Одиночество.

Нил последние дни сутками проводил с Лангаром и миссис Эластер в Аркане. Занимались бумагами и какими-то нюансами наследствия. Я не вдавалась в подробности. Мэдисон добавляла только странности этому дому: ходила беззвучно по пустым коридорам, иногда что-то тихо напевая себе под нос, подолгу закрывалась в комнате. Отличная компания?

Дом промерзлый, большой, неуютный. Скрипел трубами, отовсюду продувало сквозняком, холодными очертаниями ложились тени от грузной мебели. Я накрылась пледом и сидела с книжкой, вглядываясь в пелену за окном. Время перевалило к вечеру. От скуки я накинула куртку и вышла в сад, нащупав в кармане сигареты… вертела их в кармане, тяжело вдыхая слишком влажный воздух. Дополнить ли еще дыму в эту пелену?

Черные кроны просвечивали сквозь мглу, казались чудовищами, корявыми лапами тянущимися ко мне. Изморозь подобралась под одежду. Но я не спешила возвращаться, вдыхая ароматы жухлой листвы и гниющих яблок.

Жуткое место. Но я так хотела оставаться в сказке: свадьба и наряд невесты. Отличная история. Не правда ли?

Нечто белое промелькнуло в тумане. Собака? Откуда? Территория дома ограждена высоким забором.

Пласты тумана рассеялись передо мной, как будто раздвинулся театральный занавес. В паре метров от меня стояла волчица. У нее белая плотная шерсть, словно была рождена в этой холодной мгле. Возможно, мне пригрезилось? Она протяжно завыла, сверля меня взглядом огненных глаз.

Оборотень.

Контроллер остался дома.

В ушах отдавался стук собственного сердца. Мощные лапы и клыки могли с легкостью убить. Ей хватило бы одного прыжка, чтобы настигнуть меня. Что там в ученых книжках было написано – не показывать страх? Нет, страха не было, только чистый ужас. Попыталась глубоко вздохнуть, чтобы нормализовать сердцебиение, осторожно отступила. Дверь в дом не так далеко, можно попытаться и рвануть. Ветка под ногой хрустнула.

Волчица нагнулась, словно дрессированная собачка в цирке, вытянув передние лапы, прижала уши. Смотрела на меня испытующе, явно что-то от меня хотела.

– Ты же не хочешь на меня нападать?

Она миролюбиво прогнулась и подняла на меня проницательный взгляд. Застыла, видимо что-то еще от меня ожидая.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – выдала я безумное предположение.

Она отрывисто тихо протявкала. Видимо, это значило «да», ну или «я хочу увести тебя подальше и сожрать». Страх? Любопытство? Интерес? Страх хоть и мерзко скребся, но интерес брал верх. Я сделала шаг вперед, показывая, что готова следовать за ней.

Кипенно-белая волчица повела меня вперед. Сад точно потусторонний, путь пролегал по дорожке из прелых листьев, смешанных с грязью и жухлой травой. Четвероногий проводник казался видением, а я, словно девочка из древней сказки, убежавшая в мрачный лес. Оборотень повернула в сторону склепа. Я замешкалась. Кресты каменных могил утопали в тумане, склепы поросли мхом, местами их овивал дикий плющ, черная ограда кладбища растворялась в нескольких метрах от меня.

Оборотни белых волков считались одними из самых опасных и свободолюбивых и были почти истреблены, не желая покоряться, предпочитали рабству смерть. Скулеж волчицы выходил слишком жалобный. Доверившись интуиции, я открыла ржавую калитку и оказалась на территории семейного кладбища.

Каменные скульптуры предков Эластер, будто живые, с укором наблюдали за мной. Я потревожила их покой своим визитом. Тишину прерывал шум листвы под ногами. Волчица ускорила ход, я побежала за ней. Около дальней ограды старинного склепа лежала обнаженная девушка в крови и грязи. На бездыханном бледном теле виднелись гематомы, следы грязи и кровь. Взгляд мертвой навсегда застыл, смотря в пасмурное небо. Гнилую листву окрасила кровь, в сумерках походившая на чернила.

Четырехлапая спутница будто растворилась в тумане, оставив меня наедине с трупом. Зачем она показала мне это?

Мои прерывистые вздохи нарушали тишину, и комок липкого страха засел в груди. Оцепенение сменилось страхом, и я понеслась в дом. Лучше быть трусом, чем чей-то жертвой.

Звонить Нилу? Полиции? А вдруг померещилось? Надо занести её в дом? Или что? Я скинула куртку, взяла в дрожащие руки контроллер и понеслась в подвал. Единственный, кто был рядом, кто мог помочь…

Вампир уже видимо привык к моим странным появлениям и не знал, что на этот раз от меня ожидать. На сегодня у нас труп, милый. Я запыхалась, сердце колотилось от адреналина в крови. Мне нужна помощь. Но я застыла, дрожа всем телом. Обнаженное тело до сих пор стояло перед глазами. Сбившееся дыхание заставило меня сначала отдышаться.

– Что случилось? – твердо спросил вампир. Его уверенный голос придал мне силу.

– Там… она мертва, – на судорожном выдохе произнесла я, борясь с приступом накатившей истерики. А вдруг мне все приснилось и почудилось? Как в детстве, позвать маму, чтобы она прогнала кошмар. – Пошли со мной.

– Показывайте, хозяйка, вашу находку, – с долей скепсиса произнес вампир. Может, он подумал, что я увидела мертвую мышь в подвале? Ну, нет, у меня побольше сюрприз.

Я отключила защиту камеры. Вампир тенью пошел за мной, озираясь по сторонам. Сколько он не выходил из подвала? Странно, я даже не подумала о риске. Но у меня в руках контроллер, убежать он тоже не мог: чип в голове не позволит выйти за территорию дома. Если, конечно, не задать другие параметры.

Я повела его сквозь туман обратно в склеп. Я не хотела ничего объяснять, пусть сам увидит. Зачем я возвращалась обратно? Зачем?

– Пахнет свежей кровью, – тихо проговорил он.

– Верно… – вторила я. И в тумане казалось, что слова растворялись.

Он смело подошел к мертвой. Я застыла в нескольких метрах, наблюдала со стороны. Вампир перевернул девушку на живот. Чуть выше копчика располагалась рваная рана с потемневшими кусками плоти.

– Её душили, – вампир показал мне красные следы от веревки у нее на шее, – и трахали в хвостовой канал. Она пыталась сопротивляться – эти борозды на земле, она впивалась ногтями, сопротивлялась до последнего. Я чувствую запах спермы. Убийца получал удовольствие.

– Это кицунэ. Оборотень-лиса. Разрыв кишки хвостовой зоны ведет к смерти, – всплыли полученные знания, мороз пошел по коже. – Убийца знал, что делает. Когда ты стал детективом?

– Я видел слишком много смертей. Сам забирал жизни – но не так. Сюда кто-то идет, прячемся.

– Зачем прятаться? Надо позвонить в полицию! Это частная территория, они… – с уверенностью произнесла я.

Он завел меня за ближайший склеп, прижал к холодному камню, зажав рукой рот и приблизившись вплотную. Придурок, ты трогал этими руками труп, теперь мое лицо! Но вместо слов получилось только промычать ему это в ладонь, вышла какая-то несуразица. На мое отвращение он не обращал внимания, сосредоточившись на темных деревьях, укрытых пеленой. Дернул в темную нишу склепа. Вероятно, выбрав лучшее укрытие и оказавшись слишком близко, интимно прошептал мне:

– Тихо, милая, а то вы, девушки, любите кричать, когда в этом нет нужды, побереги голос на крики от более приятных занятий.

Ответить я ему не могла, опять подвыла в руку, надеюсь, в этих звуках было достаточно возмущения. Двое мужчин в кроваво-красных плащах с капюшонами, закрывающими лица, подошли к трупу. Взяли тело.

Я не понимала, не понимала многого. Словно я впервые училась ходить: странные обряды, трупы на заднем дворе. Тайны, вампир что-то определенно знал. Когда красные силуэты растворились во мгле, вампир отчеканил, фраза походила на приказ:

– Ни говори о трупе никому. Теперь возвращаемся в дом.

Я растерялась, дрожь пробирала до костей, страх сковал льдом. Я смотрела на место, где недавно лежала девушка. Что происходило совсем рядом с домом? Домом, где вроде бы должно быть безопасно, где я часто нахожусь одна.

– Пошли в дом, никому ни слова о случившемся, поняла? – твердо сказал он. – Кивни, если поняла.

Я послушно кивнула. Это вывело меня из оцепенения. Он впервые не играл и не притворялся, без «вы» и всяких «хозяек». Почувствовав в нем силу, я доверилась ему, потому что сама не знала, как быть.