— Нам надо попробовать поискать вместе, — протянула Ася после минутного молчания. — А почему сегодня ты ее не нашел — это понятно: она была занята, — язвительно закончила она.

— Надеешься на свой дар? — Ольгерд проигнорировал издевку, понимая, что Ася имеет право злиться.

— Надеюсь. А еще на то, что она обещала наказать меня — неужели она упустит такой замечательный шанс?

— Предлагаешь себя на роль приманки? — недоверчиво посмотрел на Асю мужчина.

— Не предлагаю. Я и так приманка, — фыркнула девушка. — Ладно, мне кажется, что еще пять минут — и дед Велимир забьет тревогу, решив, что мы обидели кого-то из лесных жителей и нас съели. Пойдем, что ли, обратно…

Ольгерд не нашел повода возражать.

Дед Велимир предложил им нехитрый обед. Ася отказалась, сославшись на плохое самочувствие, и снова улеглась спать под неодобрительными взглядами присутствующих. Ольгерд же, поев, спросил, не надо ли с чем помочь по хозяйству — так сказать, в виде платы за гостеприимство. Старик сначала отнекивался, а потом вдруг вспомнил, что у него давно уже лежат бревна, которые неплохо было бы наколоть на дрова — как-никак, зима была уже близко.

Ольгерд с радостью взялся за работу. На самом деле, им двигало скорее не чувство благодарности, а желание не видеть сердито нахмуренных бровей Аси, ее потемневших глаз — из них ушла привычная голубизна неба, сменившись пасмурностью осеннего дня.

Она потребовала остановить Сашу. Это оставляло для Ольгерда лазейку: ведь девушка не говорила о смерти волчицы, а всего лишь о прекращении убийств. Возможно, кто-то назвал бы это предательством, но Ольгерд просто не смог бы поднять руку на свою возлюбленную, до сих пор надеясь на воссоединение с ней. Да и кто бы смог справиться с волчицей, чьи силы были искусственно увеличены сумасшедшим ученым?

Если бы Ася на самом деле была ведьмой, тогда еще стоило бы попытаться, но так — они вдвоем могли надеяться лишь на то, что Саша услышит их и согласится… Хотя бы на что-то. Она, конечно, себе на уме, но, может быть, однажды она все-таки поступит так, как попросит ее Ольгерд?..

Колоть дрова оказалось занятием весьма увлекательным, пусть и не сразу у мужчины начало получаться делать это правильно. Мышцы потихоньку начинали болеть, но это было мелочью. Дед Велимир сначала с усмешкой наблюдал за горожанином, однако вскоре начал одобрительно похмыкивать.

— А ты умелый, — заметил он.

— Стараюсь, — чуть запыхавшись, ответил Ольгерд.

Физический труд помогал думать.

Утром найти Сашу. Выследить, почуять, обнаружить ее нору при помощи дара Аси. Отвлечь чем-нибудь Асю, чтобы не мешалась и не раздражала Сашу, что куда важнее. Попробовать поговорить. Рассказать, что он все так же ей верен, что все еще любит одну ее, а Ася — девочка-инопланетянка — просто случайно оказалась рядом, его ничего с ней не связывает. Если понадобится — пообещать остаться и никогда больше не общаться с Асей. Ольгерд знал: он сможет. Когда дело касалось Саши, он готов был сделать все, что угодно, лишь бы она была счастлива.

А Ася… Она тоже должна была преодолеть себя. Ради всеобщего блага, ведь хотела же она остановить волчицу — значит, согласится на все, чтобы претворить эту идею в реальность. Да и что она потеряет в лице Ольгерда? Не любимый, не друг, так, знакомый… Ольгерд был уверен, что девушка в него не влюблена — было бы очень некстати обнаружить обратное; да и друзей у нее наверняка было достаточно.

Мужчина усмехнулся своим мыслям, поняв, что уговаривает сам себя. Надо было принимать решение и действовать дальше в соответствии с ним, а не распыляться на ненужную сентиментальность. Все будет так, как он скажет. Ася не посмеет спорить, потому что еще маленькая, Саша не разозлится, потому что все будет только ради нее.

Топор взлетел над головой и врезался и чурбан; щепки разлетелись в разные стороны.

Его будущее было рядом с Сашей, будущее Аси — где угодно, но только не на одной дороге с Ольгердом. Она — всего лишь человек, пусть и ясновидящая, ей нельзя находиться рядом со зверем. Волка сможет усмирить только волчица. Усмирить, подчинить, приручить.

Все было очень просто, но Ольгерд все равно чувствовал какую-то горечь на языке и в глубине души, словно собрался поступить неправильно.

Вскоре возле него образовалась внушительная поленница, а колоть стало нечего.

— Спасибо, милок, — улыбнулся дед Велимир, принимая топор и внимательно осматривая его на предмет непредвиденных зазубрин.

— Не за что, — развел руками Ольгерд. — Долг каждого молодого — помогать старшему поколению.

Он пошел в дом. Телу требовался отдых, чтобы завтра оно не подвело.

Ложась, Ольгерд даже не взглянул в сторону Аси, будто бы ее уже не существовало.

========== Глава 10 ==========

А я волка на излёте пропорол навылет в грудь,

Но ведь душу-то свою не воротить, не вернуть.

Песня группы «Lumen»

30 сентября 1996 года.

Ася утром была необычно оживлена. Она проснулась рано, быстро оделась, выбежала во двор и там остановилась, подпрыгивая на месте от нетерпения. Ольгерд собирался медленней, пытаясь одновременно найти повод для того, чтобы оставить слишком оптимистично настроенную девушку в доме или, еще лучше, отослать в сторону станции.

Громкий голос Аси во дворе ненадолго притих, Ольгерд даже подумал, не убежала ли она в одиночку, но девушка не дала ему долго тешить себя надеждой, заглянув в окно и сердито нахмурившись:

— Ну чего ты копаешься! Давай, время не ждет!

Ольгерд вздохнул. Да, время определенно не собиралось менять свои планы из-за его прихоти.

Лес был приветлив.

Нет, не так: лес выглядел приветливым. Старался казаться добрым, радушным хозяином. Ася все время вертелась, перепрыгивала через упавшие деревья и просто нападавшие ветки вперемешку с листьями, испуганно вскрикивала, задев рукой паутину.

— Прекрати шуметь, — не выдержал наконец Ольгерд. — Так мы точно никого никогда не найдем.

— А вдруг она выйдет поздороваться? — засмеялась Ася.

— Какая-то ты слишком веселая, — буркнул Ольгерд.

Он чуть замедлил шаг, тогда как девушка наоборот, все больше и больше ускорялась, мелькала то там, то тут светлым пятном между темными стволами деревьев.

Через некоторое время ему надоело следить за метаниями беспокойной девчонки, он шел нога за ногу, уставившись в землю. Воздух пах лишь свежестью и прелой листвой, ни единого звериного запаха не доносилось до чувствительного носа Ольгерда. Где-то вдалеке зачирикала птичка, ругаясь или приветствуя — было не разобрать.

Неправильность почти физически ощущалась, но выразить ее словами парень бы не смог. Его мысли вновь и вновь возвращались к Саше, он прокручивал в голове рассказ, прозвучавший той холодной ночью, улыбался, вспоминая отдельные случаи.

С ветки сорвался желтый лист, закружился в воздухе, цепляясь за ветки, все-таки прорвался вниз и упал под ноги Ольгерду. Мужчина, не задумываясь над своими действиями, наклонился, поднял листок. Темные прожилки красиво смотрелись на охровом фоне, несколько пятен не портило общий рисунок, а только делало его более живым.

Подняв взгляд, Ольгерд едва поборол желание отпрыгнуть назад. Прямо перед ним стояла старушка, кутавшаяся в шаль, и беззубо улыбалась. Она словно появилась из воздуха: мужчина мог поклясться, что не слышал ее шагов.

— Сынок, помоги мне, — прошамкала старушка, которая, очевидно, была той самой Антониной, последней жительницей деревни. — Береза упала, да прямо на мой забор, поломала всю изгородку…

Ольгерд замешкался. Вообще-то ему было не до чужих проблем, но Антонина выглядела так жалко, особенно когда промокала уголки глаз завязанным под подбородком платком… Видя его колебания, бабка продолжила:

— У меня же вся птица разбежится, что я, старая, делать тогда буду?