– Эл! – раздался укоризненный голос Ван. Я не отреагировал, она перестала хмуриться и поманила меня вперед. – Сюда, мы пришли.

Приблизился к замершей паре, они разглядывали на земле изуродованные останки мужчины. Девушка явно брезгливо, заметил поджатые уголки губ. Лицо дворецкого оставалось маской безразличия и скуки. Присел над трупом. Ноги оторвало, все тело прошило осколками фугаса.

– Какое-то время он держался. – заметила девушка и указала на борозды в земле. – Полз к своим.

– Уже без ног. А затем осколочное действие снаряда сделало свое дело. – прокомментировал увиденное дворецкий.

– Еще скажите, что он развернулся на спину в последний раз взглянуть на небо, а над головой только дым и в груди запах едкой гари. – обронил я с изрядной долей сарказма. – Ван, только не начинай его жалеть.

– Вот еще. – вздернула она подбородок. – Он заслужил и худшее..Моя месть свершилась. Оставите меня на пару минут?

Мы молча покинули ее и разделились в поисках тела Симона. “Учитель” в состоянии выдержать попадание снаряда серьезного калибра, но тут в действие вступают нюансы. Какой калибр? Один снаряд или сразу несколько? И так далее. Тот же выстрел плазмы или шестиствол с МД способен превратить в кашу внутренности “учителя” и серьезно потрепать “мастера”. Одной защиты “доспеха духа” не хватит на долгой дистанции, чтобы вывезти в таком противостоянии. Техника постепенно догоняет бахирщиков, но кланы умело интегрировались в эту систему, превращая смертельное оружие прогресса в часть своих сил. Древние знали толк в вещах…

Первым заметил Сноба именно я. Его тело распласталось в ложбинке, и опознать его удалось только приблизившись в упор. Внешне он выглядел получше своего товарища: левую руку оторвало по локоть, пропаленная одежда в прорехах. Половина лица в маске из запекшейся крови и грязи. Сделал подшаг к нему. Пальцы на его правой дернулись. Я вытянул пистолет, в моей руке вспыхнул яркий светоч. Навел ему на лоб. Веки Симона дрогнули, реагируя на световой раздражитель и приподнялись вверх. Пара секунд расфокусировки, затем его мутно-зеленые глаза уставились на меня. Наши взгляды встретились, оружие в моей руке не дрогнуло. Мой мертвый взгляд против такого же взгляда человека напротив. Мы смотрели друг на друга. Его губы зашевелились, разбивая кровавую корку. С трудом уголки губ приподнялись вверх. Он улыбался миру этой безумной улыбкой, моей улыбкой, и я улыбнулся в ответ.

– Твои глаза... сейчас они так сильно напоминают мои. – я глубоко вдохнул и перевел взгляд на солнце над нами. – Забирай остатки “Линке” и проваливай. Сегодня ты переродился заново… друг.

Отпустил энергию и развернулся к своим людям. Они застыли в десятке шагов и пожирали меня глазами. У них такие обычные глаза. Интересно, а что нужно сделать с остальными, чтобы они примерили эту ужасную улыбку? Так же...как и я.

***

Я проснулся в своей маленькой квартирке в бедном районе полиса. Мне не приснилось абсолютно ничего. Мозг устал не меньше тела и просто не мог генерировать картинки, используя каждую минуту отдыха по прямому назначению. Сегодня я чувствовал себя гораздо свежее, чем вчера. Кардинально это ситуацию не поправило, у меня переработка на сотни часов вперед и десять-двенадцать часов сна ничего не исправят. Потянулся к часам 7:00. Громко расхохотался. В ответ из соседней комнаты раздался скрежет – Телл пробежалась своими коготками по стене, проявляя типичную реакцию на мое очередное озарение посреди ночи или дня. Окей, я постарался смеяться потише, чтобы не стать следующим на очереди после бетонной стенки. Скрежет стих, последовала минута тишины, и раздались мягкие звуки шагов. Дверь моей комнаты приоткрылась, помощница окинула взглядом комнату и вгляделась в мое лицо.

– Что такое, дорогая? – выгнул бровь и вежливо поинтересовался. Она слегка нахмурилась.

– Ты в первый раз успокоился после моих царапок и даже не прибежал рассказывать свою очередную “без-сомнения-гениальную-идею”.

– Эй, когда такое было вообще?

– Позавчера. Ты прибежал и попросил посадить Вайлет вторым координатором, а еще показать ей азы нашего тяжелого труда. Вот! – она мило улыбнулась и приблизилась ко мне только для того, чтобы замерить своей холодной ладошкой температуру моего лба. – Вроде температуры то нет... Солнышка тоже, а голову все равно напекло?

– Идея была неплохая. Посажу ее рулить, когда верну тебя Юлиану с рекламацией. – буркнул себе под нос.

– Мой Шеф не оценит такой шутки, учти это. – ее тон мгновенно сменился на серьезный. – Так чего смеялся то?

– Просто давно не спал, ты ведь в курсе. А тут вчера после возвращения нас ждало очередное совещание с общим анализом и подведение итогов, затем переговоры со второй частью “Линке”. Сегодня еще Ванесса будет их обрабатывать. В общем, освободились мы снова в ночь. Приехали сюда, и я подумал, что хоть теперь нормально высплюсь за все. Уснул в полночь, проснулся в семь утра. А мой организм пищит от восторга, что ему дали поспать семь часов. Я даже заснуть не могу, заряд бодрости так и колотит.

– Ты...ты.. – на ее лице проступила печаль. – У меня даже слов нет, доволен? Тебе ведь не нужна моя жалость. Нет, я тебя слишком хорошо изучила. Постарайся отдохнуть сегодня на вечеринке в честь победы над “Громом”.

– Будет и такая? Почему я, как главный, не в курсе?

– Потому что ты бы этого не одобрил, дурачок. Поэтому и не в курсе! Все, никаких “нет” не принимается. Сегодня в четыре! В отеле ведь есть бассейн, СПА, паб и ресторан.

– Гидромассажная ванна, парная, открытый и крытый бассейн, фитнес-центр, сауна, массаж. Я в курсе своих активов. Кстати, о массаже, может, его будешь делать ты?

– Пфф...размечтался. – она фыркнула и развернулась к выходу.

Потянулся и скинул одеяло. Впереди меня ждал замечательный выбор одежды: черный костюм, темно-синий костюм, серый костюм. Говорят, последний особенно хорошо сочетается с моим цветом глаз. Некоторым становится больно смотреть. Решено.

***

Время 12:00. Кабинет главы “Полесья” на одиннадцатом этаже отеля. Как обычно бывает у бандитов после дерзких налетов, все сидят и строчат отчеты. Не бывает? У моих ребят все складывается именно так. Вчерашнее совещание перетекло в форму отчетов, с которыми я не преминул ознакомиться на свежую голову. Весь мой рабочий стол заполнили стопки бумаг, на ноутбуке почтовый ящик ломился от непрочитанных сообщений. Мой почтовый адрес не был секретом для сотрудников и каждый мог отправить мне свои замечания, рекомендации, отзывы, жалобы и просто ссылку на видео с котиками, чем без зазрения совести пользовались все. Открыв ноутбук на следующий день после этого объявления, я, мягко говоря, подвис с масштабов. Однако отступать уже поздно, и я с обреченным видом принялся за работу. В процессе выяснилось огромное количество деталей, деятельность бывшего синдиката “Гром” заиграла для меня новыми красками. По сути, они были тем стержнем, который удерживал баланс сил в Щецине, стабилизируя обстановку. Посетив полис в первый раз, многие туристы задаются вопросом, почему здесь так спокойно на улицах? Работают магазины и рестораны, в домах живут люди. Есть, конечно, заброшенные районы, где в ходе столкновений разрушили до пятидесяти процентов построек, но в остальном все чисто-цивильно. Ответ лежит на поверхности – близость к Германии.

Бывший город стоит практически на границе Свободных Земель. До Берлина часа три на автомобиле. Думаете, Германская Империя потерпит рассадник анархии на своем пороге? Все серьезные игроки полиса в курсе об этом, но стабилизировать ситуацию все равно пришлось лесникам, принявшим эстафету по праву силы. Я откинулся на спинку кресла и переключил ноутбук на камеру в малом конференц-зале. Ванесса проводит там переговоры с четырьмя офицерами-ренегатами “Линке”, от их исхода зависит присоединятся ко мне бывшие люди Роберта Трэя или нет. Речь идет о девяти десятках наемников, треть из которых пилоты МПД. После всего случившегося, девушка дала принципиальное согласие на присоединение ко мне, но оставила за собой право ухода без объяснения причин. Прям как кошка. Я согласился, кто же ее отпустит теперь. Первым заданием отправил довести дело с людьми ее брата до конца и.. Что-то у них пошло не так. Офицеры наемников начали качать права, требуя для себя какие-то специальные условия и шантажируя уходом. Раз месть осуществилась, то можно и о выгоде подумать. Одобряю, а девушке сейчас приходится несладко. Она еще успеет разочароваться в благородных товарищах своего брата. Пробежался по досье всех четверых: один карьерист, второй древний старик, третий честолюбив, четвертый и самый главный из них – просто идиот. У каждого из них был свой мотив предать Ульриха Штолле. Загляну к ним позднее, пусть наслаждаются иллюзией власти, ситуация может измениться в любой момент. В дверь настойчиво постучали.