– Ирония судьбы, – продолжил директор, – уголовники забили так называемую стрелку в том же парке.

Сашка пришел один. Его окружила группа бандитов. Разговор произошел короткий, вернее, его и не было: взмах финки, Сашка увернулся в сторону, перехватил клинок и всадил его урке. Тот умер сразу же.

– Да, я забыл сказать, что Александр до «стрелки» пришел к начальнику милиции и честно предупредил его о готовящемся преступлении.

Тот лишь отмахнулся:

– Ты, Зидрашка, не фантазируй. Поменьше пей водки.

Сашка пожал плечами и устремился навстречу своей грустной судьбе.

И снова суд. И снова восемь лет заключения. И снова через полсрока Сашка оказался на свободе.

На Золотой Сопке он пользуется авторитетом не только у подростков, но и у большей части их родителей: весельчак, не подлый, где надо – мог помочь, главное – был честный.

Естественно, девушки его любят. Но он верен одной – Галине Рыжаковой. И та отвечает взаимностью.

…Подумав, взвесив все «за» и «против», родители дали согласие на сотрудничество с Сашкой.

В субботу Зидрашка собрал в клубе подростков и юношей постарше. Вступление его было коротким:

– С этой минуты никто не носит с собой холодное оружие. Мы не бандиты. Я же вас научу приемам бокса и карате.

Радости пацанов не было предела. Секция заработала на полную мощь. Ребятишки приходили домой с синяками, часто – с разбитыми носами. Родители не волновались: их дети учились мужеству.

Драки поутихли. Но не навсегда. Периодически во время танцев вспыхивали ссоры, но ни один человек не доставал оружие, отношения выясняли на кулаках.

Ленька не был мстительным. Но обида на Ваську с кастетом не проходила. И его час настал. В выходные возле клуба началась потасовка. Пацаны замахали кулаками. Васька оказался возле большой лужи. На нем был ослепительно белый плащ и такого же цвета кепка. Ленька с размаху налетел на своего соперника, применил прием: парень с грохотом рухнул в грязную лужу. Плащ, естественно, был испорчен.

И, как в прошлый раз, драка остановилась. Раздался дружный хохот…

Учителя тоже составили свой план. Литераторша, бывшая фронтовичка Мария Викторовна Степанова, взяла под свою опеку лучших, чуть хулиганистых учеников. Она расширила школьную программу, и ребята стали основательно изучать русский язык и литературу. Ленька записался в кружок Марии Викторовны. Она материал знала досконально, но была очень строгая, недолюбливала лентяев, особенно девочек. За проступки мальчишки получали линейкой по спине, а девчонок она сажала на 5—10 минут в шкаф. Об этих методах знали директор школы, родители. Все делали вид, будто ничего не замечают. Одними уговорами детей тех лет трудно было удержать от дурных поступков. Учителя были сплошь фронтовики, методы воспитания подчас применялись суровые.

Лидия Александровна – ее за маленький рост звали тушканчиком – вела естествознание. Она сгруппировала вокруг себя девчонок, которые с удовольствием изучали мир животных и растений. На практике лечили кроликов, рвали для них траву, чистили клетки.

Самый интересный кружок вел директор школы. В кабинете химии что-то вечно взрывали, вызвали молнии, подчас грохот был слышен на всю округу.

Процентов восемьдесят школьников сумели вовлечь в кружки. У них оставалось мало времени на нестандартное поведение. Но до идеальной школьной жизни учителя не могли довести жестокую действительность. На Золотой Сопке обосновалась семья Волковских. У них было семеро детей, и все мальчишки, которые не отличались хорошим поведением. Учились плохо, если что не по ним – лезли в драку. Уговоры, строгие меры не помогали. Вся семерка под стать своей фамилии – волчата. Со временем Волковские много горя принесут окружающим людям. Двоих по суду расстреляют за убийство, один погибнет в драке, остальные скоротают свою жизнь в зоне.

…Ленькино сердце надрывалось от счастья. Он штудировал Устав ВЛКСМ, готовился к зачислению в ряды лучших из лучших – в комсомол. Ему не исполнилось и четырнадцати, но пионервожатая Шура Афанасьева, она же секретарь комитета комсомола школы, лично написала рекомендацию Леньке, где было сказано: «Активно участвует в жизни школы, слывет надежным товарищем, на нем в основном держится кроликоферма». И еще юноша был бессменным Дедом Морозом. Никому из ребят не давалась так хорошо эта роль. Снегурочка – Валя Каркулова. С ней Леньке всегда было просто и легко. Валя была отличницей, но никогда не кичилась этим, любила литературу, словом, была своим парнем «в доску».

Школа всегда бурлила в хорошем смысле. Учеба шла сама собой, но интересно проходили мероприятия вне учебного процесса. Октябрята существовали в своем мирке. Они гордились значками с образом Володи Ульянова, сдавали макулатуру, много читали, ставили мини-спектакли. У пионеров были более сложные мероприятия, они, естественно, старались хорошо учиться, помогали старикам: кололи дрова, топили печи, летом пропалывали огороды, девочки наводили в домах пожилых людей порядок.

Комсомольцы – это особая каста. Они первые помощники учителей: на переменах следят за порядком, убирают в классах. И конечно, среди десятков мероприятий – вечерние костры на берегу реки, где ловили рыбу, варили уху и мечтали о будущем. Девчонки, как правило, хотели быть врачами и педагогами, мальчишки – космонавтами, летчиками и моряками.

Ленька «глотал» книги Жюль Верна, бредил морем. Он твердо решил стал штурманом дальнего плавания. До осуществления мечты еще оставалось время, пока все жили той действительностью, которая окружала их. У старшеклассников появились первые симпатии. Леньке нравилась Лида Мокшанова. Полненькая, серьезная девушка, она жила чуть наискосок от дома Кабановых. Паренек после занятий садился на скамейку и ждал, когда на улицу выйдет Лида. В мечтах он ходил с ней в кино, на танцы и даже робко целовал в щечку.

Но вот появилась другая девочка, Люся Карелина. Их семья только что переехала на Золотую Сопку из Кустаная. Хрупкая, изящная, она производила неизгладимое впечатление. Едва увидев Люсю, он терялся от нее. Сердце билось так, что ныла грудь. Все это подмечала мать. Видя мучения сына, она повела с ним беседу:

– Леня, кого ж ты любишь?

Подросток, потупив глаза, сказал:

– Обеих.

Мать серьезно ответила:

– Люби, но голову не теряй. Время, сынок, лечит. Оно все расставит по своим местам. Я тоже в твоем возрасте влюблялась и в Петю, и в Васю, а вышла замуж за твоего отца. Сейчас я его люблю больше жизни.

На очередном субботнике Ленька трудился со своими возлюбленными. Счастью его не было предела. Ленька пристроился работать к Лиде. Они дружно чистили клетки, носили на школьный огород навоз. И вдруг он увидел под глазом девушки фурункул. Он оторопел. Его божество превратилось в обыкновенного человека. Ленька посерел лицом. Нет! Он любил другую Лиду: чистую, светлую, сказочную. А рядом оказалась обыкновенная девчонка.

Парень разочарованно прихватил лопату и начал помогать Люсе. Трудился он вяло, весь был в своем горе. Очнулся от шипящего мата Люси:

– Ты что, гусеница, работать разучился?

Холодный взгляд резанул по Леньке. Рухнула и вторая любовь.

Парень отбросил в сторону инструменты, побежал домой, забрался на сеновал и громко зарыдал. Мать слышала стенания сына, но вмешиваться не стала.

С того времени Ленька перестал влюбляться.

Леньку избрали секретарем комитета комсомола школы. Хлопот прибавилось. Из горкома комсомола поступало много бумаг: надо проводить собрания, помогать в учебе малышам, организовывать субботники, не забывать инвалидов-фронтовиков и стариков.

Общественная работа Леониду нравилась. Помогала ему Валя Каркулова. Девушка втайне была влюблена в своего комсорга, но он этого не замечал. Как-то на субботнике убирали мусор под железнодорожным мостом. Насыпь была крутая, Валя поскользнулась, кувырком полетела в реку. Вода в ней неспокойная, бурлящая, течение быстрое. Леня в последний момент ухватил девушку за ногу. Они влетели в воду, оба промокли. Кое-как выбрались на берег. Девушка прижалась к спасителю, затихла. Но Ленино сердце билось ровно: