Но мне не захотелось этой участи. Попав в эту семью после всего произошедшего за весь день, мне захотелось что-то изменить. Может, себя, может, своих родителей или свою жизнь. Но что-то определённо надо было делать, чтобы совсем не потеряться в гнилой пустоте…

– Именно из-за таких умников и умирают люди! – в отчаянной истерике воскликнула Агата и ещё больше заплакала.

– Дорогая…

Но Лонс не успел что-либо ей сказать, как женщина быстро вышла из кухни, оставив нас на растерзание сожаления. Но мне не хотелось всего этого чувствовать, особенно сейчас. Мне было и без того тяжело, как бы эгоистично сейчас это ни было. Я поспешно встал из-за стола и посмотрел на мужчину:

– Извините меня, не думал, что всё так произойдёт… Я, пожалуй, пойду.

– Я тебя подвезу, – вызывался Лонс, вставая из-за стола и убирая тарелки в раковину. – Не стоит тебе одному идти домой так поздно, особенно после того, как тебя избили.

– Благодарю, – я не стал сопротивляться, потому что это было глупо при том, что он был прав.

– Я посижу с мамой, – голос Эссы стал с нотами печали и скорби. Когда-то бойким, а сейчас уставшим взглядом она посмотрела на меня и, встав, улыбнулась. – Удачи тебе, Трант-ботан. И постарайся больше не гулять так поздно вечером.

Она прошла мимо и похлопала меня по плечу, точно в чём-то подбадривала, тогда как ей самой не хватало бодрости и удачи. Но от этого движения… На душе стало теплее. Точно самый тёмный мрак смог разбавить тонкий лучик света. Но яркий, как нимб ангела.

Через десять минут мы уже сидели в машине и отъезжали от дома в направлении к моему месту жительства. Лонс сидел за рулём, а мне пришлось сесть рядом с ним по его же просьбе. И мне от этого не было неловко или неудобно, как я сначала думал. Волнение прошло, как и напряжение от разговора на кухне, а на их место пришла такая усталость, что я с трудом прогонял желание тут же уснуть.

– Извини за Агату, – неуверенно начал Лонс тихим голосом и покачал головой. – У неё сейчас трудный период после того, как…

Он не смог договорить и лишь с силой сжал руль, печальным взглядом смотря на тёмную, пустынную дорогу.

– Если об этом больно говорить, то лучше и не надо, – спокойно заметил я. – Мы пока что ещё не так знакомы, чтобы делиться секретами.

– Это не секрет, – возразил мужчина надломленным голосом. – Просто я чувствую, что обязан объяснить причину, почему моя жена так поступила, откровенно говоря, не самым лучшим образом.

Я молчаливо ждал, когда собеседник собрался с храбростью рассказать мне правду. А пока ждал, успел отметить про себя, что, наверное, именно от отца Эссе досталось откровение и прямолинейность, тогда как по внешности она была очень похожа на мать.

– У Агаты недавно погибла сестра – единственная, кто остался именно из её семьи. Её сестра работала лаборантом и входила в круг местных учёных, которых знали и за пределами этого города. Она считалась одной из самых умных в Сандерелисе, однако она верила в мистику и, как и все, утверждала, что она существует. Но из-за десептизма… Её коллеги стали презирать её, насмехаться и унижать. Она не выдержала и…покончила с собой, – Лонс сглотнул и всё так же сверлил отрешённым взглядом дорогу. – Агата винит себя в её смерти, всё время говорит, что могла спасти её, не дать ей сделать роковой поступок. Из-за смерти любимого человека Агата стала нервной, взвинченной, измученной и склонной к истерикам. Поэтому она так накричала. Она пока что ещё вне себя от горя.

Скорее всего, семье Киплингов просто свойственно делиться печальными историями, от которых рыдать хочется. Было бы смешно, если бы и вправду не было так печально. Сердце сжалось от страшной мысли о том, что из-за моей идеи погиб человек… А сколько ещё таких может погибнуть? Сколько людей могут лишиться жизни из-за меня? Разве этого я хотел?

Я вновь почувствовал себя потерянным. Потерянным среди вопросов, догадок, идей, гордости, боли…

Потерялся среди пустыни.

– Я и не знал… – задумался на несколько секунд. – Даже и не думал, что такое может привести к таким устрашающим последствиям.

– Однако это так, к сожалению, – Лонс взволнованно посмотрел на меня. – Но я не только это хотел сказать. Мне показалось, но ты понравился моей дочери. Да, ей обычно все нравятся, но мне кажется, что ты произвёл на неё какое-то другое впечатление. Даже не знаю чем и как.

Я был удивлён.

– Вы так считаете?

– Конечно, – робко улыбнулся он. – Не зря же она спасла тебя и попросила у нас помощи. Кстати, ты мне тоже понравился. Что-то в тебе есть такое, что сразу же располагает к тебе людей.

Я был вдвойне удивлён. Просто поразительно слышать такие слова от другого человека, от взрослого. Может, мне стоило больше общаться со старшими людьми нежели со сверстниками? Может, я так найду себе даже друзей?

Но не это меня поразило. «Что-то в тебе есть такое, что сразу же располагает к тебе людей». Никогда бы не подумал о таком. На практике этого никогда и не происходило. Где же все те люди, которых я сразу же к себе располагал? Что-то не видно.

Однако… Может, так оно и было на самом деле?…

– Вот мы и приехали, – повеселевший голос Лонса отвлёк меня от раздумий.

Впереди был мой дом, в темноте казавшийся жутким, как и всё вокруг. Казалось, что там, где был включён свет, тени сгущались ещё сильнее, точно желали уничтожить всё светлое. И превратить в вечный мрак.

– Благодарю за всё, что вы мне сегодня сделали, – я широко улыбнулся, хотя делал так совсем не часто, и пожал руку мужчины.

– Мне было приятно с тобой поболтать, – кивнул тот. – Приходи к нам ещё. Может, ещё что-нибудь интересное расскажешь. Ну, или узнаешь.

Холод взял меня в свои руки, когда я вышел из машины и напоследок помахал рукой уезжающему Лонсу. Несколько секунд – и он скрылся в темноте.

Страх подкрался под кожу раньше, чем я успел о чём-либо подумать. Я обернулся, почему-то ожидая увидеть какого-нибудь амбала или Зарта, но никого не оказалось.

Зато было нечто жуткое.

Три светящихся глаза посреди кромешной темноты и ужасные, как у чёрного скелета, острые пальцы, которые тянулись вперёд и наполовину вылезли на свет, тогда как остальная часть тела, если она вообще была, скрывалась за тенью дома. Рык раздался настолько громко, что окна задрожали.

А мне просто хотелось умереть от ужаса. Так страшно было, даже несмотря на то, что я не верил в мистику. Но когда нечто отвратительное и жуткое стояло в трёх метрах от тебя…

Я закрыл глаза, тяжёло дыша. Глупец. Зачем ты это сделал? Чтобы монстр напал на тебя и растерзал как игрушку?

Но я не мог справиться со страхом и смотреть в эти светящиеся глаза, боясь, что вот-вот – и наступит конец. Я попытался себя убедить, что мне это всего лишь показалось после такого сложного дня, и немного успокоился.

Когда я открыл глаза, в тени дома уже никого не было.

VII: И с каждым днём всё хуже

И все-таки человек нуждается в друге. Не только для того, чтобы быть любимым. Просто, чтобы делиться своими чувствами.

С. Шелдон

Удивительно, но сегодня солнце не светило.

Всё вдруг погрузилось в скучный серый цвет из-за белого неба и тумана. Поразительно редкая такая погода для Сандерелиса, однако сегодня именно она наступила. Интересно, это как-то связано с тем, что было вчера?

Смешно.

Погода не может зависеть от каких-то вчерашних событий. Она просто такая, какая есть. И не важно, что прогноз погоды обещал быть солнечным и тёплым. Видимо, природа всё-таки решила на один день побыть такой, какой она и должна была быть в середине октября.

Дождливой. Унылой. Мрачной. Всё как я любил.

Но даже в такую погоду люди в Сандерелисе продолжали быть весёлыми, беззаботными и добрыми, что меня не могло не раздражать. Сам-то я будто бы впал в депрессию от всей этой серости. И чтобы она меня не совсем уж убила, я решил почитать ту самую книгу про квантовую физику, которую попытался прочитать в библиотеке. От этой мысли невольно вспомнились вчерашние события: встреча с Клемом, избиение матери, спор с Тиил и её братом, а затем и знакомство с семьёй Киплингов, которые спасли меня от ещё одного избиения. А ещё то нечто жуткое в тени дома…