– Ты…. молодец…. – неожиданно похвалила Миру огневица, отчего воздушница на время потеряла дар речи.
– Спасибо, – ответила она робко.
На этом их вежливый обмен фразами окончился.
Все поспешили на завтрак, ибо после целой бессонной ночи ощущали зверский голод. Спастись от него Святу не помог даже тот фрукт, которым он перекусил во время спасения Миры из путаницы местного рынка на Ямайке.
В конце концов, настал тот день, когда Святославу суждено было найти ответы. Как и все члены команды корабля, юноша встал в 5 часов утра, так как в скором времени они должны были достигнуть планеты Лучезарная. Он помог собрать всё необходимое для похода, в который отправлялось не менее десяти человек – пятеро детей, включая Свята; Духович старший; адмирал, походивший на огромную болотную жабу; двое его приближённых и проводник – парень лет двадцати, знавший эту планету от а до я, ибо вырос на ней.
Корабль пересёк атмосферу планеты и пришвартовался в главном порту Лучезарной. Ребята первыми выбежали на землю, несмотря на запрет Духовича старшего, не успевшего вовремя опомнится, когда Свят с громким воплем побежал по трапу, а за ним рванула и вся остальная шайка, которую замыкал Комок, оравший это невыбиваемое из него слово «Полундра!» – вот правда, он кричал это при любом подходящем и не подходящем случае.
– Ух, как здорово!
– Как здесь красиво!
– Вы только посмотрите на этот гриб!
– Да, необычненько.…
– А где взрослые?
Подростки на перебой высказывали свои впечатления о планете. Говорить, впрочем, было о чём. Сама планета имела цилиндрическую форму, а не шарообразную, то есть чем-то походила на очень большой в диаметре блин. Однако, по сравнению с Землёй, Лучезарную можно было считать чрезвычайно крохотной. Если бы предстала необходимость выбрать для неё новое название, то прекрасно подошло бы «Вторая Австралия» – по площади верхней части «блина» планета не превосходила данный земной материк. Население же составляло не более четырнадцати миллионов, но не людей: планету заполонили странные существа, внешним видом напоминавшие трёхметровые деревья, хотя, в принципе, имели строение похожее на человеческое. К слову, каждое «дерево» имело определённый цвет древесины, или кожи, – непонятно, как назвать, – так что перед путешественниками вышагивали «осины», «берёзы», «орешники», «дубы» и прочие – всех не перечесть.
С большим интересом ребята рассматривали жителей. В то же время Духович летал по кораблю и подгонял не слишком прытких членов экспедиции.
Уже через десять минут всё было готово. В путь они отправились налегке, так что их передвижение ничто не отяжеляло. Группка из десяти чародеев стартовала от центра планеты и держала путь к её краю, где, как им подсказало встреченное древовидное существо, обитал Илларион Любознательский. Свят несильно, но побаивался встретиться с ЛИКом, ибо хоть метка у мальчика и была, но он абсолютно не ощущал в себе чего-то особенного.
Дойдя до очередного привала, которые адмирал устраивал чуть ли не по шестьдесят раз за час, Духович решил нанять извозчика. К ним прикатила маленькая тарантайка, в которую мог бы поместиться только один адмирал. Хозяин «Чаротоваров» загрузил в неё эту жабу и попросил извозчика покатать его по городу часок-другой .
– Всё, теперь можно заняться делами, – воодушевился Демид. – Радуйтесь, дети – мы не увидим его до самого вечера.
Друзья восторженно переглянулись. Духович старший, ожидавший, когда повозка пропадёт из вида, развернулся к группе и предложил проводнику идти дальше. Подопечные адмирала некоторое время ещё возмущались по поводу избавления от их главного, но умолкли, лишь только чародей предложил им катиться за их адмиралом.
Всю дорогу взрослые прошли молча, зато подростки, впервые за долгое время освобождённые от их ежедневных обязанностей, болтали без умолку, иногда привлекая к беседе проводника. Однако тот оказался до невозможности молчаливым, и вскоре им наскучил.
По дороге Мира споткнулась и так бы и ухнула в канаву, если бы не Свят, вовремя схвативший её за талию и притянувший к себе. Плюсом для него стало то, что повод, чтобы весь путь держать её за руку, нашёлся сам собой – она ведь могла упасть ещё раз, и ей нужна была подстраховка с его стороны.
Примерно за час дошли они до нужного поселения. Это был грибной посёлок. Если говорить точнее, то дома жителей этой планеты вырезались в толще больших грибов – каждое государство на ней имело свойственный только ему вид: в одной стране росли лисички, в другой – мухоморы, в третьей – опята и так далее. Высотой грибы были с земные двухэтажные постройки, так что выглядело то место, куда прибыли иноземцы, как очень необычная грибная деревенька с домами из боровиков.
Ребята с интересом изучали местность, не забывая смотреть во все глаза и искать нужный гриб, хотя те не сильно отличались друг от друга. Пришлось обежать каждый из них, заглянуть в окна и постучать в двери, поскольку названия домов находились внутри жилища, и видели их только те, кого позвали в гости. Им всегда открывали двери, но среди хозяев не было того, к поискам адреса которого Святу пришлось приложить немало усилий.
И вот, нашли они, значит, нужный гриб. Дверь в нём была не заперта, да и встречать их хлебом с солью не собирались – дом пустовал, да так давно, что, кажется, ещё первый неодарённый полетел в космос, когда отсюда съехали.
Святослав зашёл внутрь первым. Его встретила старая вывеска с названием гриба – «Осенний» значилось на ней. Благодаря ей мальчик понял, что они, действительно, нашли именно тот дом, который и искали. Вот только в нём, опять же говоря, никого не было.
Обстановка комнатки чем-то напоминала ту, что была в домике хоббита: всё было такое же тёплое и уютное, словно завёрнутое в большой и тёплый клетчатый плед, связанный любимой старой бабушкой. Вся мебель была низенькой и компактной, повсюду были расставлены горшки с давно засохшими и превратившимися в сморщенные стручки цветами. В остальном же жильё вышедшего из ума чародея не отличалось от прочих обиталищ мага: везде стояли необходимые магические приборчики и прочее нужное.
На столе, укрытом толстенным слоем пыли ещё хрущёвских времён, стоял, как в насмешку, фарфоровый сервиз из девяти маленьких кружечек и круглого чайничка. Они тоже покрылись небольшим слоем пыли, так что Свят не стал их трогать, а вместо этого поднялся на второй этаж.
Вот тут-то мальчик и потерял дар вещания. Наверху заприметил он ярко-оранжевую шторку, закрывавшую обзор с лестницы на всё остальное в этой комнате, не считая большого шкафа, который упирался в самый потолок. На его ручках висел замок, так что Свят даже если бы и захотел открыть его, то всё равно не смог бы этого сделать. Однако же в первую очередь интересовал паренька не шкаф, а то, что прятали за шторой, достававшей до самого пола и шедшей от одной стены до её противоположной так, что не виднелась ни одна щёлочка для любопытных глаз.
Мальчик шагнул к шторе и притронулся к ней рукой, в нерешительности остановившись у самого её края. «Это всего лишь штора! Отодвинь её!» – с вызовом обратился мальчик самому себе. Он набрался храбрости и заглянул за неё.
В другой части комнаты, спрятанной за шторой, стояли одна единственная кровать да маленькая тумбочка возле неё. А вот уже, собственно, на самой кровати кое-кто лежал. Это был очень старый, скрюченный, как его цветы на кухне, старик. По меньшей мере ему можно было бы дать около сотни лет с мелочью. Выглядел он, мягко говоря, не шибко живым да и лежал не шевелясь, так ещё и с открытыми глазами, устремлёнными в потолок.
– Что вы здесь забыли?! – услышал мальчик за спиной возмущённый голос.
Вышло так, что следом за эмпатом на второй этаж поднялась местная жительница планеты, скорее всего, работавшая сиделкой этого старичка. На ломаном чародейском (на нём говорила женщина) с примесью откуда-то взявшегося английского языка Свят объяснил ей, что зашёл сюда по ошибке и уже собирался уходить. Вот на этих-то словах бедолага, прикованный к кровати, ожил и повернул голову в сторону Свята. На его лице возникло мимолётное прояснение, и он жестом указал, чтобы мальчик остался в комнате и подошёл к нему.
