— Надо было Весте раньше пойти на Эллу войной, — припечатала Далила, пока они шли с похорон Камира. — Было б меньше бед.

— Остальные Короли сочли бы это преступлением, и Её Высочество сама бы оказалась в подземелье, — назидательно объявила Тисса. — Теперь-то все знают, что выдра занимала престол незаконно.

— Значит, теперь Веста — Королева?

— Будет после коронации, — ответил Ной, не хуже Тиссы знающий Дворцовые порядки. — Но должен пройти месяц…

Мари всю дорогу тяжело вздыхала. И не только из-за гибели главы советы. Похороны закончились, а, значит, следовало возвращаться в Зимний Дворец. Король ясно сказал, что разрешает остаться лишь на траурную церемонию. И почему нельзя распоряжаться собственной жизнью? Или просто чуть-чуть пожить спокойно? Тисса на днях вернется с семьей обратно в Замок. Ной и Далила помирились и теперь глаз друг с друга не сводят. Лишь у неё одной впереди никакого просвета…

****

В дом совета Мари заходила хмурая, как небо перед бурей. Путь к Зеркалу по петляющим коридорам показался дорогой на эшафот. Стихийница нарочно еле волочила ноги, чтобы отдалить момент возвращения в ненавистный Замок. Она очень ясно представляла, как сейчас гудит приют, обсуждая события и в Весеннем, и в Зимнем Дворцах. Сиротки, наверняка, в красках пересказывают друг другу последние события. Вернее, то, что слышали о них из чужих уст.

Впрочем, о некоторых аспектах Мари и сама хотела знать. Например, как Король поступит с Реймом и его женой? Передаст объединенной канцелярии или отправит под суд в Замке? Если Рида виновна в укрывательстве преступника и обмане Королевской семьи, то на руках главы клана кровь невинной женщины, которая, кстати, не являлась жительницей Дворца и вообще принадлежала другому Времени Года. Будет справедливее передать Рейма сыщикам. К тому же, чем дальше он от Грэма, тем лучше.

— Зимний Дворец! — приказала Мари, кладя ладонь на холодное стекло.

Решительно шагнула внутрь, чтобы не продлевать пытку. Миновала коридор и… застыла на выходе, раскрыв от изумления рот. Из-за обилия неприятных мыслей не сразу осознала, что представшая глазам картина в зеркальном зале — не плод воображения. Ибо такое никак не могло происходить наяву. По шкале невероятностей оно превосходило всё на свете.

Входная дверь была покрыта вековым льдом, почище того, что Мари в прошлом году наслала на Королевское Зеркало, когда убегала с раненым учителем от Игана Эрслы. Под ногами валялся порванный черный плащ и осколки разбитого бокала, рассыпанные поверх бордовых разводов от вина. А чуть поодаль — прямо у трона ни на жизнь, а на смерть боролись двое белокурых мужчин. Один лежал на полу в окровавленной белой рубашке и пытался оттолкнуть того, что навалился сверху. А главное, не дать ему воспользоваться крепко сжатым в правой руке ножом.

— Святое небо! — вскрикнула Мари, узнав обоих.

Нападавшим был Рейм Норда, которому полагалось сидеть под замком. Лицо перекосилось от ярости и напоминало чудовищную маску, создавая которую мастер хотел изобразить крайнюю степень безумия. Жертвой, проигрывающей в схватке, оказался Инэй Дората. Он сдерживал натиск врага из последних сил. Ранение не давало бороться на равных, и Рейму осталось совсем немного усилий, чтобы уничтожить Короля.

Мари подняла руки почти инстинктивно — чтобы сплести узор заморозки. У нее не было причин помогать Его Величеству, однако главу клана Норда девушка презирала в разы сильнее. К тому же, допустить ещё одного убийства не могла. Хватит проливать кровь! Пальцы сработали безукоризненно, стихийница была в этом уверена. Вот только ничего не произошло. Ладони Рейма и не подумали покрываться ледяной корочкой.

— Получай! — закричала девушка, выплескивая в нападавшего снежную бурю.

Но если в случае с Трентом каждое движение без труда приносило желаемый эффект, то сейчас Мари постигла неудача. Снежинки из рук вырвались, но не взлетели, а сразу попадали на пол. Точь-в-точь, как это случилось, когда стихийница пыталась отбить Яна у сумасшедшего отшельника Борга. Сила, как и тогда, отскакивала, натыкаясь на невидимое препятствие.

Рейм победно засмеялся. А нож в напряженной руке всё приближался и приближался к шее Короля.

В ушах нежданным помощником зазвучал гневный голос Яна.

"Зачем насылала бурю на отшельника, глупая? Не могла чем-нибудь тяжелым ударить сзади?"

Сейчас с тяжелым, как на грех, было туго. Но Мари это не остановило. Невозможно, воспользоваться силой, есть кулаки и ногти. Она плохо представляла, как собирается справиться со взрослым, взбешенным, да ещё и вооруженным мужчиной. Но злость перекрыла здравый смысл. Вспомнились презрительные взгляды и обидные реплики Рейма и других стихийников, подобных ему.

Но негодяй предвидел её поступок. Продолжая скалиться в безумной ухмылке, наслал порыв ледяного ветра. Столь сильного, что сбил с ног. Мари отлетела в сторону, больно ударившись спиной о ступени, ведущие к трону. Действия Норды дали короткую передышку Королю. Когда Рейм ослабил хватку, Инэй попытался извернуться и скинуть противника. Но тот ловко предвосхитил попытку освободиться и с удвоенным рвением накинулся на жертву.

Мари почувствовала, что счет пошёл на секунды. Времени не осталось ни на что. О, небо! А что будет, когда Норда расправится с Его Величеством?! Тогда и ей самой не жить!

Тяжелое… тяжелое…

Глаза отчаянно искали какой-нибудь предмет, которым можно было бы защищаться, если не удается напасть. Хоть что-то! Ни одного стула в зале, только трон, но и тот привинчен к полу, будто б кто-то посмел бы его украсть! А потом ошалелый взгляд зацепился за то, что лежало на сидении. Мысль показалась сумасшедшей до крайности. Но иных вариантов не существовало. Хотя скажи кто-то раньше, что она захочет огреть Рейма по голове главным символом Королевской власти, стихийница бы точно покрутила пальцем у виска.

Она ринулась к трону, надеясь, что глава именитого клана не успеет разгадать безумный план. Ведь видеть в эту секунду ее действия мог лишь Король — и то боковым зрением. Рейм же, зависавший над Инэем, как раз подставлял стихийнице незащищенный затылок. Вот только есть ли шанс? Наверняка, опять ураган нашлет!

— Не трогай Шар, Мари!

Ситэрра с трудом узнала голос Короля. Слишком хриплый. Почти не живой. А потом осознала смысл слов и застыла, ничего не понимая. Неужели, даже умирая, не хочет, чтобы безродная шу прикасалась к бесценной собственности клана Дората?

К тому же было поздно. Прежде чем Инэй успел крикнуть, она схватила Шар.

Требование Повелителя Зимы обескуражило не только Мари. Рейм, продолжая прижимать окровавленную жертву к полу, повернул голову. Мгновение, и презрение на бледном лице сменилось потрясением. Глаза расширились, губы беззвучно зашевелились.

Но Мари и сама поняла — что-то не так. Ладони ощутили странное тепло, которое пробравшись под кожу, волной прошло по телу, мобилизуя силу. Она вмиг стала единым целым, мощнейшим оружием, способным сравнять с землей весь Зимний Дворец, а, возможно, и всю Левию. Девушка посмотрела на Шар и покачнулась. Он больше не был прозрачным. Но и белым, как в руках Короля, не стал. Переливался серебром — цветом, которым, как все знали, испокон веков встречал лишь прямых наследников престола…

— Что происходит? — Норда подался вперед, совершив самую страшную ошибку в жизни.

Инэю хватило его слабости. Дрожащие от напряжения ладони обхватили голову смертельного врага. Секунду спустя виски Рейма покрыл лед. Из горла вырвался хрип. Мари вскрикнула, но Король уже отпустил противника и неимоверным усилием воли заставил себя подняться на ноги. Норда же — жалкий и поверженный — рухнул на пол, продолжая смотреть затуманенным взором на юную стихийницу.

— Здесь тебе самое место, Рейм, — тяжело дыша отчеканил Инэй. — У ног Принцессы Зимы…

Глаза главы привилегированного клана моргнули. Через силу. Потом ещё раз. И стали стекленеть. Медленно-медленно. Пока свет не погас навсегда.