— Подозреваемые есть?

— Угу, — Милла тряхнула головой, и прядки причудливо взлохматились. — Сначала было два — Дайра и ты.

— Как?! — Мари от неожиданности впечаталась спиной в шершавую стену.

— Не паникуй, — Греди подмигнула. — У вас обеих алиби. Собака пропала вечером, когда в гостях у Риды Норды торчала Уна Эрнэ. Занудливая перечница видела, как Дайра зашла к себе в покои и уже не выходила. А у тебя в свидетелях сам Инэй Дората. Когда умыкнули песика, ты находилась на Королевском рандеву. Подозреваю, получала наставления для роли наблюдателя.

— Ну да. Погоди! Откуда…

— Об этом весь Дворец сплетничает. И, кстати, твою кандидатуру считают самой подходящей. Сирота. Наполовину человек. Будет не зазорно находиться на срединной территории. Кстати! — Милла комично постучала себя указательным пальцем по лбу. — Я ведь из-за твоего сегодняшнего отбытия и зашла. Держи, — девушка извлекла из складок длинной юбки склянку с густой жидкостью насыщенного малинового цвета. — Обещанное лекарство. Очень сильное. Добавляй в питье каждое утро. Не забывай. Оно максимально защитит организм от воздействия травок.

— Но раз я уезжаю из Дворца… — начала Мари удивленно.

— Не важно. Мы не знаем, кто тебе вредит. Вдруг он отправится следом. Лучше перестраховаться. Вреда от микстуры не будет. Наоборот, в целом здоровье укрепишь. А дальше поглядим, потребуется ли дополнительное лечение. Договорились?

— Договорились, — кивнула Мари, насупившись. Она понимала, что Греди права. Лучше не рисковать, коли завелся новый недоброжелатель. Помнится, Иган Эрсла и на срединной территории настиг, чуть не убив Грэма, и даже в замке городовика Орэна. — И все-таки, — Мари приказала наваждению, несущемуся с ножом внутри "Пути Королей" испариться, — куда могла деться болонка?

— Ох, — Греди безжалостно свернула книжку в трубочку. — Главное, чтобы у похитителя… или лучше сказать — освободителя, мозги в голове имелись. Чтобы спрятал собаку как следует и не попался в лапы Её покусанного за дело Величества…

****

К счастью, через полчаса после ухода Миллы, объявился Грэм. Иначе Мари с ума бы сошла от ожидания. Ведь стрелки имеют обыкновение приклеиваться к циферблату, когда особенно ждешь от них прыти. С последней встречи учитель сильно изменился. Похудел, осунулся и совсем перестал бриться. Ещё чуть-чуть и вполне сможет соперничать с бородатым двоюродным братцем Бо.

— С вами всё в порядке? — поинтересовалась девушка, когда Иллара приподнял ее дорожный сундучок, дивясь легкому весу.

— Настолько паршиво выгляжу? — Грэм попытался скрыть усталость за небрежностью. — Видишь ли, в последние недели было мало возможностей для отдыха. Спорю, Инэй сказал тебе, что академики живо откликнулись на наше предложение, а советники соглашаются со всеми идеями Дворцов. В глобальном плане оно, конечно, так. Но знала бы ты, сколько каждая из сторон предъявляет условий! Будто бы не испытания для яу проводить собираемся, а объединяться на века. Кстати, Ситэрра, а ты всегда предпочитаешь путешествовать налегке?

— В прошлый раз я перебралась на срединную территорию, прихватив один лишь Пояс Стихий, — предпочла отшутиться Мари. Не объяснять же, что не хочет тащить с собой кучу белых платьев.

— И то верно, — хмыкнул Грэм, открывая перед Мари дверь спальни.

Девушка прошагала через приют с высоко поднятой головой, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды. Пускай хоть обзавидуются! Одежду Мари сегодня выбирала очень тщательно, чтобы одновременно выглядеть и представительно, но и не вычурно или праздно. Раз приходится ехать на срединную территорию в качестве истинной дочери Зимы, нужно соответствовать холодному статусу. Строгое белое платье в пол из невероятно легкой ткани, позволяющей телу дышать, опоясывала голубая вставка — от талии до груди. А по краям небесного материала бежали тонкие снежные кружева. Волосы Мари предпочла оставить распущенными, лишь чуть-чуть приподняла сверху, вплетя две ленты — голубую и белую.

Сегодня Грэм решил воспользоваться подъемным устройством.

— Смелее, — улыбнулся он, увидев легкое замешательство ученицы. — Клянусь, в нашем Дворце нет тайных этажей с волками.

— Уверены? — усмехнулась девушка внутри кабины — громыхающей и шаткой.

— Почти, — в тон ей ответил Иллара. Глаза стали лукавыми, как у отца — Соджа, но озорство быстро погасло, уступив место напряженности. Мари не сомневалась, учитель планирует дать ей массу наставлений, и не ошиблась. Грэм заговорил серьезно в Зеркальном зале, где их не могли слышать посторонние. — Не теряй бдительности ни на миг, Ситэрра. Элла и этот дурень Фин не увидят угрозы в безродной сироте, но тебе слишком долго и часто везло раньше, чтобы рассчитывать на благодушие неба постоянно. Осколок ведь у тебя? Отлично. Сообщай мне обо всем подозрительном. А лучше вообще обо всем.

— Его Величество велел обращаться к зу Норлок, — на всякий случай вставила Мари. Вдруг Грэм не в курсе..

— Знаю, — проворчал Иллара. — Но меня гложут подозрения, что у моей персоны больше шансов получить информацию, чем у Роксэль.

— Вы не любите её, да? — ответ стал вдруг столь очевиден, словно единственное облачко на абсолютно голубом небе.

— Нет, что ты! — поспешно запротестовал Грэм и протянул руку, чтобы взлохматить Мари волосы, но остановился, решив не портить аккуратную прическу. — Просто иногда Роксэль бывает чересчур много. И не всегда по делу, к сожалению, — Иллара примолк, явно не собираясь объясняться, но вдруг передумал, внимательно посмотрел Мари в глаза, положив широкую ладонь на хрупкое плечо. — Так сложилось, что Роксэль тоже принимает участие в воспитании Яна. Инэй всегда был только за. Мальчикам не меньше девочек необходимо женское влияние. Но я не уверен, что наша любимая советница действует во благо наследнику. О! Не со зла, конечно же. Она-то не сомневается, что права. Ты, когда встретишься с Дондрэ, приободри его немного. У тебя отлично получается внушать негоднику правильные мысли.

— Без проблем, — пообещала стихийница абсолютно искренне. Ей впервые за долгое время захотелось встретиться с Яном. Интересно он изменился с прошлой Осени? В их возрасте перемены бывает слишком стремительными.

— Кстати, — Иллара остановился у Зеркала. — Хотел предупредить ещё кое о чем. Тебе придется много общаться с наблюдателями из других Дворцов и…

— Нужно быть начеку? — перебила учителя Мари. Это часть задания была понятна без дополнительных наставлений.

— Да, — кивнул Грэм, — но только с дочерью Осени. Не думаю, что стоит ждать подвоха от Ноя Ури или Тиссы Саттер.

— Как?! — девушка покачнулась и чуть не ударилась плечом о "Путь Королей". Значит, наблюдатели… Но почему Ной ничего не сказал. Ни про себя, ни про Тиссу. Ой… — Мари слишком поздно сообразила, что в порыве чувств выдала себя с головой. Вряд ли Грэм обрадуется ее регулярному общению с сыном Лета через подаренный им осколок. Но Иллара и бровью не повел.

— Твоих друзей утвердили накануне поздно вечером. У Морты Ури появились трения с Королевой Росанной. Но Агуст Кьятта настоял на кандидатуре Ноя. А Ее Величество Элла Флорана решила предоставить клану Саттер возможность заслужить прощение. Боюсь, малышке Тиссе придется тяжело. Плюс пришлось уговаривать Ловерту на участие Ури. Давно не видел ее такой разъяренной. Всё твердила, что только идиот разрешит четверке собраться в одном месте. Не знаешь, что она имела в виду? — Грэм даже не пытался скрыть веселье.

— Нет, — Мари опустила глаза, но сдержать счастливой улыбки не сумела. Значит, снова все вместе! Силы небесные! На такой подарок нельзя было даже надеяться! Ох, только бы Ной с Далилой помирились! — Погодите! А что с дочерью Осени? Кто она?

— Зарина Орса. Да-да, одна из дочерей Злата. Третья из четырех. Уверен, Ситэрра, тебе не нужно объяснять, почему следует быть осторожной с особой Королевских кровей.

Мари хмуро закивала. Она знала Принцессу Зарину. Не близко, конечно, однако успела составить о ней исчерпывающее мнение. Ее Высочество училась в Академии на курс старше. Поддерживала отношения исключительно с несколькими девушками из привилегированных Осенних кланов. На остальных смотрела свысока, презрительно поджимая пухлые губы. А однажды свита Зарины напала на Далилу. Зажатой в углу Вилкок пришлось бы несладко, не окажись поблизости Мари и Ной. Пострадавшая дочь Осени так и не объяснила друзьям, чем заслужила немилость Принцессы. Только плакала несколько дней, прячась в дальних коридорах лилового Замка.