В третий раз я приехал уже один, без друзей и без Кати. С последней мы окончательно рассорились еще в предыдущем походе, когда она, проявив неожиданную наблюдательность, заявила, что не желает общаться с изменщиком. Она заявила, что от меня пахнет другой женщиной… С тех пор мы больше никогда не разговаривали.
С Катей произошел несчастный случай. Она поехала с родителями по грибы и на них напала бешеная собака. Родители смогли спастись, а вот Кате перегрызли горло. Случилось это на следующий день после нашей с Сашей третьей встречи, на которой я обронил, что Катя меня раздражает своим подчеркнуто-отрицательным отношением.
Нельзя сказать, чтобы сообщение о смерти бывшей девушки меня совсем не тронуло. Несколько мгновений я даже размышлял о бренности бытия… Но потом в полный рост встал вопрос о замене роли и затмил любые другие переживания.
Зато я был наконец свободен. Я пригласил Сашу приехать в город.
Она обещала подумать… А через несколько дней я столкнулся с ней нос к носу, выходя из магазина.
Вот тогда я смог рассмотреть ее при дневном свете — и был шокирован ее красотой. Хрупкая маленькая девушка с каштановыми волосами до середины спины казалась волшебным созданием. Ее аккуратный носик, потрясающего цвета глаза и небольшой ротик довершали образ.
Когда именно я в нее влюбился? Не знаю. Однако то, что я к ней привязался очень и очень сильно — было бы ясно любому, взглянувшему на нас.
Мы провели вместе весь день; вечером я спросил, где она собирается ночевать. Она пожала плечами и сказала, что предпочтет дома. Я удивился: то место, где мы впервые встретились, было на приличном расстоянии от города, она в любом случае потратила бы на дорогу около трех часов. Выдав ей это рассуждение, я предложил остаться у меня, но она отказалась. Когда я возмутился, она приложила пальчик к моим губам и попросила не ругаться.
— Я лучше знаю, — просто улыбнулась она.
Я сдался. Я не мог ей ни в чем перечить, я тонул в ее глазах, я готов был выполнить любую ее прихоть…
Она исчезла из моей жизни на два месяца. Я места себе не находил, несколько раз ездил к реке, но не смог найти там никакой деревни, ни близко, ни далеко. Казалось бы, это должно было меня насторожить… Но я лишь метался загнанным волком, потерявшим свою волчицу.
Я искал ее в городе. Несколько раз мне казалось, что я вижу ее в толпе, я как безумный гнался за своим видением, но каждый раз это оказывалась другая девушка. Мне оставалось лишь извиниться и продолжать поиск…
Мои родители и Оля заметили, что я сам не свой. Они пытались узнать, в чем дело, но я не говорил. Я установил сам для себя негласное правило: о Саше ни слова. Оля очень огорчилась, когда я резко сказал ей, чтобы она не лезла не в свое дело, но попыток выяснить причину моего плохого настроения не оставила. В конце концов я стал появляться дома только для того, чтобы переночевать. Приходил около полуночи и в девять утра уже уходил.
Сейчас я понимаю, что вел себя как сумасшедший, но тогда я не видел ничего, кроме своей цели — найти девушку, что стала важнее всего на свете. Каким чудом я умудрился сдать вступительные экзамены в ВУЗ — удивляюсь до сих пор, если честно.
Еще один несчастный случай с участием «вроде бы собаки» произошел со мной.
Родственникам надоело мое брожение и в начале сентября, невзирая на мои протесты, они отправили меня на дачу к бабушке, аргументируя это тем, что той требуется помощь в уборке урожая. Это существенно уменьшало мои шансы на розыск Саши, но спорить я уже устал, поэтому поехал.
В выходные я прибыл на место. Обнаружил, что уже вся картошка выкопана, лук и капуста убраны, клубника обработана, а теплица разобрана, и очень разозлился. Но поезд обратно был только вечером, так что мне пришлось так или иначе остаться на даче.
От нечего делать я пошел в лес. Бабушка предупредила, что грибы я могу не искать, потому что утром все прочесали местные грибники, а они были людьми старательными, поэтому я просто шел, не разбирая дороги.
Сюрприз ждал меня, когда я преодолел небольшой овражек. Кое-как вылезя из крапивы, я поднял взгляд от земли… И увидел перед собой зверя. Он никак не мог быть собакой, не подходил по размерам, форме головы и глазам. Несколько секунд мы с волком смотрели друг на друга.
А потом волк метнулся вперед и вцепился зубами в мою ничем не защищенную ладонь.
========== Глава 8 (Рассказ Ольгерда. Окончание) ==========
Позор и слава в их крови,
Хватает смерти и любви.
Но сколько волка не корми,
Ему все мало.
Песня группы «Би-2»
Сентябрь 1988 года.
Ты думаешь, что я скажу, что у меня в тот миг вся жизнь пронеслась перед глазами? Нет. Я думал только о том, что так и не нашел Сашу… Я закрыл глаза, ожидая, когда зубы начнут рвать мое тело.
Однако этого не происходило, более того, я ощутил, что моя рука свободна. Я открыл глаза; волк стоял чуть поодаль и наблюдал за мной. По ладони у меня текла кровь, но особой боли я не чувствовал.
Несколько мгновений мы со зверем смотрели друг на друга, а потом он развернулся и бросился прочь.
Я не понимал, что произошло. Волк никогда не нападет на человека; вообще любое дикое животное предпочитает держаться от людей подальше. Единственное исключение — больной зверь. Но бешеный волк не ограничится укусом в руку, он доведет свое дело до конца…
Я не заметил, как за раздумьями повернул назад. Вскоре я обнаружил себя идущим по главной улице нашего дачного поселка.
Разумеется, бабушка, увидев мою рану, переполошилась. Я соврал ей, что случайно забрел к соседям, у которых была очень злая собака — и та ожидаемо бросилась на «нарушителя». Бабушка поверила, пусть и не сразу; ей наверняка показалось подозрительным то, что я отказался идти к хозяевам пса с просьбой держать того на короткой цепи. Укус мне обработали и забинтовали.
Я вдруг вспомнил о Кате. О ней было сказано, что ее загрызла бешеная собака… Но если и к ней наведался вот такой волк, как ко мне? Тогда эти два случая складываются в одну картинку.
Только в какую — я никак не мог сообразить, хотя решение казалось очень близким: протяни руку — и ты поймаешь его.
В город я вернулся тем же вечером.
Ранка от укуса заживала очень быстро, через три дня следов от зубов почти не осталось, лишь белые полоски новой кожи, обещающие так же скоро исчезнуть.
А еще через два дня я случайно налетел на Сашу в автобусе, возвращаясь из института.
Конечно же, радости моей не было предела. Саша только смеялась, видя такую мою бурную реакцию.
— Что, скучал, волчонок? — спросила она.
— Скучал. Очень скучал, — признался я.
— На луну выл?
— И на луну бы повыл, если бы умел!
— Ничего, научим, — загадочно улыбнулась Саша.
Мне было абсолютно все равно, о чем говорить, лишь бы смотреть в ее колдовские глаза, обнимать ее тонкую фигурку, чувствовать ее запах — терпкий, холодный.
На этот раз она не отказалась, когда я пригласил ее домой.
Представляя ее родителям и сестренке, я объяснил, что это из-за нее я так странно себя вел. Моя семья вежливо улыбалась Саше, но я видел, что она им не нравится. Неужели они думали, что я всю оставшуюся жизнь должен буду хранить верность погибшей Кате? Саша ее превосходила во всем. И я решил: если они не примут мою девушку, то потеряют и меня. Я не хотел оставаться в доме, где меня не понимали.
Мы сидели в моей комнате. Я рассказывал Саше о том, как я ее искал, а она слушала и молчала, лишь изредка позволяя себе одобрительную улыбку. Когда я дошел до случая с волком, она напряглась и даже придвинулась поближе; я списал это на беспокойство за меня и счел это хорошим знаком: если она беспокоилась обо мне, то это могло значить только то, что я ей небезразличен.
