– Ты, если хочешь, можешь подождать меня здесь, – предложил ему Духович, но Свят не собирался вести себя как трус.
– Ещё чего! – Сахаяк был того же мнения, что и его юный хозяин.
– Да, я пойду с вами! – подтвердил мальчик.
Чародей с пониманием кивнул и толкнул входную дверь – она со скрипом открылась. Они зашли внутрь и начали медленно подниматься по ступеням, в любой момент ожидая нападения, и поэтому были сильно напряжены.
Абсолютная тишина встретила их наверху. Святослав невольно передёрнулся, вспомнив недавнее событие. Нечаянно он приложил руку к голове, к тому месту, где взбухла шишка от удара о стену, и зашипел от боли. А в это время Духович старательно прислушивался к звукам, припав ухом к двери квартиры старого преподавателя, но не было ни малейшего намёка на то, что там хоть кто-то находился. Несмотря на это, чародей культурно постучался в дверь и опять подождал, надеясь, что ему кто-нибудь откроет, но, увы, в квартире всё так же было глухо, как в колодце.
Не хотелось Святу долго ждать, и поэтому он предложил выбить входную дверь, но мужчина неодобрительно покачал головой и достал из кармана крохотный приборчик, напоминавший обычный замочный ключ. Он вставил его в замочную скважину, и тогда парень догадался, что это было за устройство: только лишь ключ коснулся замка, как тут же постепенно начал принимать форму отверстия, в которое его проталкивали – нужная вещь для воров.
Демид Духович осторожно открыл дверь и тут же бросился внутрь. Свят юркнул следом и увидел причину того, отчего мужчина так скоро вбежал в квартиру – на полу, развалившись, как старое велюровое кресло, лежал наставник воздушников. Выглядел он весьма помято по сравнению с тем, каким встречал мальчика ещё в полдень. Хозяин магазина «Чаротовары» склонился над ним, чтобы измерить пульс. «Жив!» – объявил он, прощупав запястье старого профессора.
Пока ехала чародейская машина скорой помощи, Свят успел получше осмотреться в квартире преподавателя. В ней всё осталось по-прежнему, вот только поблизости не был виден серебряный корпус компаса. Это показалось очень странным, ведь мальчик был уверен, что тот грохот, который он услышал в тот момент, когда пытался сбежать отсюда, был как раз-таки звуком падения тела учителя. Но как он успел спрятать компас? Он ведь, кажется, никуда не уходил.
Между тем в помещение вошли санитары скорой помощи, повозились пару минут с пострадавшим и уволокли его на носилках. Следом зашёл следователь, вдоль и поперёк обошёл всю квартиру, просканировав её с помощью неизвестной вытянутой магической штуковины, похожей на пульт от телевизора, и, наконец, подошёл к присутствовавшим в комнате. Мужчины слегка поклонились друг другу и вновь приняли вертикальное положение.
– Скажите, пожалуйста, сударь, – обратился следователь к Демиду Духовичу. – Что вы делали в данный момент в этой квартире? И как вы смогли проникнуть в магически защищённое помещение без ключа?
Духович молча достал из кармана чародейский ключ и протянул следователю. Тот хмыкнул и принял его, затем поднёс к настенной лампе и ещё раз хмыкнул.
– Хорошо, судари, а теперь прошу простить меня. Моя обязанность на сегодня выполнена.
Следователь развернулся и вышел за дверь.
– Что это, вообще, было?! – удивился Свят. – Так обычно не ведут следствие.
– Он нас просканировал, так что всё прошло по правилам, —объяснил Демид. – К тому же он мой давний клиент.
– А вам не обидно, что ваш ключ теперь у него? – спросил мальчик.
– Новый смастерю. Вот только это моё новое изобретение, так что он напрасно изображал из себя знающего человека, – улыбнулся чародей одним уголком губ.
Свят ответил насмешливой ухмылкой.
Вместе с хозяином магазина «Чаротовары» они ещё раз осмотрели всё вокруг, но в квартире ничего особенного не обнаружилось, и им пришлось покинуть её ни с чем.
– Так что же случилось с Никанором Тимофеевичем? – спросил Свят.
– А ты разве не понял? – Мужчина недоверчиво нахмурился, а затем всё же пояснил: – В него вселился дух – все признаки на лицо. И это в его-то возрасте….
– Он умрёт? – испугался парень.
– Нет, но не думаю, что мы скоро увидимся с ним – восстановление не будет быстрым, – ответил Демид.
Мальчик понуро опустил голову, почувствовав свою вину во всём этом, ведь он мог бы сразу понять, что со старым чародеем было не всё ладно на момент их встречи.
– А что за записка была в компасе? – спросил мальчик. – О чём она?
– Маги духа сказали? Не суть! – перебил сам себя чародей. – Она была от твоей матери.
– Как от матери?! – впал в осадок Свят. – Вы знаете, что там было написано?
– Нет, – ответил Духович. – Поэтому нам стоит как можно скорее вернуть компас.
Со вдруг вскипевшей злобой Святослав пнул камень, валявшийся на дороге; тот угодил в вывеску магазина и приземлился на нос саха. «Я что тебе, крайний что ли?!» – буркнул сах, ощупывая свою кнопку.
Чародей и юный эмпат уже практически подошли к дому мальчика, но ни с того ни с сего Духович свернул совсем в другую сторону и пошёл по направлению к лесу. Свят в недоумении остановился и окликнул мужчину, но тот лишь слегка повернул голову и махнул парню, чтобы тот следовал за ним. Юноше ничего не оставалось, как последовать указанию.
Шли они с час и остановились посреди огромной поляны, что обычно служила местом, откуда одарённые отправлялись в академию чародейства. Свят ожидал увидеть собак палту, что служили перевозчиками в Дармикатме, но их не было. Духович оглядел небо и вдруг как свистнул. Из-за облаков с громким рёвом выплыли две громадных размеров птицы, не сравнимые по величине даже с палту.
Птицы были похожи на орлов; их крылья пересекали весь небосвод, а глаза горели красным огнём. Они опустились на землю, и она вся затряслась под их цепкими лапами, отчего Святослав смог удержаться только схватившись за толстую ветку дуба. «Это птицы Рух – самые могущественные обитатели вашего мира!» – сказал чародей, ничуть не испугавшись их появления – он и шелохнуться не посмел, когда они бухнулись на землю. Свят восторженно выдохнул и уже хотел было подойти к ним, но Духович схватил его за руку и дёрнул назад. Птицы громко заурчали при виде мальчика и бросились на него, таща за собой крылья несусветных размеров. Чародей выскочил вперёд, заслонив Свята собой, и зашипел, как рассерженная кошка. Рух резко отшатнулись и взметнули вверх свои тяжёлые тела, огляделись по сторонам, а после расположились на обледеневшей земле неподалёку.
– Вау! – издал восхищённый возглас Свят.
– Да, «вау», но стоит быть немного осмотрительнее, – укорил его чародей. – Сейчас медленно ступай за мной и не высовывайся! Понял, Святослав?
– Понял, понял, а теперь пойдёмте! – нетерпеливо отозвался мальчик, с горящими глазами глядя на величественных птиц.
Медленно, но уверенно мужчина стал приближаться к птицам. Услышав хруст снега под ногами, они подняли головы и уставились на Свята, и вдруг опять подскочили и понеслись к мальчику. Однако в этот раз Духовичу не удалось прикрыть его – одна из птиц уронила мужчину на землю, боднув его головой в живот, а вторая понеслась за мальчишкой. «А-а-а-а!» – завопил парень и побежал в глубь леса, лишь бы только скрыться от её острого клюва. С испугу парень не разбирал дороги, и потому, пробежав всего-то с несколько метров, споткнулся о корень, так не вовремя выползший из-под земли, и кубарем покатился в кусты. Он быстро подскочил, но птица Рух настигла его и пригвоздила к дереву: она нависла над ним и опять что-то проклокотала на своём птичьем. Затем произошло кое-что из ряда вон выходящее: закрыв глаза, птица уткнулась головой в лоб парня. Свят застыл, побоявшись не то, что пошевелиться, но и вдохнуть. Демид Духович замер позади и тоже не знал, что делать, ведь птица, судя по всему, и не собиралась причинять вред мальчишке. Рух отстранилась от парня, и он, наконец, снова свободно задышал.
Закончив маленький обряд, птица развернулась к мальчику боком, после чего вытянула ближнее к нему крыло, чтобы тот смог по нему забраться на её спину. Свят перевёл взгляд на Духовича, и тот кивнул. Мальчик осторожно взобрался по крылу Рух и замер на её спине. Птица резко встала и рысью побежала на поляну. Демид запрыгнул на вторую и погнался за ними. Лишь только они оказались на поляне, как птица, на которой сидел Святослав, издала ещё один крик и взлетела к облакам. Она стрелой полетела вверх.
