Мимо проносились самолёты; также можно было проследить за сменой облаков: сначала шли слоистые, потом кучевые и перистые, а птица всё летела вверх и летела, не сбавляя темп. Святослав поражённо вглядывался в даль, боясь даже голову приподнять. Они уже давно пересекли ту высоту, на которую когда-либо добирался военный истребитель. Над головой мальчик увидел беспилотный аэростат, иначе метеозонд. Спустя ещё несколько минут рядом со Святом, чуть ли не задев его, пролетел метеор, но Рух смогла вырулить и припустилась ещё быстрее. Парнишке даже пришлось плотнее прижаться к перьям птицы, лишь бы его не сбросило силой ветра.
И неожиданно всё прекратилось – большая птица перестала бешено нестись в самую высь и воспарила на месте. Святослав осторожно выпрямился и увидел кое-что ещё более выходящее из ряда вон: на него надвигался бушприт не просто огромного, а необъятного корабля, левитировавшего в воздухе, а точнее, в невесомости. Мальчик закрутил головой из стороны в сторону: куда бы он ни посмотрел, везде его ослеплял яркий свет звёзд, но они выглядели не так, как на Земле – были больше и ярче. Каждый догадается, что мальчишку занесло не куда-нибудь, а аж в космос! С этим юноша относительно смирился, а вот со средневековым кораблём – не очень. Больше всего его смущало то, что в любую секунду этот корабль мог проткнуть его своим бушпритом, а это в планы Свята не входило, хотя абсолютно всё это не входило в его планы! Но тут птица взметнулась вверх и приземлилась на палубу. Она осторожно взяла его клювом за штанину и так и положила на пол, а сама, ещё раз визгливо прокричав, улетела прочь. Святослав перевернулся с головы на мягкое место, и на него с громкими криками набросились его друзья.
– Что, не ожидал? – спросил, светя зубами в радостной улыбке, Виткор.
Он первый отстранился от потрясённого внезапной встречей Свята, чтобы и другие смогли с ним поздороваться.
– Я так соскучилась, Святушка! – вскричала Василиса и запрыгнула на него с крепкими объятиями.
– Здравствуй, – находясь в смущении, проговорила Мира и лёгонько его приобняла.
Святослав завис и не смог отвести от девочки взгляда. Они так бы безостановочно и пялились друг на друга, если бы не вмешался Денис. «Кто б сомневался!» – иронично протянул землевик и закатил глаза. Свят и Мира разом смутились и отвернулись друг от друга.
– Что вы все здесь делаете?! И где мы, вообще?! – спросил Святослав, восторженно осматривая корабль.
– Это космический корабль в прямом смысле этого слова. Мы здесь, чтобы найти все части потерянной карты, Свят, – ответил Демид Духович, ловко спрыгнув с птицы на палубу.
– А как же компас? – напомнил мальчик.
– А это мы прибережём напоследок, – с уверенностью ответил мужчина.
Вдруг мальчик начал испуганно шарить по карманам, ища дневник, который он планировал прихватить из дома, но забыл, и теперь тетрадка лежала где-то в его комнате. Чародей распахнул свой бархатный пиджак и вынул из внутреннего кармана старую потрёпанную тетрадь, а затем протянул её Святу. «Читай между строк, помеченный Армагеддоном», – сказал он. Юноша взял дневник, с надеждой раскрыв первую попавшуюся страничку, но, как и ожидалось, ничего не увидел «между строк». «Скорее всего, не стоит воспринимать всё так буквально», – подумал мальчик и закинул дневник в рюкзак, где уже лежала карта, свёрнутая в тугой рулон.
В этот день Святослав познакомился со всей командой: больше всего юноше понравились престарелый кок-орк, любитель понарассказывать всякие нелепые байки о том и о сём, что «происходило» в его жизни; капитанша корабля, прозванная Молнией – почему именно так, мальчишке никто не ответил – и «капитан» Медузьи Штаны. «Капитан» был двадцатилетним матросом, получившим своё прозвище благодаря денежному спору на то, что он сможет поймать большую русалочью медузу к себе в штаны, и тот смог – ничем хорошим это дело не закончилось и оставило после себя только ожоги на филейной части тела молодого космоплавателя. Свят на славу посмеялся над этой историей, как и остальные члены команды. Следом за знакомством шёл ужин, а после отбой. Ребят разложили по двум каютам: девочек – в одну, мальчиков – в другую. Девочки, само собой, уснули быстро, так как укладывались в полном молчании, а вот к мальчикам пришлось пару раз заглянуть, чтобы те, наконец, улеглись спать.
По своей недавней привычке юный эмпат поначалу всё крутился и крутился, а затем и вовсе встал и вышел из каюты подышать свежим воздухом. Он выбрался на палубу, постоял там пару секунд, запрокинув голову назад и вглядываясь в «небо». Тут, незнамо зачем, парнишку понесло наверх: он ловко забрался по такелажу в «воронье гнездо» – то место на корабле, где обычно располагается вперёд смотрящий и кричит, если видит сушу или, всё может быть, пиратов.
Над головой мальчика, на самом верхнем поперечном брусе, краспице, сидел Духович старший. Он протянул Святу руку и помог взобраться к нему, с лёгкостью подтянув его вверх.
– Что вы здесь делаете? – спросил юноша, скорее схватившись за мачту, ибо только чудом удержался на брусе.
– Я знал, что ты придёшь, Свят, – ответил чародей. – Знал, что у тебя будут вопросы. И понимаю, что без ответов ты не сможешь помочь ни только своему миру, но и Вселенной в целом.
– Что-то провидцев слишком много развелось – каждый знает, что мне нужно, а о том, как спасти мир, ничего не говорят, – поджав губы, пробубнил Свят.
Встав ногами на краспицу, Духович поднялся и предложил мальчишке сделать то же самое. Свят нехотя встал, подтянувшись за мачту: он всё старался не смотреть вниз, ибо страх высоты как-никак давал о себе знать – какого чёрта его потянуло наверх, юноша до сих пор не знал.
– Хороших провидцев сейчас днём с огнём не сыщешь: многие не видят дальше своего носа – не то, что хотя бы на пару дней вперёд – и во всём вина духов, – сказал удручённо хозяин магазинчика «Чаротовары».
– Но, а как же директор? Разве он не видит будущее далеко вперёд? – поинтересовался мальчик.
– Мог бы, но то, что произошло с ним когда-то очень давно, частично отобрало его ментальные силы, – объяснил мужчина, – Но об этом ты уже давно догадался. Может, стоит задать более интересующий тебя вопрос? – переменил он тему.
Святослав хорошенько призадумался: вопросов у него и вправду накопилась целая куча, но задал он совершенно не то, что хотел. «Куда мы отправляемся?» – спросил мальчик, машинально достав из кармана дневник Бровилиуса Кряковски. Чародей один раз кивнул головой, выразив так своё одобрение к вопросу.
– Сначала в Междумирье, чтобы запастись провизией. Дальнейший же курс задаёшь ты, Святослав, – ответил он.
– Но как? – удивился юноша.
Изо всех сил он старался понять Духовича старшего, но что-то это не выходило: Святослав не имел понятия ни о том, куда отправляться дальше, ни о том, где брать эту информацию, и это вгоняло его в уныние.
– Дневник всё тебе расскажет. Читай между строк и научись, в конце концов, доверять себе, – сказал мужчина.
Проговорив последнее слово, он просто взял и спрыгнул вниз навстречу шестидесятиметровой высоте. Свят успел только ахнуть, но звука падения не услышал, а вместо этого увидел перед собой взметнувшиеся в быстром полёте хвосты двух птиц Рух. На одной из них сидел Демид Духович, а вторая, как видно, вновь предоставлялась Святу. Однако для того, чтобы сесть ей на спину, предполагалось, что юноша должен был прыгнуть. Он нервно сглотнул.
Не будь то вызовом самому себе, юный эмпат и не прыгнул бы, но в этот раз его разобрала жгучая смелость, и он прошипел: «Научиться доверять себе, значит!». А затем Свят оттолкнулся и прыгнул.
Приземлился он не слишком удачно, но спасибо и на том, что вовсе не ухнул вниз, а то из-за этой искусственной гравитации, установленной на корабле, он запросто превратился бы в крайне тоненький блинчик с мясной начинкой.
Вместе с Духовичем они отлетели недалеко от корабля, и мальчику было предложено немного отдохнуть, отдавшись воле птицы и своим мечтаниям, сам же чародей улетел на разведку, так как они пролетали мимо той планеты, на которой не так давно натворил всяких гадких дел сподручный Армагеддона, Натаниэль – мало ли, они нечаянно натолкнулись бы на полчище духов, что не значилось в их списке дел. Мальчишка же откинулся на спину птицы Рух и подложил руки под голову.
