– Точно! Обиделась?
– Нет. Это так и было.
– А когда на улице после аварии подобрал, вот тут обрадовался. Честно, ты без сознания, грязная вся – и такая настоящая, просто прелесть. Да, Сонь, я твои откровения читал, выпросил у Семена Васильевича. Как он?
– Не знаю… – Соня нахмурилась. То, что Алексей знал про нее слишком много, напрягало.
– В общем, порадовался я за тебя, ну и за свое чутье тоже порадовался…
– И что оно тебе подсказывает, это чутье? – недоброжелательно перебила Соня.
– Береги себя, и все будет…
– Хорошо?
– Как захочешь… Только далеко не уходи… Есть в тебе эта склонность. Поэтому мне потом еще раз захотелось быть с тобой рядом, защищать что ли…
– А потом расхотелось?
Он пожал плечами.
– Скорее да. Ты сама по себе… Но мужик тебе нужен… Но не я… Сейчас, во всяком случае… Знаешь, сейчас честный разговор – у нас ведь у обоих что-то екнуло, но не вспыхнуло, никто головы не потерял… Значит, это что-то не то самое, ну, ты меня понимаешь?
– Кажется, да…
– Так что если что – всегда помогу…
Соня нехотя выползла из кресла.
– Ладно, пойду…
– Держись и пообщайся с Семеном. Он настоящий клад. Пользуйся, пока есть доступ.
– Что значит пока? – настороженно обернулась Соня.
– Все под Богом ходим…
Соне резко захотелось все это закончить. И уйти. И позвонить Семену Васильевичу.
– Скажи мне, – начала она, – что таких уродов больше никогда не будет.
– Будут, Соня. Все, иди, ты свободна…
Соня подошла к столу, села, потянулась к принтеру, достала чистый лист.
– Я действительно свободна! И это стоит больше всех денег в мире, вместе взятых.
– Ты хорошо подумала?
– Нет, я как-то сразу решила.
Дверь в переговорную открылась, всунулся Гнус.
– Она здесь, – крикнул он кому-то и вошел. Соня продолжала писать заявление об уходе.
Вошли Игорь Владимирович и Андрей Константинович. Оба посмотрели на Соню мрачно и зло. Поздоровались с Алексеем. Соня подняла голову.
– Здравствуйте, господа.
– У вас беседа? – спросил Игорь Владимирович.
– Да тут Софья Петровна уходить собралась, – Алексей внимательно вглядывался в их лица.
Гнус просиял.
– Вот и славно, что сама. Что, стыдно стало?
– Мне? – Соня поднялась, продолжая держать листок в руках.
Игорь Владимирович откашлялся.
– Нам, Софья Петровна, к сожалению, тоже стыдно… Вот за это ваше творчество, – в руках у него Соня увидела те самые листочки, которые ей дала Карина и которые она так опрометчиво забыла на столе. Соня набрала в грудь воздуха, и тут же в голове ее пронеслось, что, если она сейчас заложит редакторов, никому легче не станет… Она решила молчать. Алексей протянул руку за листочками, но Гнус быстро выхватил их из рук Игоря Владимировича.
– Нет необходимости читать эту гнусную клевету. Тем более, что Софья Петровна признает свою вину, видите, она молчит… А обычно она сразу отвечает весьма язвительно и колко.
– Докололась, – философски произнес Андрей Константинович. – Да еще и распространила это по всему издательству…
– Я? – Соня хотела возмутиться, но снова запнулась.
– Ну не я же! – ехидно всплеснул руками Гнус. Игорь Владимирович как-то странно посмотрел на него.
– Идемте со мной, – сказал он Соне и вышел в коридор, – уладим все юридические и финансовые вопросы.
Соня пошла за ним. Алексей вырвал листочки из рук Гнуса.
– Свободен! – властно прозвучал его голос, когда Соня закрывала дверь.
– Соня, – Игорь Владимирович неожиданно остановился и заговорил шепотом, – Соня, я знаю, что это не вы… Но то, что на столе оставили – это роковая оплошность… Значит так, теперь я должен буду рассчитать вас без премии, все здесь непросто… Вы сейчас перепишите заявление завтрашним днем, а сегодня пойдите и возьмите больничный… Это единственное, что я могу сделать для вас.
– Спасибо. – Почему-то Соне стало легче оттого, что он знает правду и что все кончилось. Хотя и очень быстро.
– Пожалуйста. И вам спасибо за работу. Не в такой обстановке хотелось бы вас поблагодарить, но вот так бывает… Больничный возьмите недели на две, купите, если нет знакомых врачей, я распоряжусь, чтобы оплатили и не проверяли. За это время сможете себе найти работу, уж вы точно найдете… И сделайте себе рекомендацию, я все сам подпишу. Только быстрее, через несколько дней я полностью передам свои полномочия. Да, Алексей вам кто?
– Друг, – не задумываясь, ответила Соня.
– Ну, с такими друзьями вы не пропадете.
Соня развернулась и заторопилась к выходу. Ни с кем, ни о чем разговаривать не хотелось. Странно, но ей было как-то все равно. Она остановилась на пустой лестнице. Достала сигареты, наклонилась, чтобы найти зажигалку, которая как назло спряталась где-то в недрах сумки. Через секунду она почувствовала себя крепко прижатой к кому-то.
– Быстро идем со мной, – Алексей тащил ее за собой в переговорную.
Он закрыл дверь и прижал Соню к стене. Она не сопротивлялась, но и не поддавалась ему.
– Ты чего? С ума сошел?
– Да, да, да… – он крепко прижал ее к себе и стал гладить по голове. – Внеплановое краткое безумие… Сонь, ты сейчас такая беззащитная стояла… Такая родная, близкая… Не знаю, что это… Сонь, ты бы поплакала…
Соня обняла его и застыла на несколько секунд. Жадно вдохнула запах хорошего одеколона, потерлась щекой об его щеку… Почувствовала тепло внизу живота… Посмотрела на него и улыбнулась.
– Мне не хочется плакать…
– Поехали к тебе?
– А поехали…
Глава 12
Соня шлепала босыми ногами из ванной. Алексей еще лежал, разглядывая что-то на потолке. Соня взяла стул, открыла шкаф, кинула в него полотенце.
– Понял… Завершай процедуру и уматывай…
Он быстро вышел из комнаты. Соне хотелось прямо как есть, голышом, плюхнуться на еще теплый мягкий плед, который они так и не сняли, но она с большой неохотой укуталась в халат. Села на краешек кровати, Алексей, что-то напевая, шел по коридору. Остановился.
– Сонь, кинь мне мои шмотки сюда и одевайся.
– А я уже одета.
– Ты что, на улицу в халате пойдешь? Еще не лето.
– Я не хочу на улицу, – Соня протянула за дверь его вещи.
– Это моя просьба…
– Но зачем?
Ответа не последовало. Соня немного постояла и вышла из комнаты в коридор. Алексей уже влезал в свитер. Соня подошла и уткнулась ему в грудь. Он замер.
– Ну, ты чего?
– Странно. Я когда думала о тебе, ну раньше… Было дело… Я почему-то думала, что ты резкий такой… Властный, агрессивный…
– Эй, ты полегче… Могу обидеться…
– А ты, – Соня не обращала внимания на его слова, – а ты такой… Нежный, открытый…
– Ласковый? – он очень серьезно смотрел на нее.
– Да, – кивнула Соня.
– Это хорошо… Одевайся, пойдем…
– Но зачем?
– Хочу посмотреть, куда ты ходишь в магазин, где у тебя сберкасса, где можно просто погулять, какие кафе рядом…
– Зачем? Да я и не особо еще освоилась…
– А вот это плохо! Начнешь освоение прямо сейчас, под моим чутким руководством.
Соня пожала плечами и пошла одеваться. Потом быстро влезла в куртку и уже собралась открывать дверь.
– Эй, – улыбался Алексей, – лицо поправь.
– В смысле, попроще сделать?
– Нет, в смысле размазанную тушь смыть… А вот пятно вокруг губ останется… Эх, нельзя так целоваться с накрашенными губами…
– Как так?
– Иди.
Соня отправилась в ванну. Со смехом смотрела на свое отражение… Надо нервничать и волноваться, а она что делает? Соня удивленно отметила, что из глубины души не выскочил привычным чертиком из табакерки вопрос: и что дальше? Даже не хотелось ехидничать на тему, что вообще-то мы только с утра договорились, что друг другу не подходим для этого…
Они вышли на улицу. Было холодно, пасмурно, но кое-где уже проглядывало голубое небо. Алексей остановился и закурил.
– Сонь, – он говорил серьезно, немного взволнованно, – можешь подумать минуту и сказать, что я могу прямо сейчас сделать для тебя. Желательно с материальными затратами?
