– Идут! – известил Духович, молодецки спрыгнув с камня.

– Кто идёт? – уточнил Денис, отвлёкшись от созерцания влюблённых.

– Наши спасатели, – пошутил, наверное, чародей, ни чуть не изменившись в лице.

– И что нам теперь будет? – жалобно пробормотала Василиса, избавившись, наконец, от икоты.

– Порка – это в лучшем случае, – сморщился Виткор. – А в худшем – нас отправят домой.

– Ты полностью прав в отношении второго варианта, хотя я могу исполнить и первый, – на полном серьёзе подметил взрослый чародей, гневно сверкая глазами.

Святослав, услышав эти слова, отстранился от Миры и возмущённо выговорил:

– Но как вы можете? Как же борьба с первородным духом? Мы не можем терять время!

– Вы повели себя, как глупые дети, вот и будете проводить время как дети у родителей под крылышком, – ответил Духович.

И, не намереваясь слушать продолжение рвавшихся из юного эмпата возмущений, чародей подошёл к дочери и отвёл её в сторонку от Свята, будто причиной всему случившемуся был только он.

В числе их подмоги можно было увидеть адмирала, который был самым старшим на судне и появлялся перед глазами Свята только во время завтрака, обеда и ужина, а в остальное время сидел у себя в каюте, никого к себе не подпуская и строча там письма, или проверяя документы – в общем, мальчик не особо интересовался этим тюленем с погонами. Также вместе с сухим и чёрствым адмиралом на помощь пришли двое мичманов (они были чуть-чуть главнее старших матросов).

– Сейчас мы вернёмся на корабль. Вы проведёте на нём ещё один день, передохнёте, и мы отправим вас по домам, – сказал Духович и сильно сжал губы, отчего они стали одной тонкой полоской.

Он и сам не особо был рад отпускать детей, но видел, что они были ещё не готовы к обдуманным поступкам и различным потрясениям, приносимым врагами. Если говорить честно, то именно их вылазка привлекла несколько рыскавших по Земле духов – они-то и устроили пожар, а точнее, когда Василиса попыталась отбиться от одного из них огненным шаром, тот угодил в сухое дерево. Всё загорелось, а духи и рады были стараться: применив свои невероятные способности, о которых невозможно было сказать что-то определённое, они погнали пламя навстречу троим ребятам, а дальше и понятно – подростки убежали, встретили по пути Свята и Миру, а после натолкнулись на переместившегося так ни кстати на их пути Демида Духовича.

В принципе, чародей уже предполагал, где находились недостающие четыре кусочка карты и собирался самостоятельно отыскать их, не вовлекая в эти поиски ни в чём не повинных и таких юных ребят. Духович предчувствовал, что поиски карты – это ничто по сравнению с тем, что ждало юного эмпата и, в придачу, всех его друзей в скором времени.

Целые и невредимые они прибыли на корабль. После этого адмирал отчитал по отдельности каждого, кто без разрешения отправился на Землю. Больше всего как ни странно досталось Святославу.

– Ты же лидер, Святослав, главарь банды, – говорил он, точно квакал, пока мальчик косился на дверь, мечтая скорее выйти.

– Это не так – мы все равны, – отвечал ему мальчик, напряжённо щурясь, так как знал, что это заявление не было последним.

– Глупый ты мальчишка, – трясся в беззвучном смехе адмирал, а за ним подпрыгивали пять его запасных подбородков. – Имеешь власть, а сам ею не пользуешься.

– У меня есть друзья! – начал вскипать юноша. – И они мне не подчинённые!

Боясь наговорить лишнего, Святослав пулей вылетел за дверь. «Вот жаба!» – подумал он злостно. Первым ему встретился Денис, ожидавший своей участи. Он заметил состояние Свята и не стал беспокоить его ещё больше, и без всяких просьб «можно зайти» ввалился в каюту к разжиревшему адмиралу. На самом деле, помещение, в котором он жил, не было каютой в прямом смысле этого слова – это, скорее всего, правильнее было бы называть личными апартаментами для слона, кем, в сущности, и являлся этот сноб.

– Здрасте! – развязно обратился к адмиралу Денис.

Это было последним, что услышал Свят перед тем, как дверь закрылась, отрезав друзей друг от друга. Не желая больше оставаться поблизости от адмирала, Святослав пошёл наверх, где отыскал остальных друзей, уже получивших заряд плохого настроения на весь грядущий день и поэтому выглядевших, слабо говоря, недовольными и хмурыми. Нашёл он их, кстати, в самом хвосте корабля, где копошились несколько младших матросов. Юноша опёрся на бортик и посмотрел на Миру. Только теперь он заметил, что она беззвучно вздрагивала, заливаясь слезами. Видя, что она не сможет ответить, Свят обратился к Василисе, молча кивнув в Мирину сторону. Огневичка незаметно придвинулась к парню и шепнула ему на ухо, что маленькую воздушницу хотели отправить учиться к магу-отшельнику, который жил где-то в тропиках Гавайских островов. Святослав расстроенно поджал губы, вздохнул и подошёл к расстроенной девочке – она ткнулась лбом в его грудь и разревелась пуще прежнего.

Однако, были и хорошие новости: казалось бы бесконечная война между двумя девушками окончилась благодаря тому, что Василиса взяла себя в руки и извинилась перед Мирой за перемещение её к чёрту на куличики.

Спустя какое-то время к ним присоединился землевик. Он уже не выглядел таким смелым и нахальным, а на все вопросы отмахнулся рукой.

– И как мы теперь победим духа? – спросила своим привычным взыскательным тоном Василиса.

– Как-как? – отозвался Вит. – Сами всё найдём и всё сделаем.

– Это у ковой-то тут смелость проснулась? – съязвил Денис.

Виткор раздражённо поморщился и скривил губы, но ничего не ответил, не захотев развязывать новую перепалку.

– Я сам всё найду, – посерьёзнел Свят.

На него устремились взгляды четырёх пар глаз. Изумлённый высказыванием друга землевик задал вопрос, который пронёсся в голове у каждого здесь присутствовавшего:

– Это с какого перепугу?

Святослав нахмурился, раздумывая сказать ли им правду или не втягивать ещё больше во все передряги, которые случались всегда только по его вине. Но, в конечном счёте, решение он принял таковое….

– Я должен сделать всё сам, а не вовлекать вас во все эти опасности! – сказал он чётко. – Вы и так пострадали из-за меня!

Мира с пониманием посмотрела на мальчика, ибо только она знала его секрет. Тем не менее она пообещала другу, что никому не расскажет о метке до тех пор, пока это не станет необходимым.

– Успокоился? – без всякой самодовольности поинтересовался у него землевик и тут же заговорил: – Ты думаешь, что мы, все четверо, бросим тебя самого искать оружие против главного злодея всей Вселенной?! Если да, то ты идиот!

Ребята синхронно закивали головами, будто в подтверждение, что Свят, и в самом деле, был не очень умным. И всё равно юноша был сильно тронут словами друга и тем, что рядом с ним были те, на кого он мог положиться. Он с благодарной улыбкой взглянул на каждого.

– Ладно, прекратим эти влюблённые переглядки, – прервал всю эту дружественную атмосферу Денис своим привычным растягивающим гласные голосом.

– Да, дело говоришь иногда, – согласился Свят.

Из-за этого «иногда» Денис возмущённо надулся и собирался разразиться в речах о своей полезности, но этого ему не дал сделать сам юный эмпат, предпочтя продолжить свою мысль и не выслушивать болтовню землевика, которого, впрочем, только что самолично раззадорил.

– Первым делом, мы должны попасть к Любознательскому. Уверен, что он найдёт ответы на некоторые наши вопросы, – продолжил юноша.

Мира, которая во время всего обсуждения не вымолвила ни слова из-за рвавшихся наружу всхлипываний, вдруг повеселела и заулыбалась. Хитро сверкнув глазками в сторону Свята, она поделилась кое-каким известием:

– Я смогла убедить отца отложить ваше возвращение домой и навестить старого доброго Иллариона Любознательского.

– Фантастика! – вскликнул Свят.

Почувствовав невероятный восторг, выплеснувший из него мощным потоком, Святослав приподнял девочку над землёй и крепко обнял.