– Я игнорирую деятельность торговцев и подвожу только к общим выводам. Персонал лесников и остатки законников взяли под контроль цеха бывшей “Фабрики Насмешника”. Рабочие процессы удалось наладить под руководством Лойда и Морица. О прибыли пока речи не идет, слишком мало времени прошло это раз. В полисе война – наркотики, ремонт и торговля информацией сейчас не в приоритете. Зато ветка “Шоесов” наладила каналы поставки всем сторонам конфликта и частично компенсировала простой остальных веток. Доходы, затраты и все остальные экономические показатели перед вашими глазами.

– Вернон, комментарии? – подбодрил руководителя торговцев.

– Мне нечего сюда добавить по существу. Торговля компенсирует, но у нас намечаются затраты на экипировку личного состава, оружие и некоторые ваши задумки. Колоссальные суммы идут на укрепление отеля, согласно нашему плану. Все это пока спонсировалось из копилки офицеров “Грома”. А средства из хранилища, называемые вами компенсацией “за здоровье и руку”, пойдут на оплату всех сотрудников.

– До какого момента? – задал вопрос Том, задействованный в реквизиции хранилища Зевса.

– Пока производство не заработает в полной мере. – ответил ему я, читавший отчет по обстановке вокруг грязных денег “Грома”.

– На этом все. – кивнул Вернон.

– Присаживайтесь. Раз основные вопросы мы обсудили, давайте детально проработаем предстоящую операцию. – обозначил переход к финальной части совета.

Впереди нас ждал не один час обсуждений. Все продумать сегодня мы не в состоянии. Информация от Ванессы появится не раньше завтрашнего дня, но составить костяк и приступить к частичной реализации нам вполне по силам.

Отступление

Одинокая фигура в бежевом пальто свернула с узкой улочки на просторный тротуар. Сумерки сгущались над светлыми рядами невысоких домиков, раскинувшихся вдоль набережной. Полис постепенно переходил на ночное освещение, что являлось довольно редкой практикой для беззаконных земель, а здесь представлялось само собой разумеющимся. На южной половине отличить Щецин от любого другого европейского города было бы проблематично, разница не бросалась в глаза. Размеренные прогулки горожан среди парков и скверов, суетливые уличные ресторанчики и заполненные велопарковки - все буквально кричало о рутине спокойной жизни. Первое впечатление могло оказаться крайне обманчивым. Один поворот не в тот переулок и времени на исправление оплошности может не хватить. Внимательный наблюдатель рано или поздно приходит к осознанию - все здесь лучится опасностью, которую распространяют нынешние владельцы земель. В любой момент и в любом месте города может вспыхнуть пожар конфликта, подкрепленный крайне резким ответом со стороны владельцев территории. Пока все оставалось спокойно. Недавний пожар потушили и пока никто не рвался к новому аутодафе. Фигура притормозила возле летней веранды и жестом подозвала официанта. Невысокий мужчина с короткими черными усиками суетливо подступил к новой клиентке.

– Чего изволите, пани? – оживленно затараторил он.

– Коктейль из мяты и лайма! – обворожительно улыбнулась посетительница.

Официант растерялся, перебирая в голове пункты с холодными напитками. Ему очень не хотелось огорчать такую красивую девушку. На его плечо легла тяжелая ладонь, мягко отталкивая в сторону.

– Прошу за мной. – обратился к девушке владелец ресторана, жестом приглашая проследовать внутрь.

Посетительница приветственно кивнула и скрылась за дверью в главный зал. Ее провели вдоль аккуратных столиков к отдельному кабинету. Случайные посетители не обращали на них никакого внимания. Возле двери владелец ресторана замешкался и нерешительно постучался. Совсем несвойственное для хозяина данного места черта. Девушка не стала дожидаться ответа, решительным жестом отстранила мужчину и вступила в полумрак. Только свет одинокого торшера тускло проявлял детали скупого интерьера. Оглянувшись по сторонам, она никого не заметила. Сделала еще несколько шагов вперед, приближаясь к рабочему столу.

– Нам пора прекратить встречаться вот так. – раздался смешок из угла позади нее. Из тени на свет выступил бледный старик.

– Джейк!

– Что на этот раз, Телл? – мужчина на миг прикрыл глаза, концентрируясь на управлении бахиром. Тени вокруг замигали и начали медленно таять. Кабинет мгновенно стал гораздо светлее.

– А ты разве выполнил предыдущую просьбу? – вздернула бровь посетительница.

– Ты просила полную анонимность от господина Силь…

– Джейк, ты не обязан этого делать.

– Твоя просьба звучала недвусмысленно. – иронично заметил старик, приближаясь к одной из стен.

Дробь пальцами по нескольким рядам досок и тихий щелчок просигнализировал открытие тайника. Крепкие пальцы старика вцепились в ручку кейса, вытягивая его из ниши. Девушка перехватила ношу и уточнила:

– Ты знаешь, что это такое? Знаешь, что будет, если это попадет кому-либо в руки?

– Не знаю и не хочу знать. Мне платят за другие вопросы.

– А если мне нужен совет? Не как подчиненного деда, главы аналитиков или учителя... – в голосе девушки звучали нотки тревоги.

– Я на пенсии, Телл. – буркнул старик и смягчившись продолжил. – Эх…садись.

Телл заняла место напротив и принялась за длинный пересказ событий последних месяцев. Старик выслушал все без прерываний и уточняющих вопросов. Лишь после окончания заливисто расхохотался.

– Хе-хе.

– Что? Что тут смешного? – мгновенно вспыхнула гостья.

– Ты собирала все эти данные и передавала на хранение мне? – Джейк указал на кейс в ногах девушки. Та утвердительно кивнула. – А потом поговорила с этим мальчиком и решила пустить под откос свою работу?

– Я дам ему шанс.

– Может, ты просто влюбленная дура? – немигающий взгляд старика вперился в округлившиеся глаза девушки. – “Синдром идентификации заложника”... Что если ему плевать на тебя?

– Это не так! – воскликнула девушка несколько неуверенно.

– А история с силой крови… ты реально хотела определить его родовую способность? Да еще из-за чего? Глупых предположений? Раз в общей базе нет никаких упоминаний...Что ты вообще знаешь о наследственной силе?

– Если у меня ее нет, это не повод для таких грубых слов. – просопела девушка в ответ, старый наставник всегда умудрялся с легкостью выводить ее из равновесия. – Родовая способность зависит от принадлежности к роду. Она как визитная карточка. Способность не зависит ни от умений, ни от силы, хоть ребенок активировать и не сможет. Развивается вместе с родом. Чем древнее, тем сильнее. Чего плохого в моей идеи?

– Ты не учла один момент, не говоря уже о возможном отсутствии видимых проявлений. Хочешь знать какой? – одобрительно хмыкнул Джейк. – Родовую способность можно заблокировать. Временами это необходимо для сохранения способности внутри рода. Существуют специальные ритуалы. Теперь ты понимаешь всю глупость своих попыток так докопаться до сути?

– Это всего лишь один из вариантов. Я слишком зациклилась.. – признала свою ошибку девушка и склонила голову.

– Ты уверена, что тебя не просто используют?

– Нет, не уверена. Но мне становится дико интересно, а мозг отходит на второй план, уступая дорогу бурлящему коктейлю эмоций. Эл хоть и скотина, но я дам ему шанс измениться.

– Только не делай глупостей, девочка.

– Такого не будет. – ответила Телл, выходя из кабинета, и тихо добавила. – Наверное...

Глава 14

Озорной ветерок гонял вдоль разбитой дороги облачка пыли, продувая насквозь одинокий шатер. Солнце в зените освещало пустырь. Незастроенное, запущенное место, расположившееся в нескольких километрах от ближайшего заброшенного жилья. Единственным островком тени оставался садовый тент-шатер, из которого удобно просматривалось окружение на десятки километров. Руины по пути дороги не в счет, несколько обветшалых построек не выглядели опасной помехой, где хватит места для серьезного сосредоточения сил. Я расположился в походном стуле, прикрываясь навесом от ярких солнечных лучей. В костюме жарко, а я даже не снял пиджак. Только слегка ослабил галстук. Джеймс с невозмутимым видом стоял позади моего места и мог провести так еще несколько часов к ряду. Ванесса в брючном костюме того же фасона, что и наши, мерила шагами тень и никак не могла успокоиться. Я и сам был в предвкушении, однако старался не проявлять свои эмоции столь явно. Осмотрел округу невооруженным глазом. Чисто. Поднес бинокль и пригляделся вперед.