— Помнишь Америго нашел в телефоне Якуба переписку с девушкой по имени Николь Клавель? — упираясь руками в спинку стула, начинает он.

— Помню, и что? — отвлекаясь от документов, спрашиваю я. В последнюю неделю мы с ним почти не общались. Изредка созванивались или писали смс. Теперь, когда он связался с отверженными, вся его жизнь буквально расписана по минутам. И дома его не застать.

— Я нашел ее. Сначала мы общались в соцсетях, потом я решил пойти дальше. Она долго отказывалась от встречи, но я настоял. Не буду скрывать, мне хотелось отыграться на ней за поступок Якуба. Чисто для морального удовлетворения. Чтобы меня отпустило. Я догадывался, что она дорога ему по каким-то причинам. И мне хотелось ее уничтожить. Так же как он растоптал все, что мне дорого. Но когда мы встретились лично…

Арсен замолкает. Опускает голову, смотрит в пол. Долго собирается с мыслями, чтобы продолжить.

— Ты влюбился? — спрашиваю я.

— Я пока еще не понял, но дело не в этом. Николь человек. На днях ей исполнилось девятнадцать. И она смертельно больна, — говорит он. Отодвигает стул и садится. — Якуб познакомился с ней полгода назад. Он знал о болезни девушки. Обещал, что обратит ее. Но шли месяцы, а он не спешил с выполнением своего обещания. Давал ей свою кровь. На какой-то период она чувствовала себя лучше, а потом наступало резкое ухудшение. А он продолжал петь сладкие песни, и расписывать ей райскую жизнь после обращения. Я никак не мог понять, почему он так медлил. До тех пор, пока Николь не обмолвилась о провалах в памяти. Тебе ведь не надо объяснять, что это значит?

— Пожалуй, что нет, — отвечаю я и мне становится не по себе.

— Если бы Монро ее обратил, то она бы все вспомнила. И тогда бы ему пришлось очень туго. Вряд ли бы Николь простила его. Она не испытывала к нему романтических чувств. Считала, что они просто друзья. А тут такой сюрприз.

— Ну я так понимаю, что, узнав об этом, желание мстить у тебя отпало, — высказываю свое предположение я. Арсен кивает. — Чего же ты хочешь теперь?

— Просить тебя, чтобы ты обратил ее, — помолчав, говорит мой сын. — Я понимаю, что она может не пережить обращение в таком состояние. Даже полностью здоровые люди не всегда справляются с переходом. И тем не менее, для нее это шанс.

— Тебе зачем это надо? — спрашиваю я. — Любовь? Милосердие? Стремление показать, что ты лучше Якуба?

— Учитывая, с какими намереньями я шел, то нет, — усмехается Арсен.

— Не перегибай палку в стремлении быть хуже. Хотеть и сделать — это большая разница. Но я должен тебя огорчить. После болезни у меня больше нет способности обращать. Поэтому я ничем не смогу помочь тебе и твоей девушке. Впрочем, ты можешь это сделать сам. Твой возраст, финансовое состояние и положение в клане позволяют тебе в полной мере. Если в твоих планах, конечно, нет желания обручиться с ней, — внимательно наблюдая за сыном, говорю я. Арсен хмурится. Поднимается на ноги, начинает мерить шагами кабинет. Потом открывает окно. Тут же мерзну.

— Я не знаю, что к ней чувствую. Николь такая хрупкая, беззащитная. Мне хочется заботиться о ней, поддерживать, — с воодушевлением говорит Арсен. Кажется, эта девочка по-настоящему зацепила его. — Познакомишься с ней?

— Как только ты определишься с тем, кто она для тебя и что ты намерен делать, — отвечаю я. — Я не люблю связываться с людьми, ты же знаешь.

В гостиной раздается шум. А вслед за ним звук падающего тела.

— Зотикус, помоги… — доносится до меня сдавленный голос Айлин.

Выбегаю из кабинета. Вижу свою воспитанницу лежащей возле лестницы. Она беспомощно прижимает руки к животу. Ее светлое платье стало бордовым от крови. Арсен издает грозный рык, и я слышу, как щелкают его клыки. Подбегаю к ней. Поднимаю ее на руки.

— Заводи машину, быстро! — обращаясь к сыну, кричу я, но то продолжает стоять как вкопанный.

— Спаси нас… — беззвучно шепчет Айлин, силясь заглянуть мне в глаза. И тут же теряет сознание. Арсен приходит в себя и бегом несется на улицу. Быстрым шагом иду следом. От запаха крови кружится голова и болит желудок. От жажды мутится рассудок. Но ловлю себя на мысли, что все намного легче, чем раньше. Мне проще управлять собой и подавлять инстинкт. А вот моему сыну приходится сложно. Он садится за руль. Его лихорадит, глаза алые. Скрипт зубами, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не наброситься на девушку. Прокусываю себе запястье и начинаю ее поить. Она не приходит в себя, не открывает глаз. Сердце бьется слабо. А пульс ребенка вообще не слышен.

— Прибавь скорость, что ты тащишься в режиме зомби?! — кричу я Арсену.

Он ничего не отвечает, и вот мы уже почти летим по шоссе.

В больнице мне приходится использовать внушение, чтобы истекающую кровью Айлин как можно скорее отвезли в операционную. Санитары быстро грузят ее на каталку и бегут по коридору. К нам подходит молодой доктор, лет двадцати восьми. Он темноволос, смугл. У него карие глаза и татуировка на запястье. Он задает мне несколько вопросов о состоянии моей воспитанницы, спрашивает мое имя. Умудряется не расслышать его и переспрашивает еще раз. Меня бесит, что он теряет время на всякие глупости, но я терпеливо отвечаю.

— Почему мне никто не сказал, что Айлин беременна? — обиженно говорит Арсен, когда врач уходит. — Кто отец? Неужели Костас?

— Ну, может тебе хотя бы иногда самому стоит интересоваться, как идут дела дома? — прижимаясь спиной к стене, говорю я.

— Думаешь, она потеряет ребенка? — пропуская мои слова мимо ушей, волнуется Арсен.

— Так было бы лучше для всех, — озвучиваю свои мысли я. — Но в первую очередь для нее самой.

У меня звонит мобильный и, достав его, я вижу на дисплее имя Астрид. Как не вовремя! Мысленно проклинаю ее.

— Слушаю тебя.

— Хочу, чтобы через сорок минут ты был у меня, — требовательно говорит она, и в ее тоне слышны капризные нотки.

— Я сейчас в больнице… — начинаю я, желая изо всех сил как-то отмазаться от этой встречи.

— Да, знаю. Очередное недоразумение с твоей человеческой дочерью. Но она в руках медиков, тебе нет никакого смысла там ошиваться. И не смей опаздывать, — категорично говорит Астрид и отключается.

— Уходишь? — удивляется Арсен.

— Вынужден, — виновато отвечаю я. — Присмотри за Айлин, ладно? И напиши мне, как будут новости.

— У тебя все хорошо? — кладя мне руку на плечо, осведомляется сын.

— Нет, но я разберусь с этим, — отвечаю я, направляясь к выходу.

Глава 15

Пока добираюсь до дома мадам Пайпер, мне приходит сообщение от сына, что Айлин в порядке и ребенка удалось сохранить. Ночь девушка проведет в больнице. Мне жаль, что надежда на то, что беременность прервется сама, не оправдалась. Настроение портится, раздражение нарастает. Выходя из такси, я уже настолько зол, что хочется убивать. Приходится постоять пару минут на улице, глубоко подышать, чтобы прийти в себя. Правда, мне это не особо помогает. Громко стучу кулаком в дверь. Да, можно позвонить, но такой цивилизованный жест не даст мне сбросить напряжение.

Астрид встречает меня с недовольной физиономией — я опоздал на четыре минуты. Она выглядит по-деловому — черная узкая юбка ниже колен и белоснежная блузка с темными пуговицами. Белокурые волосы распущены и локонами падают на грудь. От того, что она сердится, морщинки вокруг глаз становятся резче. Прежде, чем она успевает заговорить, закрываю ей рот рукой, толкаю в прихожую и закрываю за собой дверь. Прижимаю ее к стене, не давая вырваться. Не ожидавшая такого поворота событий, Астрид смотрит на меня широко раскрытыми глазами, в которых отражаются недоумение и негодование.

— Молчи. Не хочу слышать от тебя ни звука.

Она пробует оттолкнуть меня, но у нее не получается. Клыки запоздало выскакивают и протыкают мне кожу, по руке тонкой струйкой бежит кровь.