– Что же, ладно, – девушка утерла слезы и резко встала. – Будет вам боль и возмездие. Сами напросились.

– Типичная будущая Владыка. Да нет, нет, дорогая, я так просто, под нос себе бормочу. Нам с тобой нужно укрепить связь между нами. Тогда мы сможем мысленно общаться, даже на большом расстоянии, и я всегда смогу прийти тебе на помощь.

– Что для этого нужно?

Услышав, что необходима ее кровь, Света даже не удивилась, просто покорно сделала все, что требовалось. После того, как пара капель крови окропила призрачное тело Напарника, девушка машинально залечила ранку на руке. Новый мир и информация о страшном призвании как будто заморозили в ней все чувства и эмоции, она действовала механически, как марионетка на веревочках. Ей даже не хотелось разговаривать с новым знакомцем, но полностью отказаться от общения с ним не получалось. Он был единственным источником информации в этом странном другом мире, поэтому со всеми вопросами приходилось обращаться к нему:

– Так почему этот мир так похож на Землю? Из-за связи между ними?

«Во-первых, говори со мной мысленно, даже когда никого нет рядом. Приучайся заранее, так мы можем избежать множества проблем. Поверь, наши разговоры лучше никого не слышать. Во-вторых, Ваннешри это мир земного типа. Таких во Вселенной огромное множество».

«Понятно… И что теперь будем делать?»

«Начнем с того, что тебе нужно изменить имя. Свое настоящее имя храни в секрете, никому не доверяй и не открывай. Только не спрашивай опять, что и почему!» внезапно обозлился Проводник, хотя Светлана даже и не собиралась рта раскрывать. Но она уже привыкла к тому, что временами у ее Напарничка сдают нервы. Шутка ли – много столетий провести в образе отца Гамлета.

«Я попрошу таких сравнений больше не использовать» голос в голове стал еще более неприятным. Девушка вскинулась от негодования:

– Ты что там, мысли мои читаешь?

«МЫСЛЕННО общаемся, мысленно! Конечно, читаю! Дорогая, в момент единения ты сама открыла мне дорогу к своему мозгу, к тому же я считал твою память и знаю все, что знаешь ты. Не могу сказать, что мой разум сильно обогатился информацией благодаря тебе, но…»

«Хочешь сказать, что я глупая?» почти прорычала Света, стараясь все-таки не произносить ничего вслух. Общение с язвительным Напарником не позволяло ей впасть в апатию, и она была даже в чем-то ему благодарна.

«Скорее, отсталая. Не стоит обижаться, весь ваш мир отсталый в какой-то степени» тон голоса Проводника стал снисходительным. «Хотя Ваннешри тоже не является образцом прогресса, но здесь хотя бы магия развивается, а у вас с этим глухо».

«Зато у нас есть технологии, которых здесь нет!»

«Кто тебе сказал такую глупость? Ты думала, что попала в Средиземье? Здесь технологии даже в чем-то более развиты, чем у вас. Чего-то нет, что-то есть, но в целом по уровню мы даже обогнали Землю. Ладно, это все лирика, перейдем к делу. Вернемся к вопросу о том, как тебя назвать. Можно придумать что-то похожее на твое настоящее имя, чтобы тебе было привычнее… Света, Светлана, Света… Сета? Сата? Санта?»

«Клаус» мрачно добавила девушка, понимая, что Напарник не собирается прислушиваться к ее мнению. Вот обзовет ее сейчас Санта-Клаусом, и придется так и называться, благо, в этом мире такого понятия быть не должно. Он же в ответ на ее мысли снова что-то пробурчал, не переставая бормотать и перебирать варианты.

«Сатанта? Сенанта? Сунена? Светона? Снана? Стана? Кстати, вполне неплохо звучит. Не хочешь быть Станой?»

Света задумалась и решила, что ей чего-то не хватает в этом имени, после чего робко предложила, уверенная, что сразу услышит отказ: «Может, тогда лучше Станта? Мне как-то больше по душе Станта». К ее величайшему удивлению, Напарник не стал спорить и утвердил за будущей Владычицей имя Станта.

Решив эту проблему, они двинулись дальше в поисках ближайшего населенного пункта. Девушке казалось, что она идет одна, так как ее собеседник снова сделался почти невидимым. В то же самое время Проводник продолжал делиться своими воспоминаниями о том, какие Избранницы попадались ему до Станты. Рассказ о судьбе предыдущей Избранницы опечалил Светлану, но она вполне могла понять, почему та не захотела себе такой ноши и предпочла смерть. Сама Света не смогла бы пойти на такое, но и не была уверена в том, что сможет нести свое бремя и не сломаться, не сойти с ума. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, она попросила Напарника рассказать о последней Избраннице, которой удалось прожить достаточно долго. Он почему-то начал свой рассказ издалека.

– Знаешь, твоя предшественница, которая не стала отказываться от власти, была необычным человеком. Именно приход позапрошлой Избранницы, той самой, что уничтожила всех сильных магов, стал причиной всеобщей лютой ненависти к подобным вам. Помимо сего страшного деяния, она натворила таких дел, что весь мир Ваннешри содрогнулся. Как дух возмездия, она была везде и повсюду, улавливала даже ничтожный намек на неповиновение и карала, карала, карала… Вернее, ей самой казалось, что она карает виновных, а на самом деле невинные люди гибли сотнями и тысячами, пока я не сумел ее остановить. Однако некоторые изменения, которые она внесла в мир Ваннешри, исправлять никто не стал.

Эта Избранница была родом из Англии, поэтому она ввела английский язык как основной язык и изменила многие имена. Ее звали Флоринда, но по моему совету она изменила свое имя на Лорине. Сначала она попыталась ввести христианство как основную религию, но попытка оказалась неудачной, новая вера не прижилась в мире, где привыкли верить только в магию и волшебников. Тогда Избранница взялась за законодательство.

Лорине была весьма начитанной, изучала различные своды законов, начиная с законов Хаммурапи, поэтому решила, что некоторые законы можно смело заменить заклятием. В итоге до сих пор в мире Ваннешри не существует воровства. Заклятие, оставленное Владыкой, моментально наказывает вора за совершение сего недостойного деяния. Если человек совершает попытку присвоить чужое имущество в первый раз, у него на месяц отнимаются обе руки. За вторую попытку следует наказание длиной в полгода, после третьей попытки вор лишается возможности использовать свои руки навсегда.

Изнасилование тоже находится под запретом, но насильник лишается физической возможности совершить насилие после первой попытки. Магическая кастрация оказалась полностью необратимой и вскоре отбила у большинства мужчин желание заниматься чем-то подобным. В результате работорговля в нашем мире существенно снизила обороты, так как именно возможность совершать со своей рабыней любые извращения привлекала покупателей. Лишившись этого, многие мужчины потеряли интерес к покупке рабынь, и рабство потеряло популярность.

К сожалению, Лорине не удалось придумать, каким образом запретить убийства, пытки и избиения, ведь ей самой приходилось заниматься этим. Поэтому никаких запрещающих заклятий в этой сфере не существовало. Честно говоря, позапрошлая Избранница была настоящей маньячкой, считающей смыслом своей жизни лишь причинение боли другим. Несмотря на то, что она вроде как пыталась улучшить жизнь населения с помощью заклятий, заменивших некоторые законы, но количество жертв, убитых или замученных ее магией, перечеркивало все остальное. Станта сочла, что Напарник необъективен и видит только плохое в этой ситуации, но не стала ничего комментировать. В конце концов, все Владыки приходят к сумасшестию и невероятной жестокости, он сам так сказал, просто кто-то раньше, кто-то позже.

Вот так, коротая время в мысленной беседе, девушка дошла до удивительно красивой полянки. На ней росли ярко-красные, желтые и розовые цветы, чем-то напоминающие земные розы, только больше и без шипов. Над цветником порхали бабочки (по крайней мере, Станте показалось, что это бабочки, после чего она решила к ним не приглядываться и считать их таковыми). Посреди поляны находился плоский камень, частично покрытый мхом. Решив отдохнуть на нем, девушка подошла поближе и закричала от ужаса.