– Вы Илларион Любознательский? – спросил юноша, заметив некую схожесть старика с тем ещё молодым и здоровым ЛИКом, каким он предстал в воспоминании дневника.

– Да, – проскрежетал старик так тихо, что юноше пришлось пригнуться почти что к самому его лицу, чтобы расслышать, что тот говорил. – А ты Святослав.

– Откуда вы знаете? – удивился мальчишка.

– Звёзды говорят со мной, – ответил старый чародей.

Мальчик нагнулся к самому уху старика и прошептал очень тихо, чтобы не услышала сиделка:

– Вы не знаете, где третий кусок карты?

Мысли чародея потеряли ясность, и он заговорил непонятными словами, а затем цепко схватил Святослава за руку и продекламировал коротенькое четверостишье:

Жил чародей один в хижине у моря,

Опасный нрав плодил злобу и раздоры,

Несносным и горячим был наш несносный маг,

Умел такие штуки вытворять, что сам уж был не рад.

– Как я должен это понять? – растерялся паренёк.

– Тумба. Ящик. Блокнот. Код. – сказал старик четыре слова и забился в лихорадке.

Сиделка подбежала к нему и отодвинула Свята с дороги, чтобы тот не мешался. Юноша с ужасом наблюдал всю эту картину, пока в его голове крутились точно на сбесившейся карусели эти четыре слова, наложенные на стишок. Взгляд его пал на прикроватную тумбочку, и он, пока древовидная женщина хлопотала над больным историком, рванул ящик на себя и вынул оттуда стопку бумаг. Они рассыпались по полу. Сиделка заметила это и с яростью посмотрела на маленького вора.

– Положи всё на место! – вскрикнула она, держа обеими руками вырывавшегося старика.

Однако же мальчик не послушал её: он выхватил из вороха записей старую потрёпанную записную книжку размером с указательный палец руки и рванул к лестнице, по которой уже поднимались его друзья, пожелавшие вернуть друга вниз, так как они ничего не нашли. Подростки практически поднялись на второй этаж, так что могли видеть, что там творилось, но Свят опередил их и поспешил развернуть в обратную сторону. Ребята, озадаченные его поведением, спустились в гостиную и так же без всяких оговорок вышли из дома, где их ждали взрослые, которых гриб не пустил в гости.

– Почему ты такой дёрганый? – спросила его, нахмурившись, Василиска, видя путаницу в глазах друга.

– Ты же видела! Там ЛИК! Больной! Он мне сказал! Код! И стих! – вырывались из мальчика обрывки фраз.

Всё никак он не мог сформулировать хоть что-нибудь внятное, ибо в голову лез один лишь образ трясущегося старика, бывшего когда-то выдающимся историком, филологом, лингвистом и путешественником.

– Там никого не было, Свят, – сказал Денис, с опаской поглядывая на друга.

– Пойдёмте на корабль. Это путешествие оказалось напрасным, – расстроенно заключил Духович старший. – Так или иначе, вы всё равно возвращаетесь по домам.

– Но…. – хотел уж возразить юный эмпат.

– Это не обсуждается, – отрезал чародей.

Взметнув подолом своего тёмно-серого шершавого сюртука, он вернулся к их проводнику и пожелал узнать более короткую дорогу до корабля. За эту секунду Свят в полной мере осознал, что отдавать блокнот с кодом (даже если он был неизвестным) Духовичу стало бы его самой фатальной ошибкой. Он и его друзья сами смогут во всём разобраться! И без всякой помощи взрослых, что считают детей неспособными постоять за себя! Поэтому юноша спрятал маленькую книжечку в нагрудный карман и подмигнул заметившей его уловку Мире. Во взгляде её прочиталось полное понимание, так что Свят уверился в том, что подруга не сдаст его своему отцу – она видела, или чувствовала на подсознательном уровне, что её родитель ошибался, и собиралась доказать ему это.

По возвращении на корабль Свят припрятал блокнот в рюкзаке, где лежали все остальные его находки, и отправился на последний ужин с командой.

Ребята сидели поникшие и в тишине жевали вкусную, но очень костлявую рыбу. Единственным звуком, послышавшимся в их компании, был кашель подавившегося костью Вита.

После ужина подростки попрощались с командой, собрали свои пожитки и вместе с Духовичем пришли в комнату для перемещений. Одного за другим чародей перенёс их по домам, а Свята придержал и с намёком кивнул на портфель.

– Чтобы у тебя не было соблазнов, прошу отдать мне карту и дневник, – сказал он и протянул руку с раскрытой ладонью.

– С чего бы я должен.… – начал мальчик, но был остановлен взглядом Миры, стоявшей позади отца.

Воздушница отрицательно покачала головой. Святослав вздохнул, расстегнул молнию большого отсека рюкзачка и вынул всё, что требовал мужчина. Он нехотя протянул карту, свёрнутую в рулон, и так же нехотя пихнул ему в грудь дневник Бровилиуса Кряковски. Напоследок мальчишка кивнул Мире и запрыгнул в телепортационную кабинку. Демид набрал нужные значения, и Свят исчез.

Глава 4

Здравствуй, сынок!

Юноша оказался в своей комнате. Вот тут-то он и позволил себе побуянить: он сбросил с плеч рюкзак и громко закричал. На крик прибежали тётя с сестрой. Увидев мальчика, они на секунду застыли, а потом кинулись к нему с распростёртыми объятиями. И Свят был очень рад их видеть, так как сильно соскучился, но вот всё остальное злило его до ужаса: только он смог найти что-то стоящее, как это у него отняли. Благо, блокнот с каким-то заковыристым кодом сохранился при нём. Вот только оставалось непонятым то, что с ним нужно было сделать, так ещё и стих от старого маразматика, как заевшая пластинка, крутился в голове.

«Есть ли скрытый смысл в этом стихе, или старик ляпнул его невпопад?» – размышлял мальчик, лёжа в кровати и медленно проваливаясь в сон под тихое тарахтение кухонного холодильника. Как только тот перестал гудеть, так уж уснул и Свят. Ему приснился сон. Совершенно обычный, без всяких параллельных параллелей и парадоксальных парадоксов.

На следующее утро мальчик проснулся заранее не выспавшимся и разбитым. Ему приснилось, будто он очутился в красивом сказочном лесу, где на каждой его тропинке таилась тщательно спрятанная нора какого-то большого зверя. И Свят постоянно падал в них и вновь выкарабкивался, и так до тех пор, пока не дошёл до больших золотых ворот, взмывавших под небеса. Мальчик протянул руку и толкнул их, но они оказались запертыми.

К чему парню приснилось подобное? Неужто это был какой-то особый знак? На самом-то деле юноша перестал задумываться о значениях собственных снов, поскольку их была тьма тьмущая, и на осмысление не хватало времени.

Святослав выполз из-под одеяла и от нечего делать решил прогуляться до места отправки в академию. Он скучающе поплёлся по улочкам, смотря только себе под ноги. День был серый и сонный, так что мальчик не особо что-то терял. Попугай Комок, хоть Свят и пытался запихнуть его в клетку бессчётное количество раз, летел теперь позади мальчика, лапоча себе что-то под клюв. Юноша и не пытался заткнуть птицу, ибо знал, что это не являлось возможным.

До поляны они дошли быстро, и Свят даже слегка удивился, подняв глаза и увидев её волшебное мерцание. В следующий момент мальчишка удивился ещё сильнее: из-за деревьев взметнулись два огромных крыла, а затем показалась и вся фигура той самой птицы Рух, что переправила его на космический корабль. На конце её хвост сильно сужался и заканчивался тоненькими ниточками с бусинками на кончиках – этакая принцесса среди сказочных птиц.

Пташка опустилась на свои большие когтистые лапы, сотрясшие под собой землю, отчего Свят сильно отшатнулся в сторону. Птица, предварительно уткнувшись темечком в грудь мальчика, вновь распластала перед ним крыло. Не мешкая, Святослав взобрался на её спину, предположив, что Духович вдруг поменял своё решение и вновь собрал всех его друзей на корабле.

Подозрения начали одолевать мальчишку лишь тогда, когда он почувствовал, что путь его пролегал не до космического простора, а до абсолютно неизвестного ему места, находившегося где-то на Земле. Свят летел над старенькой деревушкой с покосившимися домами и наполовину заваленными заборами. Уже давно мог бы он переместиться домой, да только интерес подстёгивал его продолжить путешествие.