– Что там? – спросила Ван.
– Ничего.
– Тогда зачем ты смотришь? Все равно доложат наблюдатели. – хмыкнула она, открывая бутылочку с водой.
– Я тебе уже говорил? У тебя очень симпатичное лицо. Венлинг Лю творит чудеса. – действительно, у целительницы было не так много времени, но все ссадины, гематомы и синяки она свела. Остались шрамы, которыми она займется позднее, если Ванесса выживет и решит присоединиться ко мне.
– Говорил. Чего сейчас-то начал. Совсем не нервничаешь?
– Нервничаю. – признал я. – Потому и переключаюсь. Не нравится?
– Нравится, конечно, но.. не во время.
– То есть повторять комплименты можно, а самому следить за обстановкой нельзя? – улыбнулся ей и приподнял бинокль в руке.
– Телл комплименты рассказывай, а я уже старая для таких дешевых трюков.
– Тебе двадцать четыре, Ван. Бахироюзеры в среднем живут на пятнадцать-двадцать лет дольше обычных людей…
– Если выживу сегодня. Что ты выкрутишься, я не сомневаюсь, уж собой ты рисковать бы не стал. А еще ты играешь меня в темную, половину деталей точно скрыл.
– Рисковать не стал? Ты меня чуть не придушила, пока я поднимал тебя на одиннадцатый. – заметил укоризненно.
– Ладно, ты прав. Просто я уже встречалась с Саботером и больше не хочу в клетку. Мне хватило одной попытки понять – мне с ним не тягаться.
– Я тебя выхаживал не для того, чтобы ты сложилась от очередного урода. Не можешь использовать силу, используй голову.
– Знаю и благодарна тебе, хоть ты и мерзавец. Если выберемся отсюда, я возьмусь исправить тебя. Сделаю из тебя порядочного человека. – она замерла и вгляделась в мое лицо своими выразительными глазами.
– Как трогательно. Это слишком. – ответил ей фирменной улыбкой. – Еще посмотрим, кто кого перевоспитает.
– Воспитывать буду только я, у тебя еще все впереди.
В моем ухе раздался треск, затем кодовая фраза координатора. Продублировал своим в шатре:
– По местам, колонна “Линке” засветилась на позициях первых наблюдателей. Дистанция тридцать километров, следуют к Зоне Пикника.
Джеймс молча кивнул, на его лице не проскочило ни тени эмоции. Ванесса замерла и подобралась, мои попытки отвлечь ее помогли. Она справится. Я встал со своего стула и обернулся. Разбитая дорога, на середине которой установили мой тент, следовала по прямой до самого Щецина. Ландшафт скрывал постройки бывшего города. Никому не было до нас дела, но привлекать лишнее внимание не стоит. Кивнул дворецкому. Тот вытащил из чехла телескопическую трубку, примотал к ней белую ветошь и вбил флаг в землю перед шатром. Ждем дальше.
– Светлячок, это Бабл-гам. Пятнадцать километров. Прием.
– Бабл-гам, это Светлячок. Принято.
Поднес бинокль к глазам. Пыльный след поднимался на удалении, рассмотреть автомобильную колонну через такую оптику не получится. Передал бинокль Ванессе и зевнул, снова не спал ночью. Никто не спал. Полудрема последних часов не в счет, я не робот, а расслабиться в текущих условиях проблематично. Вот тебе стул – садись поспи. Надо было захватить шезлонг вместо стула. “Линке” задерживались часа на четыре, и все это время мы провели в шатре посреди дороги. Мои люди уже начинали нервничать. Выскажу свою ноту недовольства Саботеру.
– Светлячок, это Бабл-гам. Пять километров. Прием.
– Бабл-гам, это Светлячок. Принято.
Я пригляделся и смог различить первые автомобили. Во главе колонны ехал одинокий броневик разведки “Феннек” из походного охранения. Отличная машинка, хочу себе такую. Немецкий, если не ошибаюсь в установленном пулемете. На немецкую версию “Феннек” устанавливается 7,62-мм пулемет MG-3, а не 12,7-мм Браунинг M2HB. Уточнил у дворецкого и получил целую справку в ответ.
– Около двадцати лет на вооружении сил Германской Империи. Масса «Феннека» колеблется в пределах десяти тонн, экипаж из трех человек. Бронемашина имеет дизельный двигатель мощностью двести сорок лошадиных сил, что позволяет разгоняться на шоссе до 115 км/ч. Установленные бронелисты обеспечивают защиту от 12,7-мм пуль в лобовой проекции и 7,62-мм бронебойных со всех ракурсов.
– Хочу себе такой. На складах парковки не завалялись?
– К сожалению, все три в составе “Линке”.
За машиной разведки на дистанции тридцати метров следовали два оставшихся броневика охранения. Два “Динго” и один “Феннек”. Остановлюсь на первом подробнее, так как следом за группой охранения в следующих четырех “Динго” расположился офицерский состав, включая самого Ульриха Штолле. Офицерские отличались от охранения удлиненной базой, их машины вытянулись на метр с небольшим. Экипаж стандартного “Динго” – два человека, командир-оператор вооружения и водитель. В удлиненном появилось место для шестерых, именно поэтому я назвал длинные броневики офицерскими.
Походный порядок автомобильной колонны обычно состоит из охранения, машины управления, автомобилей, перевозящих основные грузы или личный состав, и замыкания. С охранением понятно, уже рассмотрели. Управления аналогично – несколько броневиков. К грузовикам цепляться бесполезно, трехосные для транспортировки МД и МПД. Двухосные для транспортировки личного состава. Всего в колонне насчитал больше тридцати штук, разбавленных броневиками “Энок”. У этих неплохая броня, включая защиту от подрыва мин под днищем. Идеальный выбор для Сукотая, автомобиль предназначен для действий на пересеченной местности, где важнее не скорость, а проходимость. Замыкали колонну автомобили полевой кухни, материально-технического обеспечения, автоцистерна и все три вида броневика вместе – “Динго”, “Феннек”, “Энок”. Все немецкого производства.
– Соблюдают дистанцию. – бросил дворецкому. Тот согласно кивнул.
– Что это значит? Это плохо? – отозвалась Ванесса.
– Держат десять метров между автомобилями. Профи в теме.
Нас заметили, но сбавлять ход не стали. Координатор в ухе отсчитывала дистанцию. На расстоянии двухсот метров колонна начала замедляться. В сотне метров встали все, исключая броневик разведки. Тот осторожно, как пантера, двинулся вперед. Я инстинктивно почувствовал напряжение бойцов внутри грузовиков. Выскочат по первой команде. Где-то там сейчас загружаются в МПД пилоты, а техники прикидывают, как максимально безопасно для грузовика высадить МД. Все вооружение “Феннека” размещается на дистанционно управляемой установке, людям нет нужды высовываться наружу. Ствол пулемета демонстративно навелся на нашу компанию. Пятьдесят метров. Двадцать. Десять. Остановились. Я медленно поднял руки вверх и помахал правой в приветствии. Остальные последовали моему примеру и замерли. Машина несколько раз взревела двигателем, словно собиралась нас задавить. Я не шелохнулся. Оптико-электронный модуль сделал медленный круг, осматривая окружение, и вновь сосредоточил свое внимание на нас. Усиленный электроникой механический голос проскрежетал:
– НЕИЗВЕСТНЫЕ, НЕМЕДЛЕННО ПРЕДСТАВЬТЕСЬ.
– Группировка “Полесье”. Лидер группировки Эл, его первый помощник Джеймс Вард и сторонний специалист Ванесса Трэй. Хочу переговорить с Ульрихом Штолле.
– ОЖИДАЙТЕ.
Я кивнул в знак согласия и развернулся, собираясь ожидать на стуле с комфортом, но бездушный голос осадил меня:
– НА МЕСТЕ. НЕ ДВИГАЙТЕСЬ, ВЫ ПОД ПРИЦЕЛОМ.
Развернулся обратно. Колонна медленно продвинулась вперед еще на двадцать метров. Зачем? Первые офицерские автомобили забрали в сторону, пропуская третий по счету “Динго”. Тот проигнорировал их маневр и рванул по обочине в нашу сторону. Облако пыли поднялось знатное. Сдается мне, водитель у Саботера глупее, чем его коллеги. Одним красивым жестом перекрыл видимость для остальных или ему так приказал сам командир? Не терпится наброситься на Ванессу? Перевел взгляд на девушку, та побледнела.
– Ван, спокойно. Я тебя не брошу, слышишь меня?
– Обещаешь?
– Я главный, я справляюсь с серьезными вещами.
Ответ не расслышал из-за резкого визга тормозов. Джип резко вклинился между нами и “Феннеком” разведки. Оттормозился юзом. Я закашлялся пылью, мой костюм превратился в пыльный мешок. Пригляделся к водителю, мужик в солнцезащитных очках и с улыбкой от уха до уха. Ясно чьи команды выполняет, запомню. Вторая по счету дверь распахнулась, успел рассмотреть на ней эмблему в виде сжатого кулака в абрисе молний, на землю спрыгнул здоровяк с шарфом-шемаг на лице. Вальяжной походкой он направился к нам, по пути стягивая вниз свой клетчатый шарф. Ульрих Саботер собственной персоной, в живую чуть ниже Алекса и почти такой же ширины в плечах. На его лице играла мерзкая ухмылка, которую тот и не пытался скрыть. Почти дошел до нас, я произнес:
