– Добро пожаловалась в мир Ваннешри!

Увидев, как он выглядит, девушка с трудом сдержала вопль ужаса. Перед ней находилось привидение. Прозрачное тело, состоящее из клубов дыма, пылающим красным светом глаза и полное отсутствие чего-либо человеческого.

– Ты…мертв? Ты призрак?

– Нет, не совсем. Разве похож? Ну да, похож, не спорю. Погоди, я сейчас постараюсь сделать свое тело видимым.

Туман сгустился, после чего перед Светой возник небольшого роста мужчина среднего возраста. Его взгляд все еще обжигал рубиновыми искрами, но в остальном он был почти нормальным. Легкая прозрачность осталась, но только на ярком солнце. В тени Проводника легко можно было спутать с обычным человеком.

– Спасибо! Так намного лучше, – искренне ответила девушка.

– Советую заодно оценить изменения собственного облика. Чтобы не было ненужных недоразумений. Вот там, насколько я помню, имеется лесной ручеек.

Оказавшись на берегу небольшого потока воды, Светлана увидела свое отражение и охнула. Переход изменил тело Избранницы по своему усмотрению, и результат ее не вдохновлял абсолютно. Когда она услышала про другой мир, то надеялась, что здесь ее внешность поменяется. Раз здесь есть магия, то и ее облик должен стать более волшебным. Она мечтала, что станет кем-то вроде эльфийской принцессы, нежной, хрупкой, с волосами до пят, возможно, даже с крылышками за спиной. Перед глазами стояли героини книг Толкиена, и она с восторгом предвкушала, какой прелестной волшебницей-феечкой станет.

Теперь Светлана даже не хотела смотреть на получивший результат. Ее волосы теперь было коротко острижены, ее тело стало крепким и сильным, мускулы рук и ног стали более ярко-выраженными, и в целом Света выглядела как боевая подруга какого-нибудь сказочного богатыря, как воительница, но никак не как легконогая фея.

При этом внутри нее зрела уверенность, что все идет именно так, как и должно быть. Любой человек на ее месте не пошел бы за таинственным незнакомцем вот так просто. Сама девушка никогда в жизни не доверилась бы какому-то чужаку, к тому же владеющему магией. Но с той самой минуты, когда она увидела свое имя, написанное на стенах, она ощущала зов судьбы и следовала ему без раздумий. Однако теперь следовало узнать, зачем она нужна здесь. Отвернувшись от воды, Света вернулась на поляну и принялась расспрашивать Напарника.

– Теперь, когда ты здесь, я могу рассказать тебе всю правду. Но если тебе не понравится моя история, постарайся не забывать о том, что пути обратно нет. Ну что же, приступим.

Много тысяч лет назад Мир Ваннешри населяло множество колдунов и колдуний. Они владели разного рода магией – светлой, темной, полезной, вредной. Они умели исцелять и убивать, возрождать и испепелять, строить и разрушать. Но в основном маги использовали свои силы для двух целей. Во-первых, они постоянно сражались друг с другом за власть и делили территории. Во-вторых, искали новые способы подчинить себе обычных людей и сделать их бесправными рабами.

Однажды колдун по имени Тесснер случайно выяснил, что боль и страдания других усиливают его собственную силу. Узнал он об этом во время наказания своих слуг. Когда крики провинившихся начали питать его магию, он возликовал. Наконец-то он открыл способ не только держать всех простых смертных в страхе, но и стать сильнее других колдунов.

В то же время колдунья Силания как раз закончила эксперименты со своими слугами. Она убивала их различными способами, чтобы выяснить, какой метод казни приносит ей больше силы. Оказалось, что моментальная смерть высвобождает больше энергии, но во время пыток выделяется совсем иной вид магической силы.

В общем, случилось так, что Тесснер и Силания объединились и свели воедино результаты своих «исследований». Применив знания на практике, они узнали еще одну полезную штуку. Смерть других одаренных приносила им намного больше энергии, нежели убийство людей. С тех пор в мире Ваннешри наступили страшные времена, времена Красной магии боли и Черной магии смерти.

Тесснер замучивал обычных людей сотнями и тысячами. Полученную силу Силания использовала для убийства магов и волшебниц. По всему миру текли реки крови, крики боли и мольбы о пощаде неслись со всех углов света, но парочка была неумолима и неостановима.

В небе давно не было видно солнца. Тяжелые, мрачные тучи сгустились над землей, и стало ясно, что конец света близок. Но тут случилось нечто невообразимое.

Явилась некая Великая Сущность, то ли Ангел, то ли Демон, трудно сказать. Оно пришло из глубин Вселенной и возвестило, что мир Ваннешри отныне будет проклят. Тесснер и Силания были уничтожены, а вся Красно-Черная сила, накопленная ими, была вложена в некий портал между нашим миром и Землей.

Я был помощником Тесснера (хотя служил ему только из страха), поэтому проклятие коснулось и меня. Утратив физическое тело, я был обречен быть вечным Проводником для Той, кто принесет в наш мир Красную Боль и Черное Возмездие. На прощание странное существо сказало, что раз уж мы выбрали путь Боли, то теперь навеки обязаны идти по нему.

Прошло два года, и я впервые услышал зов. Отправившись на Землю, я привел первую Властительницу. От рождения она была сильным магом, хотя в вашем мире даже не подозревала об этом. В момент Перехода она получила дополнительную силу. Так было задумано Высшей Сущностью, и так оно и произошло. Накопленная мощь была огромной, поэтому первая Владычица красного и черного стала невероятно сильной волшебницей. Она правила в течение долгого времени, наказывая за малейшую провинность и причиняя боль направо и налево. Самое странное, что поначалу Властительница пыталась быть справедливой, наказывала только за реальные преступления, но со временем почему-то начала сходить с ума. Когда она окончательно утратила разум, я избавил ее от мучений и принялся ждать прихода следующей.

Другие маги решили, что смогут избежать проклятия, если будут убивать избранниц сразу после Перехода. Но смерть одной не решала проблему. За ней приходила следующая, и следующая, и они неосознанно мстили за убитых предшественниц, при этом их магия становилась сильнее с каждым приходом.

Я полагаю, что сила перехода несет в себе частичку проклятия. К тому же в него вложена сила двух безумных магов, поэтому каждая Владыка рано или поздно сходила с ума, становясь олицетворением жестокости и боли.

Еще одна проблема состоит в том, что избранницы всегда живут очень плохо, вторичный мир их как будто отторгает. Их преследуют неудачи, поэтому Проводник часто спасает потенциальных правительниц от самоубийства.

– И что? В момент перехода они меняются, обретают новый смысл жизни, в этом и суть, разве нет?

– С этим я и не спорю. Но представь, что несет в себе человек, который в течение множества лет был несчастен и не понимал, что происходит. Который мучился вопросом, почему у него все так плохо, почему ему так не везет, чем он заслужил такое… Подумай, что он прячет внутри себя, сам того не сознавая.

– Боль? Обиду на судьбу? Тихую ненависть ко всем, кому повезло больше?

– Вот именно. И тебя ждет такая же судьба.

– Что ты сейчас сказал??? Ты привел меня сюда, чтобы я стала безумной, убивала направо и налево, а затем ты милостиво избавишь меня от мучений? И тогда снова какая-то несчастная женщина станет вашим проклятием?? Да как ты мог??

Света рухнула на траву и зарыдала, не понимая, что ей делать дальше. Бежать некуда, обратной дороги на Землю нет. Но и стать безумным Палачом целого мира она не могла. Просто не могла.

– За что мне все это?? Ну за что??

– Прости меня. Прости, малышка. Но это мое предназначение. Я привожу избранниц в этот мир и помогаю им стать Правительницами. Я ничего не могу поделать с этим. Против судьбы не пойдешь. Пожалуйста, прости меня.

– Скажи, а почему только женщины? Ты все время упоминаешь избранниц, властительниц… Почему именно женщины обречены на эту роль?

– Я не знаю точно. То Существо сказало, что женская жестокость намного мощнее мужской. Изначальная женская суть связана с материнством, с созданием новой жизни. Но если вывернуть ее наизнанку, то получается антипод рождения, то есть смерть. Я не очень понял, что все это означает, но за все время, что я служу Проводником, успел убедиться в том, что так и есть.