает, – Серёгичев позволил себе улыбнуться.

– Бывает, – твердо сказал Бейбарсов.

– Вы же сильный человек, Глеб. И вы можете больше, чем думаете.

– Простите, Сергей Юрьевич, но мне кажется, вы не понимаете, о чем говорите.

Бывший некромаг решительно встал.

– Не извиняйтесь, – преподаватель пожал плечами. – Просто вы еще не осознали себя в полной мере. Когда-нибудь вы вспомните мои слова и поймете, что я был прав.

Бейбарсов замер у двери, не успев дотянуться до ручки. Уставившись в пол и ссутулившись, он облизнул пересохшие губы. В памяти всплыл разговор в автобусе – а действительно ли ему послышались те слова или мужчина сказал именно то, что сказал?

– Кто вы? – спросил парень глухим голосом.

– Всего лишь человек, прошедший через многое, – Серёгичев скрестил руки на груди. – Просто учитель, понимающий своих учеников.

Подавив желание обернуться и сделать что-то необдуманное, Глеб толкнул дверь ногой и вышел вон. Преподаватель некоторое время постоял неподвижно, потом вздохнул, поднял уроненный мольберт, собрал свои вещи, особенно бережно скатав в рулон портрет Жанны Аббатиковой. Напоследок окинув взглядом аудиторию, где едва не разыгралась трагедия, он подхватил ключи и расслабленной походкой сытого тигра выскользнул в коридор.

– Здравствуйте, Сергей Юрьевич! – мимо порхнула стайка первокурсниц, оглушительно хохоча.

– Здравствуйте, – откликнулся тот, запирая дверь. С достоинством выдержал обстрел глазками и, насвистывая что-то себе под нос, направился к главному входу в университет.

Вскоре его широкоплечая спортивная фигура скрылась в одном из переулков, ведущих в противоположную сторону от его постоянного места жительства.

Настя нервно наматывала круги по коридору. То и дело она тянулась прикусить ноготь на большом пальце правой руки, но в самый последний момент останавливала себя, напоминая, что рискует наесться лаком. Однако волнение упорно доказывало, что оно сильнее, толкая девушку на нехорошие поступки.

Когда Глеб упал, она сама не поняла, как успела оказаться рядом с ним. Просто вот она сидела за своим мольбертом – и вот она уже стоит на коленях над распростертым парнем. Сразу после этого зашумели и забегали остальные студентки, Серёгичев впервые за время обучения повысил голос, требуя тишины, спокойствия и вызвать «скорую».

Приехали врачи. Взбудораженных девушек поспешно выставили за дверь, но Настю заметили не сразу. Она сидела на полу и пыталась понять – что же пошло не так? Где они просчитались?

– Дёмина! – Сергей Юрьевич едва успел подхватить споткнувшегося об нее доктора. – Тебе особое приглашение нужно?

Настя поспешно ретировалась, пока ее не вынесли из аудитории на руках.

Бейбарсова довольно быстро привели в чувство – прижавшись ухом к двери, она слышала его приглушенный голос, доказывающий, что ему совсем не надо в больницу. Что отвечал врач, Дёмина уже не разобрала, только поняла, что зачем-то хотят вызвать милицию. Пришлось опять сбегать, на этот раз к окну в конце коридора, изображая, что она тут вообще кого-то другого ждет. Подумаешь, свидание у девушки в университете, какие претензии, дядя милиционер?

Минут десять все было тихо, Настя забеспокоилась даже, что Глеб снова потерял сознание. Однако наконец дверь аудитории приоткрылась, и друг за другом вышли врач со стражем закона. Девушка подобралась, ожидая, что вот-вот появится и Бейбарсов…

Но тот все никак не выходил. Напрягая слух, Дёмина обнаружила, что, кажется, он о чем-то говорил с Серёгичевым, но оба настолько понижали голос, что подслушивать их оказалось совершенно невозможным. «Черт!» – ругнулась про себя девушка. От любопытства она совершенно потеряла покой, и теперь сама себе напоминала лошадь на корде, увлеченно прогуливающуюся по кругу.

Дверь распахнулась так резко, что Настя едва не поздоровалась с ней лбом. Бейбарсов пробкой вылетел из кабинета, быстро зашагал в сторону лестницы.

Девушка догнала его на пролете второго этажа, оббежала и остановилась прямо перед ним, заглядывая в лицо.

– Что с тобой такое? – спросила Дёмина, нервно откинув прядь лезущих в глаза волос.

– А ты не заметила? – огрызнулся Глеб.

– О чем вы говорили с Серёгичевым?

– Это мое дело.

– Ты из-за него такой?

– Не лезь, – Бейбарсов грубо отодвинул девушку с дороги и, перепрыгивая через ступеньку, снова устремился вниз.

– Да подожди ты! – сердито крикнула Настя ему вслед.

Она хотела сказать, что беспокоилась из-за него, что очень испугалась, когда он упал, что… Да она целую речь была готова произнести о том, что иногда стоит открывать глаза и оглядываться по сторонам, только понимала: не будет ее слушать Бейбарсов. Хотя бы потому, что она упустила момент, начав с глупых вопросов… Сжав кулаки, Дёмина помчалась вслед за парнем.

– Геб! – окрик настиг бывшего некромага на ступеньках крыльца.

И тут же в спину ему врезалась не успевшая затормозить Настя.

– Геб, я уала! – Аббатикова перебежала дорогу, едва не спровоцировав несколько аварий. – Мы ашли п-о Апку! Эо…

Вдруг некромагиня резко остановилась, словно налетела на невидимую стену. Выражение ее лица постепенно изменилось от восторженного к хищному, она прищурилась, явно пытаясь подзеркалить незнакомую ей девицу.

– Кто это? – неприязненно поинтересовалась она, мгновенно переставая глотать согласные.

Бейбарсов почувствовал, что Настя уперлась ладонями в его плечо, приподнимаясь на носочки и разглядывая Аббатикову. Он же смертельно устал и хотел только одного – добраться до дома и лечь спать, урегулирование женских разборок совершенно не входило в его планы.

– Какая разница?

– Это твоя девушка? – некромагиня подобралась, как готовая к прыжку пантера.

– Если и так, твое какое дело?

Пальцы Дёминой дрогнули, но Глеб краем глаза отметил, что ее обычно безразличное выражение лица ее не подвело: она смотрела прямо, без вызова, без удивления, словно бы он каждый день называл ее своей девушкой.

Аббатикова же немного побледнела, впрочем, ее некромажья выдержка тоже отразила удар. Глаза вспыхнули холодным огнем, по губам скользнула змеиная ухмылка, преображая знакомое лицо в маску вечного прислужника тьмы.

– Никакого, ты прав, – пропела некромагиня, отступая на шаг.

– Рад, что ты начала думать, – насмешливо откликнулся Бейбарсов, потом обернулся к однокурснице: – Настя, пойдем.

Он подал ей руку, и она с готовностью переплела свои пальцы с его.

– Глеб, подожди, – Аббатикова смотрела на них с каким-то странным интересом.

– Что еще?

Усмехнувшись, некромагиня коснулась губами ладони и послала ему воздушный поцелуй. Парень почувствовал горячее прикосновение к щеке и брезгливо поморщился.

– Старый фокус.

– Зато работает, тобой же и доказано… – Аббатикова сделала еще один шаг назад, на проезжую часть.

Истерично взвизгнули тормоза, раздался металлический скрежет от столкновения двух машин. Водитель первой выскочил из салона, затравленно огляделся – но, разумеется, не обнаружил рыжеволосой девушки ни под колесами своего автомобиля, ни безвольно лежащей на асфальте. Удивленно почесал в затылке, пытаясь сообразить, куда делась та, из-за которой ему пришлось срочно тормозить, немыслимо выворачивая руль. Впрочем, спустя несколько мгновений ему стало не до необъяснимых исчезновений, потому что ему пришлось отбиваться от нападок врезавшегося в его бампер коллеги.