— Долго объяснять.

— Я не тороплюсь.

— Я должен сегодня добраться до Мифополя.

— Зачем?

— Речь идет о смерти и жизни людей!

— Ого! Это по моей специальности. Говори дальше.

— Я должен связаться с королевской Службой безопасности!

— Для этого не обязательно куда-то лететь. Есть много разных устройств, с помощью которых можно общаться на расстоянии. Достаточно просто позвонить.

До чего же он въедлив! Олег решил идти ва-банк.

— Около трех часов назад герцогом Луонским были задержаны четыре человека. Один из них граф Кокроша. Другой — учитель Лоркас. С ними две девочки — Лена и Джулия. Я опасаюсь за их жизнь и здоровье. Их надо немедленно освободить.

— Лена? Джулия? А вы просто Олег? Но где все остальные?

— Вы говорили о помощи…

— Да-да. Умник, соедини-ка меня с герцогом.

Робот включил устройство дальней связи, и прямо перед ними возник экран. Олег отодвинулся. Встретив вопросительный взгляд Эса Мерлина, сказал:

— Мне бы не хотелось попадаться на глаза герцогу.

Эс Мерлин понимающе кивнул и загородил экран.

— Я приветствую вас, Виктор, — запросто начал он разговор. — Как видите, я еще не покинул вашу гостеприимную столицу. Да, дела-дела. Вернее задержало меня одно обстоятельство, но крайне важное… Касается вас. Вы внимательно слушаете? Так вот, я требую немедленной выдачи мне главного королевского воспитателя графа Кокроши, гражданина Блезира академика Лоркаса и двух девочек, откликающихся на имена Лена и Джулия… Немедленно. Вы поняли меня? Я знаю, что они у вас… Да. Я уверен, что вы осведомлены о том, где они находятся… Делаю официальное предупреждение: если названные мною лица не прибудут к станции литов в течение пяти минут, я вас арестую. Смею гарантировать, что вы сгниете в тюрьмах Содружества за тысячи световых лет от Ремиты и никогда более не попадете в вашу любимую Конду… Ах, вы желаете, чтобы Ремита была оккупирована войсками Содружества? Нет? Тогда, простите, я вас не понимаю… У меня складывается ощущение, что я разговариваю с глухим. Или с недоумком… Это не оскорбление, а констатация очевидного факта. Считайте, что я поставил медицинский диагноз… Итак, я жду. Помните: в вашем распоряжении пять минут. По истечении этого срока я вызываю сюда боевые крейсера Межзвездного Флота. Все, точка.

Прервав сеанс связи, Эс Мерлин немного постоял, недовольно хмуря брови, потом отдал распоряжение роботу:

— Умник, немедленно пошли сообщение на станцию межзвездной связи о… моем разговоре с Виктором Луонским. И по максимуму активизируй защитные механизмы. От этого идиота можно всего ожидать. Олег, а ты что делаешь?

— Заказываю лит. Мы все же должны сегодня добраться до Мифополя. Здесь лично мне, например, неуютно.

— Да, ты прав. Я полечу с вами. Требуй большой аппарат.

Прошло несколько минут, и на площади перед ними приземлилась стая литов. Из них как крупинки гороха из раскрытого стручка начали выпрыгивать вооруженные люди. Эс Мерлин стоял неподвижно с видом хозяина положения. Его выдержка, вероятно, имела весомое основание, потому как ничего страшного не произошло. Побряцали-пощелкали затворы, и стихли. Потом открылись дверцы самого дальнего лита, выпустив вначале Лену с Джулией. Девочки побежали к Олегу. Следом показались Лоркас и немного помятый Кокроша.

— Олег, ты настоящий герой! — бросилась ему на шею Лена и клюнула губами в щеку. — Ты нас всех прямо-таки спас! Какой молодец!

Бесцеремонно отодвинув подругу, со словами восхищения его обняла Джулия. Она попыталась поцеловать его по-настоящему, в губы. Олег, внутренне содрогаясь, мягко высвободился из ее объятий.

— Не ожидал. Прямо скажу: не ожидал, — присоединился к хору славословия Лоркас. — Это ж надо — умудриться скрыться от псов Луонского в самом его логове! Твой побег — настоящее чудо, не иначе. А дальше, так воистину невообразимые вещи! Совсем один, впервые в абсолютно незнакомом городе… более того, вообще впервые в городе — и отыскать единственного человека, который мог в сложившейся ситуации оказать реальную помощь. Это превыше человеческих возможностей!

Учитель еще много чего говорил, но твердое рукопожатие наставника было дороже Олегу всех слов на свете.

Кокроша, видимо, хорошо знал Эса Мерлина, так как также молча обменялся с ним рукопожатиями, и пригласил всех садиться в подкативший к ним лит. Сам он занял место пилота, рывком поднял воздушный аппарат в воздух и сразу включил форсаж двигателей. Убедившись, что их никто не преследует, переключил управление на автопилот и повернулся ко всем.

— Капитан, у вас есть какие-нибудь сведения о нашем втором отряде? — спросил он у Эса Мерлина. — Трое взрослых и трое детей — два мальчика и девочка.

— Никаких. До моей встречи с… Олегом все обитатели королевского лицея числились пропавшими без вести. Я жду от вас детальных объяснений. Первым делом прошу сообщить, где остальные ваши подопечные. Всего было восемь детей, а вы говорите, насколько я понял, только о шести. И, вообще, что произошло, кто напал на вас?

Кокроша, помедлив, начал рассказывать обо всех происшедших с ними событиях, начиная с появления неизвестных литов и уничтожения школы. Лоркас давал пространные комментарии. Олег слушал их разговор вполуха, так как Лена делилась с ним своими переживаниями последних часов.

Побег Олега, несомненно, перепутал герцогу Луонскому все карты, что привело его в неописуемую ярость. Жестоко избив прямо у них на глазах своего незадачливого слугу, упустившего мальчика, герцог куда-то утащил наставника, а остальных пленников велел запереть в одной маленькой комнатке без окон.

Вначале Лена очень испугалась, думая, что их тоже будут бить. Потом, когда сидеть взаперти стало невыносимо, она решила, что пусть бьют, но выпустят куда-нибудь из смертельно надоевших стен. И принялась изо всех сил колотить в двери. Вскоре и Джулия присоединилась к ней. Наконец их усилия дали плоды — двери открылись, и у них грубо поинтересовались, что надо. Тогда Джулия ангельским голоском попросилась в туалет. Это оказалось удачным началом разговора, в ходе которого тюремщики постепенно проникались к ним должным почтением — Джулия все нажимала на то, что они «благородные женщины», все обязаны проявлять к ним большое уважение и исполнять любой их каприз. А потом и Лоркас подлил масла в огонь, заявив, что ужасно себя чувствует и требует немедленной медицинской помощи. У него сильно разболелся живот. А это опасно для жизни. Как гражданин другого государства, действительный член Галактической Академии наук, он имеет право на первоочередное и качественное медицинское обслуживание и будет жаловаться, если с ним и далее будут обращаться неподобающим образом. В результате их отвели в шикарно обставленные покои — вероятно, самого герцога — и предоставили самим себе. Они прекрасно провели оставшееся до освобождения время, рассматривая журналы мод.

Неосторожные слова Лены о журналах напомнили Джулии о каких-то весьма важных соображениях, и далее девочки всю дорогу проговорили между собой.

Олег стал прислушиваться к разговору мужчин. Речь их, быстрая и изобилующая сленгами, была ему мало понятна, и потому он бессовестным образом задремал. Вероятно, сказалась усталость после сильного напряжения во время побега. Их лит мчался необычайно быстро, в несколько раз быстрее скорости звука, и буквально через час Кокроша разбудил его словами:

— Все, подлетаем. Смотри, прямо под нами Храмовый комплекс. Вон там — городок паломников, рядом — планетарный Информаторий. За ним Институт генетики и резиденция Верховного Служителя. А там…

Вот он какой, дом отца, подумал Олег и сказал:

— Может, вы меня здесь высадите? А в королевский дворец я потом, когда надо будет, приеду. Здесь, в резиденции меня никто не тронет.

— Да, в ней ты, конечно, будешь в безопасности. Только делать тебе там нечего.

Олег хотел было возразить, но, перехватив внимательный взгляд Джулии, смешался.

Все остальное происходило как во сне.