- Добрый вечер, - сухо здороваюсь я с ними я.

- Отец? - несколько тушуются Арсен, обнимая свою спутницу. - Мы не думали, что ты так быстро вернешься.

- Антонелла? - с увиденным восклицаю я, глядя на девушку. Она маленького роста и едва достает моему сыну до плеча. У нее черные блестящие волосы, карие глаза. Яркие губы, глаза подведены черным карандашом. Длинные ресницы похожи на опахала. На ней короткое черное пальто из-под которого виднеется края малиновой юбки. Сапоги по щиколотку демонстрируют стройность ног. Изящная, аккуратная как статуэтка она напоминает мне Эсмеральду из романа Гюго. Только козочки не хватает. Один минус- при той женственности и сексапильности, что она излучает, девушка выглядит как подросток.

- Зотикус, рада видеть тебя, - она подходит ко мне и встав на цыпочки целует в щеку, словно мы расстались неделю назад, а не каких-то пару столетий.

- Вы знакомы? - теперь пришло время удивляться Арсену.

- Да, - расцветает в улыбке Антонелла. - Он спас мне жизнь. Но я потом как-нибудь об этом расскажу тебе.

- Как вы познакомились? - спрашиваю я, чувствуя, что за всем этим стоит какой-то подвох. Антонелла смеется и подходит к Арсену. Берет его под руку.

- Твой брат попросил меня прикрыть его, когда он передавал лекарство Барите, - поясняет она. - Это и стало началом нашего романтического приключения. Ты ведь в курсе, что он теперь помогает отверженным? И не будешь сердиться на него за это?

- Конечно, нет, - добродушно вру я и Арсен это понимает, потому как спешно отводит глаза в сторону. - Это ведь его жизнь. Он должен прожить ее по своему усмотрению.

- Ладно, я пойду, - мило воркует Антонелла обращаясь к моему сыну. - Увидимся завтра.

Они снова целуются, и он провожает ее до двери. Я киплю от негодования и не знаю, как себя успокоить. Виню во всем своего брата. Ну а кто еще мог так запудрить ему мозги это чертовой идеологией?!

- Какого дьявола ты поперся к Барите? - не в силах сдерживать свое раздражение, набрасываюсь на сына я. - С каких пор дела отверженных стали твоей заботой?

- Прости, - помолчав, говорит Арсен. - Знаю, как ты ко всему этому относишься... Но убив Якуба, я стал негласной частью этого мира. Да, у меня нет клейма и меня не судили, и это все благодаря тебе. Только это не меняет того, что я точно такой же преступник, как и они. В любой момент ложь может раскрыться, и я могу оказаться в тюрьме.

- Надо же как быстро Америго задурил тебе голову, - с издевкой произношу я, осознавая, что лишь хочу этим обвинением защититься от правды. Найти виноватого.

- Он здесь не причем. Это мое решение. И если уж быть со всем честным, то в глубине души я боюсь, что со мной ты поступишь так же, как и с ним. Поэтому я не хочу посвящать тебя в свои дела делиться планами. Так будет лучше для нас обоих. Прости, если разочаровал тебя, - спокойно говорит Арсен. Он изменился за этот месяц, что мы не виделись с ним. Стал увереннее в себе. Тверже. У него появилась цель, которой ему так не хватало все предыдущие годы. Вопрос в тому, куда она может его завести? И не отнимет ли у него больше, чем сможет дать? Больнее всего, что он считает, что я могу его предать. Хотя кто виноват в этом, кроме меня? Устало сажусь на диван. Слишком много информации за одни стуки.

Костас просыпается и его рвет на ковер. Прекрасное продолжение ночи.

Барита присылает мне на электронную почту письмо с предложением встретиться днем. Для нее это звучит странно, потому что несмотря на свой древний возраст и абсолютную безопасность находиться под дневным светом, она придерживается вампирских традиций. Все самое важное — ночью. Каким секретом ей захотелось со мной поделиться? Что обсудить, чего не должны знать другие? Мы договариваемся пересечься в кафе недалеко от моего дома.

Мне не хочется спускаться в подвал и на несколько часов перед рассветом я проваливаюсь в забытье в спальне наверху. Умиротворения такой сон не приносит, но усталость отступает. Теплый душ тоже прибавляет бодрости. То, что надо перед деловой встречей. Сбегаю вниз, на ходу застегивая манжеты рубашки. Мне хочется холодного крепкого чая. Такое ощущение, что одна жажда сменилась другой, но как потребность осталась. На кухне я вижу Айлин. Она сидит на полу и методично растирает пальцами виски. Возле нее лежат соколки разбитой чашки. Попытка приготовить себя кофе оказалась неудачной. Опускаюсь рядом с ней на корточки. Она открывает один глаз и с тоскую смотрит на меня.

- Похмелье? - уточняю я очевидное. Девушка тихо стонет от звука моего голоса и прикрывает рукой рот. - По идее, я бы предпочел, чтобы ты помучилась, полежала с приступом мигрени и навсегда запомнила это волшебное состояние, чтобы в случае искушения было что вспомнить.

- Какой же ты злой... - шепчет Айлин, пытаясь подняться. Она бледна, под глазами пролегли черные канавы, руки трясутся.

- ...но у меня нет времени на подобное воспитание, - заканчиваю свою мысль я и прокусываю себе запястье. Теплая кровь обжигает мне десны. Заставляю Айлин подняться на ноги и прижимаю руку к ее рту. Она пытается сопротивляться, но слабо. Давится, но послушно делает несколько глотков, потом отталкивает мою руку. Вытирает тыльной стороной ладони рот, оборачивается, устало смотрит на меня. А я жадно вслушиваюсь в тарахтение, исходящее от ее живота. Сейчас оно звучит намного четче, чем ночью.

- Спасибо, - говорит Айлин и ее лицо светлеет. - Я хотела тебя кое о чем попросить. Это очень важно для меня.

- Проси, - милостиво разрешаю я, доставая чашку с полки.

- Во-первых, я бы хотела работать в магическом салоне Костаса. А во-вторых, я слышала об одном маге, который живет Бристоле... Его зовут Дил Марино. И я бы хотела у него учиться, - взволновано произносит Айлин, закладывая руки за спину. Поднимает голову и заискивающе смотрит на меня. - Съездишь со мной к нему?

- Кто отец ребенка? - не выдерживаю я. Глаза Айлин округляются. Она выглядит непонимающей, от чего мне еще больше хочется на нее наорать.

- О чем ты? - цепляясь рукой за край стола, сипит Айлин. - Какой еще ребенок?

- Тот, чье сердцебиение я слышу в тебе, - сухо отвечаю я. - Ты всегда ратовала за правду. Так вот, давай обойдемся без лжи. Скажи мне все, как есть. Это Костас? Еще кто-то, чьего имени я пока не знаю?

- Да я даже не в курсе, что беременна! - кричит Айлин. Она растеряна и очень напугана. - И с Костасом мы просто друзья! Между нами ничего не было! Может, тебе показалось?

- Что за история с оборотнями? - делая несколько глотков, спрашиваю я. Моя подопечная тяжело вздыхает и обхватив себя руками, садится на подоконник. - Я так понял, ты провела у них три дня. Что там было?

- Я плохо помню, - хмуро отвечает Айлин.

- Мне позвонить Америго и спросить у него? - подходя к ней, с нажимом произношу я. Она лишь мотает головой. Белокурые волосы торчат в разные стороны, как солома.