Про завтрак я так и забыл.

*

— Мистер Рувье, вы побледнели. Что-то не так?

Блондинка в черных очках очаровательно улыбалась, однако не отводила пистолет.

Роджер нервно сглотнул, помотал головой.

— В таком случае вам лучше сотрудничать со мной. Вы прожили долгую жизнь, вам же уже семьдесят один год, не так ли? И наверняка хотите прожить еще не меньше десяти лет…

Роджер переплел пальцы, стараясь сосредоточиться. Он понимал, что, несмотря на все эти сладкие речи, возможности жить блондинка ему не предоставит. Выяснив все, она тут же его пристрелит, чтобы не составлять свидетелей.

Его обманом выманили из приюта якобы для встречи с желающей усыновить ребенка. Он предчувствовал, что во всем этом крылся подвох, но, поскольку не мог ничем обосновать отказ, вынужден был идти… И вот теперь он дрожал и покрывался холодным потом, а прекрасная блондинка держала его на мушке и задавала вопросы.

— Ну же, мистер Рувье. Не будьте таким скрытным. Скажите, кто сейчас занимает место L? Я не поверю в то, что вы не знаете.

Конечно, Роджер знал, что новый детектив под маской — это его бывший воспитанник Ниа, тихий скромный мальчик, обладатель такого интеллекта, что рядом с ним директор приюта всегда чувствовал себя двоечником. Но для чего блондинке была нужна эта информация? Вряд ли ей срочно требовалось узнать, кто убил ее любимого дядюшку.

Но он так не хотел умирать… Не скажи он ей ничего — и она убьет его прямо сейчас. А если он начнет говорить, то, возможно, у него получится выторговать жизнь в обмен на информацию…

— Мы называли его Ниа. Настоящих имен нам, преподавателям приюта, никогда не сообщали, — наконец выдавил Роджер.

— Прекрасно, мистер Рувье! Я знала, что вы умный человек. Только не приравнивайте себя к простым воспитателям, я осведомлена о том, что вы директор этой богадельни.

Роджер подумал, что английский для блондинки — не родной язык. Она говорила с ярко выраженным акцентом, но вот каким? И еще было похоже, что язык она выучила недавно, задумывалась над некоторыми конструкциями, использовала сложные слова там, где можно было обойтись более простыми.

— А вот этот мальчик на рисунке — кто он? — блондинка протянула ему листок.

— Мэлло, — Роджеру хватило одного взгляда, чтобы узнать. — Он был вторым после Ниа. Но, насколько я знаю, он погиб, расследуя дело Киры…

— Это неважно, — отмахнулась блондинка. — А кто мог быть с ним в команде? Знаете, рыженький такой мальчик, любитель полосок. В очках дурацких еще все время ходит.

— Скорее всего, это Мэтт. Третий в рейтинге Вамми. Эта троица должна была заменить L, но так сложилось, что из троих выжил только лучший.

— Значит, я не ошиблась, — пробормотала блондинка. — Мэтт тоже выполнял некую функцию в расследовании?

— Да, но я…

— Опять-таки неважно. Знаете, мистер Рувье, вы мне очень помогли, спасибо вам.

Блондинка встала с дивана, на котором все это время сидела, потянулась.

— Теперь вы меня отпустите? — осторожно поинтересовался Роджер.

— Да, конечно! — блондинка улыбнулась. — Наверняка вас на небесах уже заждались.

Тишину ночи взорвал звук выстрела.

— Эй, — блондинка обернулась к дверям. — Уберите этот мусор отсюда, выбросьте где-нибудь возле их богадельни. Ближайшую неделю оставайтесь поблизости: если не явится главный собственной персоной, то он по крайней мере пришлет кого-нибудь, кто сможет нас к нему привести.

— А вы, госпожа? — спросил высокий мужчина в деловом костюме, пока другие такие же выносили тело.

— А у меня еще есть дела.

Хищному оскалу миловидной блондинки в тот момент позавидовала бы любая акула.

*

Мэлло

Милтон-Кинс оказался местечком поприятнее. По крайней мере, город был довольно крупным, люди в нем куда лучше знали свое место, чем в пресловутом Рае.

Мне даже удалось воочию понаблюдать тело очередной жертвы. Высокий рыжий толстяк — ну что у меня за везение на людей с избыточным весом! — выглядел очень неприятно, но что можно было еще ожидать от трупа? Я задумчиво осмотрел его, но не нашел ничего подозрительного. Никаких подсказок или зацепок.

Осмотр его квартиры тоже ничего не дал — убийца стрелял через окно. Прятался он в кустах, но в них основательно потоптались какие-то личности, напрочь уничтожив улики, если они там были. Клептоманией наш снайпер не страдал, следов в квартире не оставил. Злиться мне уже надоело, тем более полицейский, который всюду за мной таскался, выглядел настолько восхищенным явлением ему высшей инстанции в моем лице, что я сухо поблагодарил его за службу (он пришел в такой восторг, что я засомневался в существовании у него рассудка), запрыгнул на свой верный мотоцикл и поехал домой.

Дома меня ждал Мэтт, и я очень надеялся, что он смог за это время хоть что-нибудь придумать. А если и не смог, то хотя бы составил какую-нибудь схему, по которой я сразу найду то, что просмотрели остальные…

Дверь я открыл своим ключом и сразу же был накрыт ненормальной тишиной. Не гудели вентиляторы компютеров, не слышался писк приставки, даже окна все были наглухо закрыты, судя по отсутствию движения воздуха в квартире.

— Мэтт? — позвал я. — Мэтт, все в порядке?

Мне никто не ответил, однако я видел полоску света, пробивающуюся из «компьютерного зала».

Я достал пистолет, проверил наличие патронов, снял предохранитель и передернул затвор. Что-то происходило и это что-то мне совсем не нравилось.

…Я ворвался в комнату. Мне хватило каких-то долей секунды, чтобы найти цель — единственное живое существо, к тому же не являвшееся Мэттом. Я сначала взял его на прицел и только потом рассмотрел, кого занесло к нам в гости.

— Ниа?!

— Прости за вторжение, — он оторвался от своего паззла и посмотрел на меня огромными черными глазами. — Я думал, Мэтт тебя предупредил.

— Мэтт ни о чем меня не предупреждал. Что ты здесь делаешь?!

— Дежурю. Мэтт поехал в Винчестер, там образовалась маленькая проблема: Роджер убит.

— С ума сошел?! — скопившаяся за дурацкий день злость прорвалась наружу. — А если убийца там дежурит и ждет, когда ты пришлешь кого-нибудь?! Мэтт не сможет сбежать, случись что!

— Не думаю, что наш убийца настолько глуп, — пожал плечами Ниа. Мое возмущение его нисколько не трогало.

— Ты идиот! — рявкнул я, бросая пистолет и хватаясь за телефон.

— Не стоит так бездумно обращаться с оружием, — заметил Ниа, — оно может случайно выстрелить.

— Заткнись, пока оно «случайно» не выстрелило прямо в тебя, — посоветовал я, набирая номер Мэтта.

Длинный гудок. Еще один. Еще три. Щелчок. И — частые короткие гудки. Вызов отклонен.

— Он сбросил. Или не он, — процедил я. — Ниа, ты безмозглое создание. Подозреваю, что ты оказался первым только потому, что в Вамми перепутали списки успеваемости со списками отметок за поведение.

Я не стал ждать ответа. Подобрав пистолет, я бросился прочь из квартиры.

*

Мэтт

Машину я оставил в Винчестере, решив прогуляться до приюта пешочком. Все-таки приятно было вспоминать то, что вытворяли мы с Мэлло, будучи еще детьми.

Я шел не спеша, осматривая окрестности. Перспектива занудных переговоров с работниками интерната меня не воодушевляла, я старался как можно больше оттянуть момент своего явления в Вамми. Видимо, именно это желание меня и подвело.

— Эй, парень, что-то мне твоя мордашка кажется знакомой, — прогудел двухметровый «шкаф» в черном, загораживая мне дорогу.

— Кажется, его мы и ждем, — откликнулся голос позади меня.

— Ребята, а вы кто? — я постарался улыбнуться, лихорадочно ища путь отступления.

— Мы? Твои новые друзья! — сообщил третий, появляясь сбоку.

— А, ну тогда я пойду, — пробормотал я. — Меня ждут, понимаете, некрасиво опаздывать…