- Наш артефакт! - Равена схватила мяч, подбросила его в руке и огромная кровать вмиг стала такой, что на ней мог разместиться разве что Кэттур. Тот сразу понял, что это для него и улегся на ложе как настоящий кошачий принц.

Ух маленькие негодники!

- Только никому не рассказывайте, что я тут была, - погрозила им пальцем. - и лучше бы тут убраться и вернуть кровать в прежний вид.

- Если придешь еще к нам. С Кэттуром! с серьезным видом настоял Глетхем.

И тут послышались шаги. треклятые демоны! Я заметалась по комнате в поисках укрытия, заметила ведущую на балкон дверь, схватила котика, метнулась туда. Отсюда открывался прекраснейший вид на изумрудные сады, разноцветные клумбы, несколько изб вдали, горы на горизонте. Но насладиться им мне не дали.

- Ах вы бесстыдники! Сколько говорил не заходить сюда? - послышался громкий голос Альгериона.

Не успела. И, кажется, попалась. Потому что шаги приближались.

- Марш в свою комнату! И чтоб не видел вас до вечера! - еще шаг, отразившийся стуком моего сердца.

- Верни артефакт!

Куда? Куда деться? Вниз? Лазить по стенам я точно не умею, в платье - тем более. Расшибусь в лепешку. И никуда не спрячешься, и дневник не спрячешь. Почему никто до сих пор не додумался до карманов в платье?

Кэттур громко мяукнул. засветился, исчез. Тут же появился на искусно вырезанном периле балкона, снова мяукнул, прыгнул вниз...

Кэттур!

Я посмотрела с балкона, но кот не упал. Легко, словно перышко, он опустился вниз, прямо под большое кряжистое дерево, покрытое красным цветом и мяукнул, будто звал меня с собой.

Он хочет, чтоб я прыгнула?

- Мяу!

Альгерион в комнате отчитывал детей. К счастью, он еще не заметил пропажу дневника. Кажется, придется прыгать. другого выхода нет. Треклятые демоны!

Я перебралась через перила, держалась одной рукой, сжимала дневник другой.

Страшно! Аж сердце в пятки уходит. Нет, не смогу! Точно не смогу!

И тут я обнаружила, что лечу!

- Кэттур! - крикнула я, и начала падать!

- За-ра-а-аза!

Трава мгновенно подпрыгнула вверх. Поток воздуха заставил закрыть глаза. Но падения я не почувствовала, лишь щекотку высокой травы в носу.

- Спасибо, Кэттур! - котик сидел рядом и сиял белесым светом. Поймал меня в паре сантиметров над землей.

Я быстро встала на ноги, схватила выпавший из рук дневник, спряталась за дерево, выглянула. К счастью, успела, потому что на балконе стоял Альгерион. Он оперся на перила и шарил глазами, словно выискивая кого-то.

Дракон простоял на балконе минут пять, а может, и все десять. Я все это время терлась открытой спиной о шершавую кору дерева и прижимала к себе Кэттура.

И как теперь мне вернуться обратно?

Здесь я никогда раньше не была. Может, увидев меня тут, сразу же в чем-то заподозрят?

Я выглянула из-за дерева, оглянулась - никого. Ни людей, ни драконов. Лишь мягко склоняющие головы цветы, аккуратные кусты и деревья, сверкающая грозовая туча вдали, пение сверчков в траве и множество светлячков над травой, от света которых казалось, будто трава горит желтым пламенем.

Еще раз взглянула на балкон, удостоверившись, что там нет Альгериона, и пошла вдоль белоснежной стены дворца. Если кого-то встречу - скажу, что заблудилась.

Идти пришлось долго, сад все никак не заканчивался, а вокруг не было никого, кто мог бы мне помочь. ни охраны, ни прислуги, ни самих драконов. стена была монолитной - ни дверей, ни окон, ничего. Может, она как и лестница, куда длиннее, чем могло бы показаться?

Кэттур замяукал, спрыгнул из моих рук, побежал между аккуратными клумбами фиолетовых цветов. Может, он куда-то меня выведет? Я поспешила за ним, думая уже над другой проблемой - лишь бы никто не узнал дневник Альгериона в моей руке.

Внезапно я увидела впереди за деревом высокую, худощавую тень. Кажется, кто-то перепил на балу.

Подошла ближе и рассмотрела одну из приглашенных на отбор девушек. Эльфийку. Она держалась за ствол цветущей вишни, опустив голову, смотрела вниз. Ей плохо?

Подбежала к ней, посмотрела на бледное лицо девушки. Эльфы от природы были бледнее людей, но лицо этой словно было сделано из снега.

- Тебе плохо? - спросила я, всматриваясь в глаза девушки. Те казались пустыми, почти что мертвыми.

Надо отвести её обратно, внутри наверняка найдется врач.

- Альгерион, - прошептала она.

- Что Альгерион?

- Он объявил тех, кто не пройдет дальше. Он меня не выбрал...

- Так ты нервничаешь из-за дурацкого отбора? - я взмахнула рукой. - Ну подумаешь! Другого себе найдешь, еще лучше. Зачем тебе эти напыщенные драконы?

- Меня нет. Я чувствую это. Я проваливаюсь в никуда...

Кажется, ей действительно плохо. Голос звучал перепугано, да и сама она дрожала как пожелтевший лист на осеннем ветру. Надо же так нервничать из-за отбора!

Я взяла её под руку, заметила небольшую дверь из которой она вышла.

- Идем-ка внутрь. Сейчас найдем того, кто тебе поможет...

Я шагнула вперед и почувствовала, что её рядом больше нет. Чтоб его! Просто растворилась в воздухе!

То, что она говорила, пугало. Конечно, можно объяснить себе все тем, что магия перемещения как-то действует на психику, но нет. Эльфийка действительно чего-то боялась. Как и та прорицательница, о которой мне рассказывали.

Треклятые демоны!

Я взглянула на свои руки - те, кажется, не таяли. Значит, меня с отбора еще не выкинули.

Надо быстрее найти Рихарта. Может, он сможет объяснить в чем тут дело.

Я метнулась в дверь и оказалась на каком-то складе с кучей ящиков, мешков и бочек. Здесь пахло капустой, а несколько рабочих в углу что-то доставали из мешка. Они меня заметили, но им явно было плевать. Я спокойно прошла через склад, оказалась в длинном узком коридоре с высоченным потолком, начищенным до блеска полом и дверями по обе стороны.

Пес ногу сломит разбираться в этом дворце! Нет повесить на стены по карте!

Я пошла по коридору, пока не услышала звуки музыки. Кажется, мне туда. Заглянула в первую попавшуюся дверь, оказалась в чьем-то кабинете. Следующий проход вел на кухню с булькающими кастрюлями, треском сковородок и пухлыми поварами.

- Эй, ты что тут забыла? -= спросил один из поваров. Ветреный дракон, тот самый, который не так давно передал мне артефакт для Рихарта.

- Потерялась, - развела руками я, прижимая себе дневник Альгериона.

- Проходи через кухню, потом налево и направо.

Я кивнула, быстро пробежала мимо повара, чуть было не опрокинув огромную кастрюлю.

- Осторожнее, - услышала вслед, но уже вышла в другой такой же коридор. Налево, потом направо. Хоть бы не встретиться сейчас с сестренкой Альгериона. Она его дневник точно узнает.

Вскоре я услышала голоса и тихое пение. Увидела впереди открытую дверь в бальный зал, где все так же кружили пары. Альгерион там тоже был, танцевал с Эрсеной. Интересно, он и её поцелует?

Но увидеть это мне было не суждено. Сзади окликнул Рихарт. Я уже безошибочно узнавала его тихий, с хрипотцой голос.

- Нашла, - утвердительно сказал он.

- Там одна из девушек, которых Альгерион не выбрал. Она исчезла! - я быстро пересказала ему то, что видела.

- Она отправилась домой. Альгерион выбрал двоих неудачниц, которые покинут отбор. Я боялся. что он назовет тебя и ты переместишься, забрав дневник с собой, - вздохнул Рихарт, взяв книжку из моих рук.

- Она говорила, что проваливается в никуда...

Рихарт не ответил, только жестом позвал меня за собой.

- Идем. Лучше с ним тут не шастать.

Он открыл дверь сбоку от него, пригласил меня войти. Там ждал огромный, как и все здесь, зал, только пустой. Его подготовили к ремонту - немногочисленную мебель покрыли белыми простынями, в углу стояла пара лестниц, откуда-то несло краской и лаком. Каждый шаг здесь сопровождался громким эхо, от чего становилось неуютно.

Рихарт закрыл за собой дверь, открыл дневник, принялся листать. То его глаза округлялись от удивления, то он смеялся про себя.