– Специальный отряд “Молния” в полном составе прибыл, сэр! – на его людей оставили охрану штаба.

– Вольно, Томас. Как там Алекс?

– Теряш недоволен сильнее, чем в момент, когда мисс Бабл-гам придумывала ему этот позывной. Он предпочел бы лично сражаться в первых рядах 1-го эшелона, но и от участия в добивании бы не отказался.

– А я только хотел похвалить его за зрелость... Пусть и дальше сидит в землянке. – на самом деле, мне понравилось оперативное руководство моего заместителя. Все три эшелона действовали под его контролем, с учетом моих корректировок из поля. – Ты тоже молодец, не плохо сработали на пару с мистером Кирби. Взаимодействие групп на высоте. Уже успел глянуть маркеры на карте.

– Рад стараться, Босс. Думал поучаствовать в таких заварушках в армии и разочаровался, а тут в разборках банд такие масштабные конфликты. – он улыбнулся и жестом приказал “воинам” следовать вперед.

Мы выдвинулись обратно к выжженному полю, перепрыгивая траншеи. Мои бойцы сидели в них по восемь часов. Прибыли сюда еще ночью и залегли. Утром я критически осмотрел пустырь и внес позиционные корректировки. Замаскировались еще лучше, чем в первый раз. Я замер на месте, Берд взмахом руки остановил отряд.

– Что-то случилось, Босс?

– Мы ведь потеряли Минта? – уточнил у него.

– Да, а Инг отступил. Ему понадобится серьезный ремонт, но машину спас.

– Понял. Раз мы потеряли пилота, значит за “Линке” должок. – кивнул сам себе и переключился на закрытый канал с Вардом. Он заметил мое подключение и отозвался первым.

– Господин, забрал Ванессу. Идем в составе 1-го кольца.

– Джеймс, мне тут один пилот задолжал. Вытаскивайте его из третьего МД и вяжите.

– Вижу его. Третий МД единственный, кто перенес обстрел практически без проблем.

– Не понял. – мои брови поползли вверх. – Мистер Вард, повторите.

– После начала обстрела он прикрылся вторым, как щитом. Второй в решето, а третий отделался повреждениями обшивки.

– Так он сейчас еще огрызаться начнет, ловите там его.

– Есть, Господин! – раздался бодрый голос в ответ.

Что за кадры работали на Зевса? Забрал бинокль у Берда и пригляделся вперед. Ничего не разглядеть из-за дыма. Бой двух “учителей” против МД – это всегда интересно. Мы пересекли последнюю границу и вступили на “зону пикника”. Ошметки металла разбросаны вокруг, некоторые части раскалены докрасна. Совсем недавно еще ровная поверхность земли превратилась в изъеденную воронками и кратерами. “Молния” обогнала 1-й эшелон, и у нас на пути стали чаще попадаться человеческие останки, искореженные взрывами. Жуткое зрелище, у меня по спине пробежали мурашки. Томас Берд оторвался от меня и замер перед броневиком, провалившимся в воронку. Я подошел к нему, крыша “Динго” почернела и замялась внутрь. Командир “Молнии” отстучал берцем по задней дверце.

– Вылезайте без оружия и с поднятыми руками. – скомандовал он.

Из-под броника показались ноги, а затем и сам обладатель ног.

– Один? – уточнил Берд.

Наемник отрицательно покачал головой и стал помогать выбираться остальным. Десять человек. Десять! Набилось под броневик и еще четверо залегли внутри. От такого даже я выпал в осадок. Отдал приказ по рации не добивать выживших, если не оказывают сопротивления. Только освободить от оружия и оказать первую помощь. Эти люди определенно заслужили мое уважение. Я протянул руку одному из них и помог выбраться из воронки. Похлопал его по плечу и побрел в сторону отметки Джеймса. Оставил при себе только малую группу Мориса. Парень прикрывал мне спину еще в клубе “Luty”. Остальных отправил помогать наемникам. Перепрыгнул покрышку грузовика, обогнул остов “Энока” и увидел всполохи техник Варда. Ускорил шаг и успел на самую развязку.

Помятую трешку обвили “Земляные оковы”, блокируя возможность пользоваться плазмоганом. Не стрелять же себе в ноги из такого ствола. Ванесса переключилась на мобильность шагохода, постепенно утягивая его под землю. Второй манипулятор потянулся освободить прижатую конечность, но быстро отказался от этой затеи. Со спины его хлестали “Световые щупальца” лайтера – принцип действия, как у хлыста. Может и дробить, может резать. На броне оставались глубокие борозды, который становились глубже с каждым следующим ударом. Вард скастовал сразу несколько штук и перекинул их на правую руку, а с левой время от времени слетали ядра света. Противник тщетно пытался развернуться. Через двадцать секунд МД провалился в землю практически по пояс. Дворецкий сместился в бок и полностью сосредоточился на люке бронекапсулы. Даже стоя в пятидесяти метрах, я слышал хлесткие щелчки ударов по листам брони. Противник все никак не сдавался, хоть его положение становилось все хуже и хуже. Джеймс в очередной раз сменил позицию, развеивая щупальца. С его рук сорвался мощный “Залп света”, прошедший по плечам и спине МД. “Учитель” разогнался и запрыгнул на плечо тяжу, где повис на одной руке. Второй он нанес несколько ударов по люку, просунул ее туда и вышвырнул на землю мужчину в пилотном комбинезоне.

– Ван, это Светлячок. Отставить. Хватит топить мой МД. Прием.

– Светлячок, это Ван. Принято.

Техники земли начали развеиваться, а Ванесса по дуге направилась к Джеймсу. Тот стоял напротив пилота и играл в гляделки. Этот парень не перестает меня удивлять. Пока я отвлекся на инструкции мисс Трэй, пилот успел вскочить и запустить в дворецкого что-то из техник. Что именно, я не успел разглядеть, но по размаху тянет на “ветерана”. Он типо не понимает, мы играли с ним в кошки-мышки. Берегли МД и не хотели убить его, а он явно хочет прикончить нас. Доигрался. Вард скастовал “Вспышку” с фантомом и за пару прыжков оказался за спиной третьего. Наемник проморгался и запустил в светящегося “учителя” четыре огненных шара. Все четыре прошили силуэт, не причинив никакого вреда. Наемник не растерялся и скастовал “Вал огня”. Джеймс дождался активации техники и коротким ударом в затылок опрокинул “ветерана” на землю. Нагнулся за безвольным телом, аккуратно закинул на плечо и кивнул напарнице. Ослепительно яркий фантом сделал несколько шагов и рассыпался искорками света, из которых по сути и состоял. У других стихийников элементали с големами, вроде того же огненного или электрического волка, а у лайтеров фантомы. Не стоит недооценивать свет. Перехватил своих на середине пути, они как раз обсуждали детали боя.

–…почему сразу не пробил дверцу? – донесся до меня остаток вопроса Ван.

– Наблюдал за вашими действиями, мисс Трэй. В своих силах я не сомневаюсь.

– А этот силуэт в конце? Я подумала ты накинул покров.

– В этом вся суть, мисс Трэй. Элементали света или фантомы способны не только атаковать, но и отвлекать внимание. Элементарная связка со “Вспышкой” выполняет сразу несколько функций: первая…

– ...Дезоринтировать. – подхватил я, рукой указывая Морису на ношу на плече Варда. – Скрыться, выиграть время для следующего шага и нанести удар с неожиданной позиции. Это одновременно и атака, и защита. Правда здорово?

– Ты меня уж совсем глупенькой не считай, мне просто техника любопытна. Никогда не встречала лайтеров. – хмыкнула в ответ девушка.

– Задача выполнена, Господин. Что дальше? – добавил Джеймс.

– Найдем тела Ульриха и Симона. В момент удара они все еще не вернулись к своим силам после вылазки, так что их накрыло по полной. Мы тут людей из-под броников достаем, ну, ты видел? Я немного в шоке с этих парней, не зря их считали одними из лучших в Свободных Землях.

– Они достойны вашего внимания, Господин. – поклонился дворецкий и продолжил. – Сюда, я видел последнюю позицию командиров.

Над нами пролетел беспилотник, махнув крылом в приветствии. Я запоздало махнул рукой в ответ и продолжил движение. Погруженный в свои мысли я молча переставлял ноги за двойкой “учителей”, не обращая внимания на хаос вокруг. Бойцы Алекса откапывали наемников. Сколько из них скончается на месте без квалифицированной помощи? Сюда уже выехала бригада мисс Лю вместе с остальными транспортниками личного состава, но от их стоянки в Щецине до “Зоны пикника” километров двадцать. Я не ценю жизни, моя позиция нейтральна. Сейчас меня окружают бандиты-отбросы, которые получают доходы от успешного выполнения списка злых дел, и солдаты удачи. Эти, по большей части, занимаются честным трудом. Моя позиция к человеческой жизни нейтральна, но я не ровняю всех людей. Индивидуальный подход к каждому. Кивнул сам себе и запнулся о чью-то руку. Владельца поблизости не нашлось, пинком ноги отбросил ее к скоплению тел.