Вокруг стояла абсолютная тишина, если не брать в расчёт похрапывания принявшего ночную вахту матроса. Пока рассматривал звёзды и планеты, Свят не заметил, как успокоился по поводу своих переживаний и заснул.
«Да отстань ты от меня!» – услышал мальчишка сквозь сон, вот только не предал этому особого значения. Внимание он на это обратил лишь тогда, когда ему в щёку ударилась деревянная щепка. Парень сонно разлепил глаза, и посмотрел на корабль. «Вот засада!» – выплюнул он.
На корабле развернулась битва между командой корабля и какими-то чудными гуманоидами с десятком рук-спиралей на каждого, что орудовали как лапы осьминога, а крик, который мальчик услышал при пробуждении, принадлежал Василисе – одна из этих тварей завернула её в кокон из своих щупалец. Спеша помочь подруге, Святослав быстро развернул птицу и вместе с ней нырнул вниз, и, когда она практически прочертила брюхом по доскам палубы, спрыгнул на лету и схватил первое попавшееся ему под руку – то была швабра. Громко закричав, он бросился на гуманоида и замахал шваброй направо и налево, что не сильно помогло, и монстр отбросил его щупальцем в борт. Тогда Свят приложил указательные пальцы к вискам и уставился на монстра – тот медленно осел на пол и завыл. Юный эмпат подбежал к девочке, «погребённой» под лапищами этого гуманоида, и помог ей выбраться.
– Ты в порядке? – спросил её мальчик.
– В полном, – с сарказмом ответила девочка. – А что ты на него применил?
Огневица с подозрением взглянула на расползшуюся по палубе тварь и скривила в омерзении лицо.
– Просто «предложил» ему прилечь, отдохнуть, а он отчего-то не в восторге, – как всегда в шутливой форме ответил Свят. – А где Мира?
Лицо девчонки скривилось больше прежнего, и она ответила:
– В каюте прячется.
– Я искала оружие, – поправила её вдруг подбежавшая с палкой в руках старшая дочь Духовича и улыбнулась Святу.
Василиса недоверчиво хмыкнула и скрестила руки на груди. Долго ей так простоять не пришлось: на ребят напали два монстра. К ним на помощь подоспели Виткор и Денис, покрытые какой-то гадкой слизью. Землевик повис на щупальце гуманоида, Свят начал бить склизкого чудовища шваброй, а девочки занялись другим монстром, посылая в него то разряды огня, то слабенькие струи воздуха, пока Виткор сооружал большую сетку для поимки иноземцев.
Вдалеке послышался громкий вопль, похожий на крик индюшки, и все монстры встрепенулись, побросали всю добычу и убежали восвояси по космическому пространству, что выглядело точно так же, как если бы человек побежал по поверхности воды. Все воители с раскрытыми ртами наблюдали за их побегом, не понимая, почему они ушли так просто.
Денис вывалился из бочки – туда его забросил гуманоид – и с подозрением взглянул в ту сторону, откуда послышался вопль к отступлению. «Они что, сейчас опять нападут?» – спросил он в воздух. «Мы победили!» – завопила Василиса. «Давайте подождём ещё немного, вдруг и вправду опять нападут», – предложил Вит. «Уверен, что они нас больше не тронут, но будьте начеку», – сказал задумчиво Святослав, а Мира воздержалась от своей реплики, неуверенно потоптавшись на месте.
Спустя час все успокоились и принялись за дела, так как уже наступило утро – условное, конечно же, ибо в открытом космосе такого понятия не существовало. Пятерых подростков никто не собирался освобождать от труда, так что всех распределили на разные работы: Святу и Денису пришлось драить полы на палубе, девочкам – помогать на кухне, а Виткор с помощью своих магических сил латал пробоины на корабле.
Под конец дня друзья валились с ног, и ни о каких разгадках тайны дневника Святослав и не собирался думать – он просто съел свой ужин и повалился на постель, даже не накрывшись поверх одеялом. Перед сном он успел подумать о том, что тренировки по баунсару и помощь на стройке не были такими уж кошмарными по сравнению с работой поломойки. Денис же весь день отлынивал, как мог, и поэтому под вечер ни капельки не устал, чем в некоторой степени подбешивал Свята, но он не мог и руки поднять, чтобы задать другу даже лёгкую трёпку. Виткор, бедный, до сих пор пропадал наверху, а девочек уже давно отпустили, и они разошлись по разные части корабля, лишь бы не видеть друг друга до отбоя.
В каюту мальчишек постучали. «Святослав, нужно поговорить», – услышали они голос старшего Духовича. Юный эмпат, мигом забыв об усталости, поднялся с постели и вышел за дверь.
– Как там с дневником? – поинтересовался чародей.
– Никак, – расстроенно ответил мальчишка, потупившись, так как знал, что именно от него зависела вся эта экспедиция.
– Я так и думал, – нахмурился хозяин «Чаротоваров». – Поэтому сейчас мы посетим шептунов.
– Это ещё кто? – спросил Свят.
– Скоро познакомитесь, – пообещал мужчина. – Хватай этого лентяя…. – Он указал глазами на дверь в каюту, где развалился на кровати Денис. —…. и бегом наверх.
Святослав кивнул, открыл дверь и чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Денисом. «Я, конечно же, не в восторге от всего, но пойдём», – поспешно проговорил Чернозёмный и первым последовал за Духовичем. Свят довольно хмыкнул и побежал за ними, не забыв, конечно же, первым делом заскочить в каюту и прихватить дневник из ящичка крохотной прикроватной тумбочки.
– Долго ты там ещё? – поторопил его землевик.
– Раскомандовался тут, – буркнул Свят, поравнявшись с ним.
В это время Духович старший раздавал матросам поручения, чтобы те следили за тем, чтоб корабль парил на месте, пока они будут находиться на планете, которую хотел посетить чародей. Моряки закивали головами и пообещали, что «не сдвинутся с места до тех пор, пока они не вернутся».
– Главное, не засните все разом – знаю я вас! – пригрозил мужчина.
– Есть, сударь! – вскричали все разом, встав по стойке смирно.
Чародей придержал детей за плечи и подтолкнул к другому люку, что вёл в самое днище корабля, где хранились шлюпки на случай бедствия и других непредвиденных обстоятельств. Мальчишки помогли ему отвязать одну из шлюпок и, как только дело было сделано, забрались в неё. Мужчина дёрнул за рычаг, открывавший спуск в космос.
Они рухнули вниз, но уже в следующую секунду взлетели и понеслись по направлению к Лазурной планете. Название, как легко догадаться, дали ей за цвет – в основном кора планеты состояла из бирюзы, поэтому казалось, будто перед ними парило целое небо, стянутое в сферу.
Парус был закреплен, и шлюпка рванула вперёд. Прибитые воздушной волной они повалились на дно лодки и так и добрались до самой планеты, прижатые к борту.
Когда шлюпка «причалила к берегу», ребята медленно перевалились через бортики с разных сторон, посмотрели друг на друга сквозь щель под всё ещё парящей посудиной и захохотали. Взрослый чародей недоумённо понаблюдал за ними пару секунд, пока они не успокоились, и пошёл в далёкие дебри, оставив их на самих себя. Мальчики, не желая провести несколько часов в поисках нужного места, быстро поднялись и поспешили за отцом Миры. Он же спешной походкой скрылся в лесу с неизвестными тропическими растениями, сказав, чтобы те шли по дороге из измельчённых кристаллов, ни на миллиметр не заходя за её пределы, «иначе придёт страшная смерть». Ребята, не хотев проверять его слова, послушались и побежали по узкой тропинке, освещаемой маленькими фонариками, раскиданными по кромке дороги.
Поначалу им никто не встретился, так что первая часть пути прошла без осложнений, не считая того раза, когда какой-то сорняк наотмашь махнул своим лопухом прямо перед глазами Свята – мальчишка успел присесть, и растению посчастливилось срезать только кончики его волос. Юношу это не сильно обеспокоило, поскольку в академии такое случалось шесть раз в неделю – каждый божий день, во время уроков по растениеводству – он даже немного обрадовался, ведь давно хотел сходить в парикмахерскую, а времени и денег всё не хватало.
Путь их лежал до самого центра леса. Дойти им туда без приключений не удалось: ещё во время приземления на планету Святославу показалось, что за ними следили, но он, побоявшись насмешек со стороны землевика, и не подумал сказать об этом Духовичу. Вот Денис, шедший впереди Свята, оступился и нечаянно соскочил с подсвеченной дорожки – из рядом стоявших кустов вынырнула громадная рука, схватила мальчишку и затащила в кустарник. Юный эмпат бросился вдогонку, и его тоже поймали.
