Гости принялись крутить головами в поисках Дайры, и с удивлением вынуждены были констатировать, что стихийница, только что прижавшаяся к стене, бесследно пропала. У всех на глазах.

— Но… — шепнули губы Мари, потому что она снова умудрилась "выхватить" Норди из пустоты.

Та шла к выходу. Но очень странно. Расплываясь и мерцая.

— Отлично, — усмехнулся Инэй. Синие глаза неожиданно встретились с бело-голубыми Мари. В миг, когда она провожала Дайру до двери. — Ещё одна целительница Верга. А ларчик просто открывался…

Плотно сжав губы, Король наблюдал, как стражники уводят супругов Норда. Потом сделал небрежный знак рукой гостям, чтобы убирались, а сам пристально посмотрел на мать. Северина будто в размерах уменьшилась под этим опасным взглядом. Мари не завидовала Королеве. Ну, и достанется же ей! А, впрочем, заслужила! Столько жизней разрушила за несколько часов! А одну и вовсе оборвала!

Они с Яном и Дронаном покидали зал последними. Дождались, пока выйдет местная знать, напуганная и поникшая.

— Стоять! — приказал Король, когда троица на цыпочках попыталась просочиться мимо. — Лили, свободен. А вы двое, подождите в коридоре. Есть задание. Вот только с матушкой потолкую. О семейных ценностях.

Глаза Яна округлились от ужаса. Пришлось потянуть его за рукав. Не стоит задерживаться. Уж Мари-то знала, насколько опасен Инэй в гневе. Не забыла, как он пытался впечатать её в стену после покушения на Хладу.

Юные стихийники провели в коридоре минут двадцать. Вокруг было тихо: гости паучихи постарались покинуть Королевские этажи в рекордные сроки, боясь нарваться на новое наказание. Мари сначала стояла, прислонившись к стене, а потом решила наплевать на приличия и села. Вряд ли Король разозлится сильнее, а пол тут чистый. Вон как блестит! Ян, поразмышляв с минуту, последовал примеру девушки.

— Здесь всегда так "весело"? — спросил он, притягивая к себе острые колени.

— Время от времени, — вздохнула Мари

— Жалко Королеву.

— Да.

— Теперь будет траур?

— Не думаю, — девушка специально отвечала уклончиво. Следовало дать Яну понять, что, во-первых, не стоит обсуждать Королевские дела столь близко от их покоев, а, во-вторых, этого делать, в принципе, не следует.

Как же не вовремя Инэй велел задержаться. Если б не приказ, она бы уже искала укрытие Дайры. Да, Мари не та, кто способен утешить несчастную стихийницу, узнавшую столь страшную правду о семье. Но оставлять Норди одну опасно. В порыве чувств точно устроит грозу и тогда… тогда…

Предсказать реакцию окружающих было непросто. Ведь по негласным правилам, стихийники не имели права находиться в чужих Дворцах дольше двух дней. А Дайра жила здесь почти шестнадцать лет. Будь она полукровкой с Зимней принадлежностью, это не стало бы препятствием. Особенно после того, как все четыре Замка решили возобновить старую традицию и принять юных жителей срединной территории. Вот только Норди была дочерью Весны. А это здешним обитателям могло крайне не понравиться.

— Твои мысли не здесь, да? — Ян снова попытался нарушить гнетущую тишину.

Но Мари лишь повела плечами.

Где же Грэм?! По каким таким делам бродит, когда его помощь бесценна?

Инэй вышел из материнских покоев с пылающими щеками. "Разговор" явно получился насыщенным.

— Грэм много рассказывал о тебе, Десальва, — повернулся Инэй к наследнику, пока тот вытягивался струной и, волнуясь, опускал глаза. — Говорит, ты способен на большее, чем прислуживать в мужском приюте. Что ж, я дам тебе шанс. Посмотрим, к чему у тебя проявятся способности. Для начала поработаешь в Погодной канцелярии, научишься составлять зелья. А если проявишь рвение, следующей Зимой зу Хэмиш Альва допустит тебя к управлению погодой в кубах на крыше. Но если услышу хоть одну жалобу на тебя, будешь мыть пол в низах. Ясно?

— Да, Ваше Величество, — поспешно заверил Ян, бледнея сильнее. Он точно не был уверен, что справится с новой работой и боялся опростоволоситься сходу.

— Хэмиш готов принять тебя на испытательный срок. Велел, явиться сегодня. Однако ни у него, ни у других сотрудников не будет времени с тобой возиться. Зима за окном, все заняты делом. Но зу Альва предложил выход. Экскурсию проведёт тот, кто знаком с работой канцелярии, но больше не является её сотрудником. Задача ясна?

— Да, Ваше Величество, — эхом повторила за Яном Мари, сообразив, что именно ей придется быть экскурсоводом для наследника. — Приступать сейчас?

— А у тебя есть другие дела? — синие глаза сузились.

— В виду отсутствия в Замке зу Иллары, дел нет, — вынуждена была признать девушка, поднимая руку, чтобы снова потянуть застывшего от переизбытка эмоций наследника.

Но не успела, ибо появился тот самый отсутствующий во Дворце стихийник. Ворвался на Королевский этаж вспотевший и очень мрачный. Наверняка, бегом несся по коридорам и лестницам.

— Это правда, Инэй?! — вскричал он, пытаясь вытереть пот с лица крупными ладонями.

Но Король не спешил отвечать. Тяжело вздохнул, качая головой.

— Удалось свидание? — спросил он не без сарказма. — Проклятье, Грэм! Я полночи пытался связаться с тобой!

— Ты не ответил! — Иллара впервые на памяти Мари всерьез повысил голос на сиятельного друга. — Это правда?! Девочка?!

— Да, — мрачно кивнул Инэй. — Дайра Норди — похищенная дочь Апрелии.

— Где она?!

— Не знаю. Она мастерски отвела всем глаза и покинула зал. Целительница, чтоб её! Неудивительно, что сила Весты в последнее время шалит. Девчонка забрала часть дара. Расслабься, Грэм! — Король положил руку на плечо друга. — Дальше Дворца Дайра не убежит. Хотя найти её будет непросто, учитывая особенные способности.

Мари была не согласна с последним утверждением. Достаточно одного дождя, и Норди станет легкой добычей для первого же встречного. Но говорить о беглянке и её укрытии при Короле не решилась. Никто не поручится за действия Инэя. У него всегда своя игра.

Только бы никто во Дворце не узнал о Весенней принадлежности Дайры! Только бы не понял, почему её погодный дар сходил с ума весь последний год!

— Вы ещё здесь? — вспомнил Король о застывших за спиной подростках. — Живо в канцелярию! Вон!

— Простите, Ваше Величество, — пролепетали Мари с Яном синхронно и засеменили прочь.

— Где Рейм? — донесся до ушей вопрос учителя, когда они заворачивали на главную лестницу.

— Забудь о нём, — приказ Короля прозвучал жестко.

— Но…

— Ты не станешь приближаться к нему, Грэм! Ясно?! Иначе и тебя придется отправить в темницу. По закону месть не оправдывает убийства.

Мари сжала зубы, моля небеса, чтобы Иллара не наделал глупостей. У неё накопилось немало претензий к учителю, но терять его она не хотела.

На четырнадцатый этаж Мари спускалась мрачнее тучи, что не укрылось от серых глаз Яна. Он буравил девушку вопросительным взглядом до самых дверей канцелярии, надеясь, что она сама заговорит о причинах отвратительного настроения.

— Если не хочешь устраивать экскурсию, давай не пойдем, — объявил он на пороге, постаравшись скрыть обиду, но вышло не убедительно.

— О, небо! Ян! — возмутилась Мари. Только надутого наследника не хватало! — Причём тут ты и канцелярия? Голова гудит, и, боюсь, сегодня из меня получится никудышный проводник. Но выбора нет. Если Король отдаёт приказ, следует его выполнять. Не сомневайся, он всенепременно спросит Хэмиша о нашем посещении.

— Ого! — присвистнул парень. — Ты и послушание! Невероятно!

— Не смешно, — Мари ткнула Яна в плечо, постаравшись, чтобы получилось больно. — У меня богатый опыт общения с кланом Дората. Они не любят шагов в сторону. А раз Его Величество соизволил обратить внимание на твою несносную персону, советую ходить строго по прямой. Иначе подставишься сам и подведешь Грэма, тебя рекомендовавшего.

Жизнь в Погодной канцелярии кипела забытой на плите кастрюлей. Пар от готовившихся зелий окутал помещения сплошной стеной. Даже те, где закваски всего лишь составлялись и были далеки до варки, как владения Королей до Орэна. Сотрудники сновали туда-сюда со склянками в руках, стараясь не наткнуться друг на друга. Ещё бы! Смешаются пролитые зелья, до взрыва недалеко!