- Не надо, - умоляющим тоном пищит она. - Мне и так перед ним очень стыдно. Несколько ночей я лунатила. Деталей двух своих первых вылазок я не помню. Мне рассказывал о них Арсен. Но я не верила ему. Думала, что он издевается. Потому что даже за порог не могла одна выйти - боялась, что потеряюсь. Ту ночь тоже плохо помню. Я попала в какой-то бар... Там было много мужчин. И все они были такие привлекательные... Через минуту я уже сидела у кого-то на коленях, и мы целовались. А потом, когда заведение закрылось, занимались сексом на барной стойке. Дальше были какие-то комнаты, машины, столы, подсобки... Разные лица, позы, эмоции. Кто-то был нежным и романтичным, после кого-то на теле оставались синяки и было больно дышать. Но каждый раз мне было мало. Хотелось еще и еще. И я отдавалась полностью. Словно сошла с ума. Не могла напитаться этой энергией. В общем, за этим делом меня и застал твой брат... Лучше бы он меня не находил, честное слово!

Айлин замолкает. Притягивает к себе колени и прижимается к ним лбом. А я стою посреди кухни и не знаю, как на все это реагировать. Ругать ее? Вряд ли бы она, находясь в осознанном состоянии ввязалась в такую авантюру. Сочувствовать? Сплошная потеря времени. В любой момент подобное может повториться. И закончиться не столь радужно.

- Тебе очень повезло, что ты не нарвалась на маньяка или извращенца, - глухо говорю я. Мне даже думать страшно, что кто-то мог воспользоваться ее состоянием и изувечить. - И хвала небесам, что Америго нашел тебя. Об остальном поговорим вечером.

Айлин ничего не отвечает. Даже не смотрит в мою сторону. Переживает. Допиваю чай и отправляюсь в кафе. Лучше прийти немного заранее, чем опоздать.

Барита уже ждет меня. Она сидит в глубине зала, перед ней стоит бокал красного вина. Черные волосы не убраны в косы, как обычно, а распущены. На ногтях яркий маникюр с причудливыми узорами. Пальцы украшены массивными перстнями из золота. От нее пахнет ладаном и бергамотом.

- Добрый день, леди, - здороваюсь я, подходя к ней. Она протягивает мне руку для поцелуя. Манерно, пафосно. Все, как всегда. Ладонь у нее тонкая. Под белой кожей видны зеленые вены.

- Прими мои поздравления, - говорит Барита, глядя на меня. - Быть главой клана очень ответственное решение. И так как мы теперь на равных, будет правильным, если мы перейдем на «ты».

- Как скажешь, - садясь напротив равнодушно откликаюсь я. Ко мне подходит официант и я заказываю себе тоже, что и леди. - О чем ты со мной хотела поговорить?

- Об отверженных, - говорит Барита и подносит бокал к губам. - Я знаю, что ты и твой сын с ними связаны. А также то, что на тот свет меня чуть не отправил твой драгоценный брат.

- И чего же ты хочешь? Мести? - осведомляюсь я, помня, как жестокой и бескомпромиссной может быть Барита. Та усмехается.

- Если бы я хотела мстить, то сделала бы все молча, - говорит она. Мне приносят заказ. - Нет, я напротив хочу как-то урегулировать эту проблему. Отчаянье плохой советчик, а эти существа уже на грани. А своим поступком Америго лишь ухудшил ситуацию. Да, он официально не взял на себя ответственность за покушение на глав кланов, но ни у кого нет сомнения, что это его рук дело. И конечно же, рано или поздно его найдут и казнят. Пусть не думает, что, если он дал задний ход и сохранил главам жизнь, это как-то спасет его. Ты надоумил его принять такое решение?

- У него без меня полно советчиков, - уклоняюсь от прямого ответа я.

- В любом случае, массового истребления отверженных этим удалось остановить, - довольно говорит Барита. - Идут обыски, ищут причастных, доносов выше крыши... Но напряжение спало. Через месяц ты станешь полноправным главой. И я хочу попросить у тебя поддержки. На совете я хочу предложить ввести сроки годности для преступлений совершенными отверженными. И ввести определенный временной отрезок на тот период, когда вампир будет отрезан от общества. Считаю, что это справедливо. Ты со мной?

Мешкаю, не зная, что ответить. С одной стороны, я еще не занял пост, чтобы влезать в такую авантюру. Скорее всего мы проиграем. Особенно, после последних событий. И если Бариту не в чем обвинить, то на меня могут наехать за субъективное отношение к этому пласту общества из-за брата. Но в общем-то, мне на это плевать.

- Да, с тобой, - отвечаю я. - Но скажи мне честно, почему ты это делаешь? Ведь не из-за осознания собственной смертности же?

- Отчасти. У меня до сих пор фантомные головные боли и огромный шрам на шее после операции. Приходится прикрывать его волосами, - печально говорит Барита. Замечаю, что она изменилась. Стала мягче, тактичней. Королевская спесь спала. - Но есть и личные причины, о которых я бы не хотела говорить.

- Понимаю, - задумчиво крутя в руках бокал, отзываюсь я. В кафе прохладно и у меня замерзли руки. - Скажи, Савитар ведь был особенным, не так ли?

- Откуда ты знаешь? - запинаясь, спрашивает Барита и на ее лице отражается беспокойство. - Он тщательно скрывал эту особенность от посторонних.

- А были ли у него друзья, похожие на него? Ну с такой же особенностью? - не спешу отвечать на ее вопрос я. - Или же, напротив, враги? Он боялся кого-нибудь?

- Боялся? - Барита смеется. - Савитар считал себя Богом, а боги, как известно, горды и бесстрашны. Друзей у него не было, характер для дружбы был не тот. Его чаще хотели убить, чем узнать какой он в глубине души чудесный и замечательный. Как-то он исчез лет на сто. Как в воду канул. А когда вернулся, стал другим. На расспросы о том, как он жил все это время, было наложено жесточайшее табу.

- А имена Римут или Чори тебе ни о чем не говорят?

- Римут, Римут... По-моему, так звали одного из помощников Савитара. Это был молодой монгол. Очень красивый, но при всем этом, было в нем что-то жуткое, - вспоминает Барита. - Я всегда смотрела на него с содроганием. Не знаю, из-за чего между ними вышел конфликт, но Савитар спустил на него собак. Это было ужасное зрелище - видеть, как псы рвут его на части. До сих пор неприятно вспоминать. Тебе что-то известно о том, что случилось с моим создателем?

- Только то, что его лишили уникальных сил, сделали смертным, - закладывая руки за спину, говорю я. - Больше ничего.

- Разве такое возможно? - содрогается Барита. - Хотя... О чем я? Сама ведь недавно едва не умерла. Так что тебе известно? Если ты в курсе, кто виновен в его смерти, скажи мне, умоляю!

- К сожалению, я не знаю имен, - глядя сквозь стеклянную витрину на улицу, произношу я. Барита тихо вздыхает. А я становлюсь королем секретов. Хотя такое положение вещей меня вовсе не радует.

Астрид обитает в Паддингтоне. Она живет в двухэтажном доме викторианской эпохи. Несколько странный выбор для вампира. Слишком много людей вокруг, а значит, и искушений. Ведь один только Бог знает, когда может проснуться зверский голод. А справиться с ним и подвить желание наброситься на первого встречного под силу не каждому. Даже древние вампиры, прошедшие тысячи искусов, не всегда могу совладать с собой. Поэтому жить в таком близком контакте с людьми большой риск. Чем руководствовалась мадам, выбирая себе жилье здесь? Быть может, это ее жилище «для отвода глаз», куда она приглашает тех, кого не хочет допускать в свои личные апартаменты? Пожалуй, настало время навести справки об Астрид Пайпер, а то что-то я совсем расслабился.