– Спасибо.

– Пожалуйста,– она кивнула головой, и шарф сполз вниз, окончательно открыв лицо. Перекошенный и раздутый Юлин подбородок добил молодого человека.

«Боже мой! Хромая, кособокая, с заплывшими глазами! Неудивительно, что она спилась. Некоторых жизнь совсем не щадит».

Он с сочувствием в последний раз глянул на Юлю и вышел на улицу, унося с собой пышный букет и грустные мысли.

Юля смотрела ему вслед так, как смотрит на последний, ускользнувший из-под носа, вагон, отставший от поезда человек. Растерянность, обида и отчаянье переполняли её. Она тщетно старалась сдержать слёзы. Два солёных потока хлынули из её глаз. Юля присела на стул, чтобы было удобнее плакать, и к слезам добавилось лёгкое подвывание. В придачу ко всему, ей стали вспоминаться все её прежние промахи и неудачи. Рыдала она так самозабвенно, что даже забыла, где находится.

За этим занятием её и застал Николай. Он прямо с порога оглядел зорким хозяйским глазом всё вокруг и остановился на прилавке, точнее на маленькой бутылочке, дно которой едва покрывали остатки алкогольного напитка плохого качества.

– Здравствуй, Степанова!– поприветствовал он Юлю голосом, не предвещавшим ничего хорошего.– А я решил посмотреть, как ты тут справляешься после отпуска. И как видно не зря приехал.– Николай прошёл к прилавку, взял чекушку и поднёс поближе к глазам.– «Водочка на шишечках»,– прочитал он.– Отлично!

Юля мгновенно прекратила рыдать и сжалась от плохого предчувствия.

– Ну что, Степанова, пьёшь на работе? И, судя по лицу, ты в запое уже не первый день!– Николаю явно не нравилось то, что он видел.

«Этого я от неё совсем не ожидал! Три года безупречной работы и вдруг такое свинство!»

– Я не пила! Николай, ты же знаешь, не в моих правилах пить на рабочем месте!– Расчувствовавшись, она вскочила со стула, неловко наступила на больную ногу, и её повело в сторону. Юля чуть было не упала, но в последний момент ухватилась за цветочную полку и удержалась.

– Как тебе не стыдно, Степанова! Тебя же ноги не держат! Ещё и врёшь прямо в глаза!– Николай подошёл ближе и заглянул в ведро, там плавали солнечные очки.

– О, господи!– выпалил он в гневе, доставая очки из воды.– Это уже слишком. Ты уволена!

– Но, Николай!..

– У-во-ле-на! Я не хочу, чтобы мои покупатели любовались на твои пьяные сопли! Собирайся и уходи!– Николай указал Юле на дверь.

Та, потихоньку всхлипывая, собрала свои рабочие вещи в пакет, взяла сумку и направилась к выходу.

– Степанова!– окликнул её теперь уже бывший начальник.

– Да?– с надеждой отозвалась она.

– Вот это тоже забери с собой!– Николай глазами указал на злосчастную чекушку.

Когда Юля покинула пределы его владений, Николая начала мучить совесть.

« Три года она верой и правдой служила тебе,– говорила совесть,– и сколько клиентов переманила у конкурентов! А как она оформляет букеты и корзины! Это же просто находка, а ты уволил её за один проступок! Нехорошо! Ох, как нехорошо!»

Но Николай был непреклонен.

– Нельзя распускать персонал! Так они скоро на голове ходить будут!– ответил он своей совести и закрыл эту тему раз и навсегда.

8 глава

Оказавшись на улице Юля, опозоренная и безработная, не знала, что ей теперь делать.

«Надо занести девочкам шарф и очки. Кстати, хорошо, что они не разбились. А что я дома скажу?– в голове была какая-то каша из разрозненных мыслей.– И почему это случилось именно со мной?»

На автопилоте, хлюпая носом, она зашла в магазин и добралась до кондитерского отдела.

– Возьми, мне не пригодилось,– Юля положила Тане на прилавок очки и шарфик.– Спасибо тебе.

– Да не за что,– ответила Таня, вытирая с очков капли воды чистой салфеткой.– А что, на улице разве дождь?

– Да нет, просто они упали в ведро.

– А почему ты с сумками? Домой отпросилась?– поинтересовалась подруга.

– Меня уволили.

– За что?

– За пьянство.

Таня сделала круглые глаза и застыла.

– А когда ты успела напиться-то?

– Да я не пила!– возопила Юля.– Николай увидел твою водку, моё лицо и сделал выводы.

– Ну, ты бы объяснила.

– Я пыталась, да он даже слушать не захотел!– Юля украдкой высморкалась.– Сказал, чтобы уходила и забрала с собой эту треклятую чекушку.

Таня вздохнула, огляделась по сторонам и сказала:

– Заходи в отдел, возьми в углу табуретку и жди меня.

– А ты куда?

– Я сейчас приду,– загадочно ответила Таня и подмигнула правым глазом.

Юля протиснулась в узенький проход между стеной и витриной, пристроила свои вещи под прилавком и уселась на табуретку. Минуты через три в отделе появилась Таня, в руках у неё был чёрный пакет.

– Сейчас мы будем лечить твои нервы,– сказала она, вынула из пакета бутылку водки и воткнула её между коробками с печеньем. Затем на маленький обеденный столик выставила два лоточка с салатами, колбасную нарезку и хлеб. Туда же поставила две чайные чашки, вазочку с конфетами и заварник.

– Это для конспирации,– пояснила она, указывая на чайные принадлежности.

– Может не надо?– попыталась сопротивляться Юля.

– Надо, подруга,– решительно отрезала Таня, с воодушевлением разламывая круглую, румяную буханку хлеба на небольшие кусочки.– Главное, чтобы Виктория не заметила, а то будем вместе куковать без работы.

Виктория Алексеевна служила в магазине администратором и разделяла взгляды Николая на организацию труда. Она так же не одобряла распитие сотрудниками спиртных напитков на рабочем месте.

– Для этого у вас есть выходные,– всегда говорила она, увольняя очередного проштрафившегося бедолагу.

Так вот, потихоньку попивая горячительный напиток из чайных чашек, девушки делились друг с другом своими переживаниями, пока на горизонте не нарисовался Веня, мясник.

– О, Стёпа, а что ты здесь делаешь?– спросил он, обращаясь к Юле.

Веня был не только продавцом из мясного отдела, но ещё и бывшим одноклассником Юли, поэтому помнил, что в школе из-за фамилии её звали Стёпой. И хотя школьные годы были давно позади, многие продолжали её так звать.

– Мы здесь чай пьём,– ответила за подругу слегка нетрезвая Таня.

– Девчёнки, а можно и я с вами чайку похлебаю? Уж больно пить хочется,– оживился Веня.– А то мы утром так и не допили,– добавил он, намекая на, отобранную Таней, чекушку.

Зная противный Венин характер, Таня не стала сопротивляться.

« Лучше уж налью ему, а то настучит Виктории, зараза!»

И так посиделки продолжились в расширенном составе. Разговор, естественно, свернул в другое русло, и обстановка разрядилась. Чашки поднимались всё чаще, а настроение становилось всё лучше.

В самый разгар веселья в торговом зале появилась Виктория Алексеевна. Узрев её, все трое напряглись.

– Соберитесь и примите серьёзный вид,– быстро скомандовала Таня.

Когда администратор направилась в их сторону, Юля резво схватила чайник и налила в чашки заварку.

«Хорошо, что я вовремя сообразила!»– радостно подумала она.

Женщина неумолимо приближалась. Веня схватил со стола ломтик колбасы и стал нервно отрывать от него мелкие кусочки и бросать их на пол. Наконец она достигла цели и с улыбкой спросила:

– Девочки, Вениамин, у вас обед?

– Да, Виктория Алексеевна,– отрапортовала Таня,– мы чай пьём.

В этот момент все трое, не сговариваясь, взяли чашки и потянулись к вазочке с конфетами.

– А, ну пейте, пейте,– по какой-то одной ей ведомой причине Виктория Алексеевна не уходила. Она стояла и наблюдала, как чаёвники с аппетитом отхлёбывают из чашек и хрустят карамельками.– А что это с тобой, Юленька?

– А её машина сбила,– быстро нашлась Таня.

– Какой ужас! Бедная! Как это случилось?

– Возле самого дома,– решил поучаствовать в разговоре Веня.

– А ты запомнила номер машины?– Виктория Алексеевна всерьёз переживала за Юлю, это было видно по её расстроенному лицу.– Надеюсь, ты в полицию обратилась?

– Какое заявление?– продолжал поддатый друг детства.– Её же полицейская машина-то и сбила! Они ей угрожали! Хорошо, что вот цела осталась.