— И что мне с тобой делать, Ситэрра? — поинтересовалась Ловерта, вздыхая.

— Я повторила теорию, — равнодушно ответила девушка, невольно двигая книгу деда ближе к себе. — Заминок на уроке не будет, обещаю. Весь последний год у меня был тренер, который очень остро реагирует на ошибки. Так что…

Корделия весело усмехнулась и кивнула на книгу Соджа.

— Интересное чтиво выбрала. Изучаешь семейное древо?

— И это тоже, — Мари хмуро посмотрела на Корделию. Стало быть, той была известна тайна Майи и Мастера.

— Всё ещё хочешь разыскать отца? — взгляд Ловерты стал очень серьезным.

— Хочу, но не знаю с чего начать, — соврала Мари, не моргнув глазом. — Лукас от меня предусмотрительно прячется, а других вариантов не существует.

Разумеется, это была ложь. Зацепка, подаренная Элией, уже которую ночь не давала спать. Мучила, резала по живому. Не приносил покоя и долгожданный сон. Едва глаза закрывались, стихийнице являлся мужчина в белых одеждах, как и полагалось истинному сыну Зимы. Высокий, белокурый он возвышался над брошенным ребенком ледяной глыбой. Но вместо лица девушка видела выпуклый овал, гладкий, как мраморная колонна. Ох, как же хотелось узнать кто он, и заморозить насмерть! Вот только бывшая соседка не радовала новостями. Встречая Мари на улице, едва заметно качала головой, давала понять, что не разговаривала со свекровью.

— Понимаю, — Корделия старалась говорить мягко, но грубоватый голос не слишком помогал. — Будь Апрелия жива, всё было бы иначе.

— Наверное, — Ситэрра опустила глаза. — Однажды вы сказали, она была рассудительной. Мы совсем не похожи, да?

— Скажем так: не слишком похожи, — Ловерта позволила уголкам неулыбчивых губ приподняться. — Но это Апрелия, скорее, была белой вороной в семье бунтарей. А не ты. Взять Майю, Соджа, Грэма, да и Весту тоже — все бесконечно нарушают порядки и ни капли этого не стесняются.

— Почему мне кажется, что вы недолюбливаете Принцессу? — спросила Мари тихо.

— Это не так, — Корделия, подперла подбородок рукой. — Я не люблю время, когда Веста, вернее, они все находились в Академии. Такого наши стены ещё не видели — чтобы одновременно поступило столько отпрысков Королевских кланов. Веста, Мартэн и Инэй — одногодки. Снежан учился на курс младше. Ты сама знаешь, сколько требований пытаются выставлять главы именитых семей. А тут — Короли, жаждущие, чтобы мы плясали под их дудку. Плюс бесконечная вражда между Мартэном и Зимними Принцами. Если бы Грэм за ними не присматривал, они бы ещё в детстве поубивали друг друга.

— Откуда такая ненависть? — Мари стало противно, детьми ведь совсем были, а старательно умножали вековые обиды.

— Эта вражда передавалась из поколения в поколение, — подтвердила Ловерта не без сарказма. — Но в нашем случае, главным провокатором всегда являлся Мартэн Флорана. Снежан Дората был тихим мальчиком, старался держаться на расстоянии, поэтому давать сдачи в основном приходилось Инэю, хотя невооруженным взглядом было видно, старший Принц ненавидит бессмысленную войну.

— А Веста участвовала?

— Открыто нет. Наоборот, по возможности одергивала братца. Со Снежаном держалась вежливо, но и без панибратства. А Инэя не любила. Он отвечал тем же. Постоянно старались поддеть друг друга, сказать колкость, причем не безобидную. Я никогда не понимала их взаимной неприязни. Сначала пыталась выяснить, что за кошка пробежала между этими высокомерными детьми. Но потом рукой махнула. Не моя забота — странности Принцев и Принцесс.

— В прошлом году мне "посчастливилось" стать свидетельницей их ссоры, — вспомнила Мари перебранку в день свадьбы и смерти Мартэна. — Думала, искры полетят. Король будто обидеть Её Высочество хотел, выплеснуть яд.

— Да, и тайная жена Инэя Весту тоже не жалует ещё с Академии, хотя иногда эти трое и сотрудничают. Вернее, "дружат" против общих неприятелей, — проворчала Ловерта, а потом одернула себя. — Ладно, хватит сплетничать. Лучше делом займись, а если считаешь, что готова к уроку, иди спать. А заодно Ури успокой. Уже, наверное, тридцатый круг нарезает, — хмыкнула Корделия, кивая на окно за спиной Мари. — И скажи ему, пусть не распыляется, а узор грозы потренирует — это его коронный номер. И получится с первой попытки, и на яу местных впечатление произведет.

****

Показательный практический урок, к изумлению Мари, прошёл без трудностей и с аншлагом. По крайней мере, в её исполнении. Поглядеть на мастерство наблюдателя Зимнего Дворца явились даже те яу, которые не собирались участвовать в испытании.

— Это из-за твоей славы, — шепнул Ян. — После выступления на церемонии открытия ты самая популярная стихийница во владениях совета. Не знала? Народ мечтает в подробностях услышать, как был уничтожен погодный куб Академии.

— Поверь, это не самая увлекательная история в моей жизни, — почти не размыкая губ, пояснила девушка, но Яна её слова не убедили.

— Всё равно рассказать придется. Они обязательно спросят, вот только смелости чуток наберутся.

Чувствуя нервозность, как на первых тренировках Грэма, когда он особенно рьяно упражнял голосовые связки, Мари вышла не середину самой большой комнаты в штабе академиков. Той, что специально приспособили для практических занятий — высотой в два этажа и шириной в пять обычных классов. Стараясь не переминаться с ноги на ногу от волнения, оглядела вставших полукругом юных стихийников. Ян прав — интерес так и читается на лицах. Она для них если не авторитет, то уж точно экземпляр, достойный пристального внимания. Надо же, а ведь все собравшиеся яу одного возраста с ней, а кое-кто даже старше.

— С каких осадков вы бы хотели начать? Может, с легкого снежка? — предложила девушка непривычно низким голосом.

— А, может, с вьюги? — крикнул кто-то из второго ряда, нарочно прячась за ребятами повыше.

— С бури! С бури! — потребовали с другой стороны, пока стихийница тщетно пыталась разглядеть первого крикуна.

— А правда, что вы ещё ребенком пробили осаду Короля Агуста? — сделала шаг вперед девушка с двумя белыми косичками, перекинутыми вперед.

— Правда, но тогда меня сильно напугали, пришлось обороняться метелью, — попыталась Мари отшутиться.

— А прошлогодний снегопад в овраге? Мы все видели его в поселке!

— Тоже моих рук дело, — согласилась Мари, не очень понимая, почему в безумных проявлениях её погодного дара, другие увидели подвиг. — А ещё Ян Дондрэ участвовал, — добавила она, кивая на белокурого мальчишку, хитро оглядывающего толпу. — И, если честно, не знаю, кто из нас больше старался. У меня точно зуб на зуб от холода не попадал.

— Не верьте! — воспротивился Ян и протестующе замахал руками. — Это всё её сила!

— Правда? — шутливо усомнилась Мари. — А вот сейчас и проверим. Иди сюда. Давай же!

Яу встретили предложение одобрительным хохотом, и тайному Принцу ничего не оставалось, как присоединиться к Ситэрре. Правда, сделал он это в свойственной ему манере — комично отвешивая аудитории клоунские поклоны.

— Хотите знать, как я разбила куб? — с задором поинтересовалась Мари и, услышав восторженные возгласы, подмигнула Яну. — Отлично. Сейчас покажем, — девушка, как фокусник на сцене, обошла паренька вокруг, встала с боку, положив ладонь на плечо. — Всё просто. Я наплевала на экзаменаторов, закрыла глаза и представила те осадки, которые хочу создать. В мельчайших деталях. А руки откликнулись сами. Вообще я не раз так делала, когда приходилось создавать что-то сложное и важное. Главное, увидеть и почувствовать. Ян, теперь твоя очередь.

— И что я должен создать? Вьюгу?

— Хочешь именно её?

— Нет, — парень показательно задумался, но Мари не сомневалась, варианты погоды Дондрэ перебирает в уме всерьез. — О! Думаю, это будет "тихий" снег. Без ветров и безумных плясок. Такой можно увидеть только ночью, когда всё вокруг спит.

— Принимается, — стихийница встала позади Принца. — Закрывай глаза. А вы все — тихо! — прикрикнула девушка на зрителей. — Ян, — проникновенно шепнула она парню почти в ухо, специально, чтобы заставить яу даже дышать беззвучно, — ты стоишь возле здания школы. Уже глубокая ночь. Зима. Изо рта вырывается густой пар. Горячий. За спиной убегает длинная улица с красными домами, кажущимися бордовыми и неприветливыми в темноте. Если повернуть голову, можно увидеть заснеженные холмы вдали. Там ночь особенно черна. Деревья тягостно молчат, ждут подвоха от тишины. Нужно подарить тьме сказку: легкую, как пуховый платок, ложащийся на хрупкие девичьи плечи. Снежинки близко, надо им помочь. Пригласить осторожно сыпаться с небес, делая и лес, и поселок самыми прекрасными местами в Левии. Ты видишь их? Они серебрятся, тихо ложась тебе под ноги. Они не танцуют в свете фонарей. А хотят подарить тихое волшебство, — Мари улыбнулась, видя, как дрожат пальцы Яна, готовые плести узор, и негромко скомандовала. — Открывай глаза и действуй.