- Не подходи, - зашипела она. - Братец точно будет не рад, если я тебя прикончу, но если нужно остановить - остановлю.

Хищный оскал и морщины на лбу драконицы однозначно говорили, что она это сделает. Стоит только дернутся.

- Альгерион не отдавал тебе приказ его казнить! Это кто-то другой! - попыталась объяснить я, все еще не веря, что принц может казнить Рихарта.

Хотя...

Может. Не он, а та сущность, что в нем сидит. Демон почувствовал угрозу и решил от неё избавиться самым прямым способом.

- Альгерион зачем-то с тобой играется, - забормотала она. - То пытается тебя убить, то сделать своей женой. Пусть играется, если он так хочет, но раз он сказал прикончить этого ледяного червяка - то так тому и быть.

- Когда он сказал тебе это сделать? - спросила я.

- Не важно. Это не твое дело.

- Может, сходим к нему и спросим обо всем лично?

Эта моя фраза окончательно разозлила драконицу. Она сверкнула глазами, презрительно фыркнула.

- Кажется, придется тебя связать.

С этими словами она пошла на меня, а я медленно попятилась назад. Ну и что теперь? Конечно же, мне не убежать от опытной воительницы. Мое сердце мигом оказалось в пятках, а пальцы до боли сжались в кулаки.

Я пятилась а Альрианна подходила все ближе и ближе. Мое сердце стучало с какой-то бешеной силой. Время словно бы замедлилось, картинка перед взглядом расплылась, и лицо Альрианны казалось размытой кляксой. Руки сами пытались сотворить какой-то магический знак, но ничего не получалось.

Проклятие!

 Может, Рихарт сумеет сбежать. пока она отвлеклась на меня? я посмотрела за её плечо, но пленник все так же сидел с мешком на голове. Зараза.

И тут совершенно внезапно я ощутила чье-то касание на руке. Кто-то схватил меня за запястье, повернул и я мигом оказалась за спиной у Рихарта.

Разглядеть его не успела, но узнала сразу.

Если он здесь. то кто пленник?

- Альрианна, всегда знал, что тебе не хватит мозгов, чтобы править, - дракон издал тихий смешок.

- Что? - она развернулась. посмотрела на пленника, потом на Рихарта, снова на пленника.

- Это экзорцист, прибывший сюда по приглашению Дисейла. Пусть извиняет. что ему пришлось подменить меня в тюрьме, но только во время маскарада стража была настолько занята, что мне удалось вдоволь обшарить дворец.

Альрианна на миг застыла, затем достала меч.

- Не надо меня убивать. Убийство консула на территории дворца - ледяной король такое точно не одобрит, - остановил её Рихарт. - Скажи лучше что это.

Дракон достал из кармана прозрачный кристалл с чем-то красным внутри, повертел его в пальцах, бросил Альрианне. Та поймала его на лету, всмотрелась.

Пока она рассматривала кристалл, я радовалась за Рихарта. Он жив! Но если она захочет его убить - то убежать нам будет трудно. К тому же узкий коридор явно не даст превратиться в дракона, а поблескивающие за спиной Альрианны мечи говорили, что в человеческом облике она точно справится с ледяным драконом.

Но я не отступала. Стояла и смотрела на неё. А с её лица проглядывало удивление.

- Где ты это взял? Шарил в кабинете брата?

- Шарил не я, а Дисейл. Он отправил тебе приказ через переговорный кристалл в кабинете Альгериона. Они искажают голос, так, что не разберешь. Можешь отдать магам на экспертизу. Они точно скажут кто последний им пользовался.

Дисейл...

Вот же мерзкий червяк.

- Зачем это ему? Он всегда верно служил Альгериону.

- Пойди и сама его спроси, - Рихарт развел руками. - Наверняка хотел, чтоб ты меня прикончила, а потом доложить обо всем двору Льда. Посеять вражду. Устал сопротивляться инстинктам или у него что-то личное. Сразу не скажешь.

- Если ты врешь, ледяной...

 Голос Альрианны походил на шипение.

- Если вру - можешь меня казнить.

- Идем, - бросила Альрианна.

- А с этим что? - спросил Рихарт. -  Все-таки он - один из лучших экзорцистов из ныне живущих.

- Подождет.

Слава богам, Альрианна послушала, хоть все еще бросала неодобрительные взгляды на меня и Рихарта.

Назад мы шли не тем путем, что я пришла сюда. Направились вперед, через небольшую дверь вышли на улицу, где открывался вид на огромный, тянущийся к горизонту лес, переходивший там в исполинские горы с заснеженными шапками. Над покачивающимися верхушками деревьев парили стаи разноцветных птиц, слышались крики какого-то животного, а над всем этим рассыпалось множество больших и маленьких звезд. Хоть был поздний вечер, но от их света казалось, что ночь осталась сегодня дома и не вышла на работу в свою смену.

Оставался лишь вопрос "как мы оказались так высоко?", но сейчас он волновал меньше всего.

Мы поднялись по узкой наружной лестнице. в какой-то момент казалось, что я зацеплюсь и упаду. потом была дверь, еще один коридор, большущий зал с огромным, на всю стену, органом. Что за гигантомания у этих драконов?

Вскоре впереди послышалась музыка. Значит, мы на правильном пути.

- Подожди, - Рихарт жестом остановил Альрианну. - Если он вот так нас троих заметит, то что-то заподозрит. Кто его знает что у него на уме? А не заметить тебя там будет сложновато.

- Что ты предлагаешь? - фыркнула драконица. - Мне нарядиться в платье и станцевать с ним?

- Мы сами сходим внутрь, найдем его, и выведем - сказал Рихарт, доставая из кармана черную закрытую маску.

Ни Альгериона, ни Дисейла внутри я не видела. Несколько пар кружили на танцплощадке, другие гости разговаривали, третьи угощались вином и едой. Девушка, у которой я увела принца перед самым танцем кружила в центре зала с молодым и высоким земляным драконом и, как только увидела меня, бросила презрительный взгляд. Не до неё сейчас.

Рихарт, кажется, тоже его не видел.

- Не подскажете где принц? - спросил он прошедшего мимо незнакомого мне пожилого огненного дракона.

- Готовится огласить свой выбор, - пожал плечами он, будто его спросили что-то в стиле "какого цвета трава".

И Дисейл с ним. Что же, придется подождать.

- После официальной церемонии я постараюсь отвести Дисейла к Альрианне. Ты будешь занята принцем, - Рихарт озлобленно говорил из-под маски.

- Ты злой из-за того, что тебя посадили в темницу?

- Нет, я сам им попался. Надо же было как-то проникнуть сюда, - ответил дракон. - А вот из-за того, что ты выбрала Альгериона, позлиться стоит. Позволь хоть пригласить тебя на последний танец. вряд ли мы когда-нибудь еще увидимся. Я точно не захочу.

Я не хотела отвечать. Взяла его руку и направилась вместе с ним в центр зала. Он обнял меня за талию и от его прикосновений сразу же стало тепло. Я не знала почему, он ведь ледяной дракон. А потом дошло - из-за чувств.

Музыка заиграла громче, темп ускорился, а грустные глаза Рихарта, смотрящие на меня из-за маски, на миг повеселели. Всего на миг, но этого хватило, чтобы заставить грустить и меня.

Я даже подумала над тем чтоб просто уйти.

Мы медленно кружились в танце ловя взгляды окружающих. Наверняка они думали что-то вроде "королева танцует с непонятно кем". Но мне было плевать. Рихарт мне здорово помог, хоть поначалу и не понравился.

Танец ускорился и уста дракона растянулись в усмешке, хоть глаза все еще оставались грустными. Всего на миг я заметила Равенну и Глетхема. Они сидели в углу глаза и смотрели на нас, наверняка подумав, что я уйду от них с Рихартом.

Все демоны, предатели, отборы в этот момент словно исчезали в бездне, как и окружающие нас люди и драконы. Мы будто были одни в целом мире - только я, Рихарт и музыка. В какой-то момент у него на глазу даже показалась слеза.

Музыка играла все быстрее и громче. Мы держались за ладоши, подпрыгивали ей в такт, потом он схватил меня, поднял, раскрутил так, что все вокруг размылось. Я и  не заметила, как оказалась лежащей на диванчике в углу зала, а рядом стоял Рихарт со все тем же грустным взглядом.