– Но вы можете звать меня Вайлет, все друзья зовут меня так. – мило улыбнулась девчонка с десятком косичек. Похоже, начало курса доктора Лю пошло ей на пользу.

– Вайлет, кажется, здесь случилось досадное недоразумение. Мы не друзья. – последние слова отчеканил ледяным тоном. – Ты работаешь на меня. Один на один можешь общаться в любом формате, мне без разницы. На публике, будь хорошей девочкой, и веди себя в рамках.

– О, я буду подыгрывать вам, Шеф! – отсалютовала мне девчонка прислоненной ко лбу ладошкой, заряда энергии ей не занимать. Она ничуть не смутилась от моего жесткого тона, а...Я забыл, кто ее брат.

– Ты выглядишь слишком молодо для заявленной специальности – “хакер, программист и просто разбирается в компьютерных технологиях”. – процитировал строчку из досье Берда.

– Мне так-то почти двадцать, я просто медленно расту. Насчет заявки, у меня было много времени за последние несколько лет, проведенных в разных больницах. Старший братик привез мне ноутбук после первой операции, и с тех пор я с ним не расстаюсь!

– Ты училась всему сама?

– Я учусь в университете онлайн, а вы не забросили учебу? – полюбопытствовала Вайлет. Энтузиазм из нее фонтанировал, надо срочно придумать ей задачу.

– А зачем мне? Я – боевик, ты встречала много наемников с филологическим образованием? – хмыкнул ей в ответ. Телл как-то подозрительно притихла. – Может мне еще в академию пойти?

– Ты не заканчивал школу? – осуждающим тоном вклинилась помощница в наш разговор.

– Прослушал школьный курс. Большинство предметов пустая трата времени..

– Я придумала, как ты отдашь свой долг. – недобро усмехнулась Телл, приближаясь ко мне.

– Нет, нет, нет. – категоричным тоном заявил ей, примеряясь чем бы потяжелее стукнуть ее. Ничего подходящего рядом не оказалось.

В отчаянной попытке я скастовал “Вспышку света” и рванул к двери, но споткнулся об подставленную подножку и влетел в стену вместо дверного прохода.

– Милый, куда это ты собрался? Я выполнила свою часть сделки? – каблучок Телл остановился в опасной близости от моего лица. Короткой подсечкой рукой свалил ее на пол, под восторженные аплодисменты Вайлет, и склонился над ее лицом.

– Помогла, но это жестоко даже для тебя.

– Ты будешь страдать ради меня? – сочувствующим тоном произнесла она, проверяя маникюр на своих пальчиках. Лежа на спине и с нависшим над ней злющим парнем, хоть попробую придушить. Мои руки наткнулись на доспех духа. Я зарычал. Бесполезно.

– Хочешь учебы, получишь. – проскрежетал и повернулся к Виолетте. – Похоже, я теперь тоже учусь онлайн.

– Здорово! А это и называется семейная ссора? – пропищала эта непоседа. – А когда я увижу братика?

– Да, милая, когда мы увидим ее братика? У меня планы на него через пару дней. – перевел раздраженный взгляд на свою псевдо-помощницу.

– Ой, ну через месяц точно увидите! – Телл потеряла былую уверенность в себе.

– Не понял, дорогая. Пойдем-ка поговорим. – подхватил ее под локоток и помог подняться. Дотащил до выхода в коридор, выглянул. Пусто. Вышли в него, и я продолжил. – Как это понимать, у меня через пару дней будет неадекватный отморозок на пороге…

– Эл, ты же видел, чего он там натворил. Пограничники на ушах стоят второй день, весь Берлин и его пригороды переворачивают с ног на голову. Мы не сможем доставить его незаметно. Я обещала доставить и сделаю это, как подвернется возможность. Пока его спрятали, и ему ничего не угрожает. Да и подумай сам, светить сильного адепта огня через пару дней после ситуации в аэропорте...

– Ты могла сообщить об этом заранее? Вчера? – мои глаза не отпускали ее взгляд. Я мог поверить в это, но уж очень неудобный момент. Неприятно лишиться очень серьезного козыря.

– Ты сам тянул с его вербовкой до тех пор, пока вся граница не переполошилась. Да и шанс был только в первые двадцать-тридцать минут после инцидента. Еще повезло, что его личность пока не всплыла, и никто не связал “Бладс” с “Законниками”. Но стоит ему сейчас засветиться...

– Доставить его через соседнюю страну? – не унимался я, мне нужна была хоть какая-нибудь ниточка.

– Любое пересечение границ – это проблема, и мы возвращаемся к первому вопросу. Если он заляжет на дно, то через пару-тройку месяцев может спокойно появиться у вас. А сейчас не лучшее время для адепта его стихии в Свободных Землях.

– Я думал об этом, тело Насмешника очень скоро будет обнаружено в одном из переулков Берлина. Нам надо дистанцироваться от этого чрезвычайно деятельного типа, иначе он нас потопит. Внимание со стороны властей мне ни к чему. Но мне не нравится расклад сил в текущей партии против Саботера.

– Так договорись с ним. – заметила Телл с задумчивым видом.

– Он не пойдет под меня, слишком много о себе мнит. – не говоря уже о желании заполучить Ванессу, подумал я. Не вовремя мы лишились сразу двух “учителей”. Очнется из комы второй, оставлю отель охранять. Реально неудачник какой-то.

– Ты что-нибудь придумаешь. – она ободряюще похлопала меня по плечу и повернулась к двери. – Мы поговорили? Пойдем к Вайлет, мне еще надо закончить с ее прической.

***

Тем же днем. Одиннадцатый этаж башни, конференц-зал главы “Полесья”. На общий совет стянулись все ключевые фигуры: Джеймс Вард, Мария Антонова, освободившийся Томас Берд с Алексом Кирби, Вернон Заки, Ванесса Трэй и моя помощница Телл. Собралось достаточно много людей. Вспоминается первый сбор, когда мне пришлось держать большинство своих людей в неведении о своих планах. В этот раз обстоятельства изменились. Безоговорочно доверять всем этим людям я не стал, но ставки иные. Появилась возможность дать части из них шанс проявить себя. Запасной вариант мы с Джеймсом уже разработали, риски необходимо учитывать. Люди расположились полукругом за огромным столом, Джеймс подкатил установку с огромным телевизором и занял место сбоку от экрана. Мы обменялись кивками, и он начал:

– Сегодняшняя встреча посвящена нескольким вопросам. На повестке дня стоит вопрос взаимодействия с Ульрихом Штолле, который появится в Свободных Землях через три-четыре дня. Помимо этого, у нас встает проблема дальнейшего развития “Полесья” и реакция на наши действия в полисе. Не всем по нраву наши методы. Недовольные подстрекают остальных, формируя нежелательную среду для лесников. – дворецкий прервался, вглядываясь в лица слушателей, и удовлетворенно кивнул. – Не все из вас присутствовали на предыдущем заседании, специально для вас я повторю информацию о “Линке”. Командир Ульрих Саботер Штолле, сорок лет, ранг “учитель”. “Линке” состоит из двухсот пятидесяти человек. Всего в его отряде два “учителя”, восемь “ветеранов” и порядка тридцати пяти “воинов”. Три китайских тяжелых Мобильных Доспеха “Тип 89”. Взвод тяжелой пехоты в МПД. Специализируются на охране. Выполняли контракт по профилю на границе Сукотая с Малазией, но были экстренно вызваны Алоисом Алтманом во время критической обстановки в отеле “Blu”.

Вард перевел дыхание и переключил на слайд с фотографией рыжего здоровяка Ульриха. Фотографию я не узнал, сюда добавили его снимок со стройным мужчиной. Его изящные черты лица бросались в глаза в сравнении с простоватой физиономией Саботера, частично скрытой густой бородой. Это и есть брат Ванессы? Глянул на реакцию девушки, ее кулачки сжались. Она верно поняла намек на проработку ее легенды. Дворецкий сделал схожие выводы и продолжил:

– Второй “учитель” Симон, известный под прозвищем Сноб. Полностью разделяет взгляды своего командира и на нашу сторону не перейдет. Он не самый сильный “учитель”, но их наработанная связка с Саботером делает эту двойку одной из самых опасных в Свободных Землях.

– Погоди, Вард. Он сильнее тебя? – задал интересующий всех вопрос Алекс. На что дворецкий лишь развел руками, мол, все может быть.

– Один на один Джеймс раскатает любого из них, но против сразу двоих у него есть только возможность по-быстрому сбежать. – вступился за своего дворецкого я.