Розалина резко поднялась с кровати и в два шага преодолела расстояние до старого зеркала, висевшего на противоположной стене. У неё перед глазами залетали звездочки и чтоб не потерять равновесие, она мертвой хваткой вцепилась в выкрашенную в бежевый цвет стену своей комнаты.

– Нет, время потрачено не впустую. – в полголоса начала убеждать себя девчонка. – Ты теперь умеешь следить за людьми, знаешь миллион способов обойти блокировки, легко ориентируешься в даркнете и даже не боишься выехать одна из города и потеряться. Разве этого мало? Нет.

Она чувствовала, что что-то не так, что она не может себя убедить, а такое случалось крайне редко. Обычно такое состояние внушало ей чувство паники и этот раз не стал исключением. Она оперлась на стену плечом и теперь видела в зеркале лишь кончик своего носа.

– Твоя проблема в том, что ты ожидала большего… – продолжала она монолог. – Но на самом деле ты получила достаточно. Ты ещё не привыкла, что жизнь, это такая штука, в которой за любую мелочь надо платить очень дорого. А пора бы уже… Сколько она носом тебя сует во всякое дерьмо, ты уже должна была это понять. Думала вечно родители будут прикрывать твою шкуру? Так обломись, дорогая!

Розалина почувствовала стекающую по щеке слезу и, быстро смахнув её, вернулась в спокойное состояние. Пожалели себя, и хватит. Все равно это не поможет. Но вот куда деть твердую уверенность, что все не так, как кажется? Девчонка была готова поставить на кон все, что у неё было (и плевать, что по факту у неё не было ничего) на то, что это ещё не конец. Ну не так должна складываться её жизнь, не так! Просто чего-то не хватает, до основного перфоманса…

В дверь квартиры постучали. Не удивительно, звонок не работал с момента взрыва башен-близнецов, если верить Лизе. Наверно, пришли из социальной опеки, проверить, как живет «семья», как проходит адаптация ребенка. Розалина как по команде натянула улыбку и уже собиралась идти открывать, чтобы показать, что она освоилась в своем относительно новом жилище, но…

– Сиди, я открою. – отмахнулась патрон, не успела девчонка и покинуть пределы своей комнаты.

Розалина резво уселась обратно на диван, на котором ещё пару минут назад валялась овощем, и закатила глаза, зная, что все равно её вот-вот позовут, чтобы задать штатные вопросы по списку: не обижают? как кормят? как в школе дела? Тьфу, так и тянет ответить: «Да шикарно, прогуливала весь триместр уроки, чтоб следить за наркоманами, сейчас ещё в банду вступлю, буду оружием торговать, так вообще, как в сказке все будет!»

– Лина, это тебя. – протяжно позвала из коридора Лиза. Как будто можно было ожидать чего-то другого!

Девчонка вразвалочку вынырнула из-за угла и как только патрон убедилась, что не оставляет свою квартиру без присмотра, быстро указала большим пальцем на входную дверь и так же быстро вернулась в зал к своему любимому телевизору, в котором, судя по звукам завершался новый эпизод Адской Кухни.

Розалину это смутило, ведь обычно на время подобных бесед, Лиза всегда остается рядом, чтобы убедиться, что все сказано правильно и, если что, помочь соврать в нужный момент. Неужто в этот раз она решила её кинуть? Или просто теперь окончательно доверяет?

Все вопросы у девчонки отпали сами собой, как только ей удалось глянуть, кто же стоит за порогом…

Молодая женщина, (девушкой её назвать язык не поворачивался, так как фигура выдавала тот факт, что ей явно уже приходилось рожать) загорелая блондинка, с круглым лицом и широко посаженными зелеными глазами стояла за дверью, крепко сцепив руки в замок, но не от нервов, а скорее, от излишней решительности.

– Привет! – гостья решила первой начать диалог. – Я…

– Кейша Брайант. – перебила её Розалина, давая понять, что такой визит не стал для неё сенсационной неожиданностью (хоть сердце и подскакивало от волнения при виде блондинки).

– Верно… Маркус предупреждал, что ты в курсе. – подметила Кейша и цокнула языком. – Мы, конечно, ещё лично не знакомы, но, по-моему, уже достаточно знаем друг о друге, чтоб покататься. Надеюсь, не откажешь?

– Твои надежды оправданны.

Слова слетели с языка Розалины ещё до того, как мозг включился в работу. Да, понятное дело, женщина явилась к ней по поручению Маркуса и несла своим визитом ответ на её недавнюю просьбу. Но! Черт побери, это «НО» пришло в голову слишком поздно…

– Отлично. – улыбнулась Кейша и кивком позвала девчонку за собой.

Розалина моментально покинула свое жилище, захлопнув за собой дверь и пока шла вслед за посланником по длинному коридору мимо чужих квартир, до неё все яснее и ярче доходила мысль, что Кейша могла явиться совсем не с положительным ответом. Какова вероятность, что блондинку послали не устранить нечаянно посвященного в дела команды подростка? Пять к десяти? Больше? Куда она сейчас её повезет? На встречу с Маркусом или на закрытую стройку, чтоб убить и закатать тело в свежий бетон? Или, если она и попытается её убить, где гарантия, что это не ради проверки способностей новичка, а предварительный ответ от Маркуса все-таки – заветное «да»?

Десятки вариантов развития событий крутились у девчонки в голове и не давали мыслить разумно и это, определенно, не шло ей на руку. «Прекратить! – приказала сама себе Розалина, когда терпеть этот кавардак в своих мыслях стало совсем невозможно. – Подождешь – узнаешь. Нечего играть в угадайку. Действуй по ситуации.»

Кейша и Розалина покинули подъезд и вышли на, столь удивительно, практически пустую улицу Манхэттена. Возможно ли такое представить в разгар летнего туристического сезона? Легко. Все зеваки и ученики языковых школ ошиваются на Таймс-Сквер, а местные, усердно заработав себе на отпуск, впахивая с шести до восьми пять дней в неделю, даже не подумали бы оставаться на этом сумасшедшем каменном острове. Но разум Розалины четко пытался вдолбить ей, что это Кейша зачистила всех возможных свидетелей.

– Запрыгивай. – блондинка ткнула пальцем в припаркованный у дома старенький форд мустанг песчано-бежевого цвета, в точности повторяющего цвет её волос, и протянула ключи.

– Я… Я не вожу. – занервничав, отрицательно замотала головой девчонка. – Не умею, увы.

– Ну ладно, сегодня я за руль. Но помни: следующая поездка с тебя. – усмехнулась Кейша и заметив растерянный взгляд своей спутницы, живо добавила. – Уж мы то научим водить, как надо. Ты же не передумала на счет..?

– Я не из тех, кто меняет свои решения по нескольку раз на дню.

Розалина старалась исправить ситуацию, и выглядеть уверенно, как тогда на заправке, чтоб не создавать себе двоякий образ, но внутренняя растерянность давала о себе знать. С одной стороны, теперь нет вопросов по поводу решения Маркуса, ответ предельно ясен, а с другой стороны… Поступиться своими принципами и сесть за руль!? Придется, если это неотъемлемая часть той жизни, которая ей категорически необходима. Давать заднюю, когда уже все сложилось, будет крайне дико! Тем более Лина ожидала, что многими моральными устоями придется поступиться для того, чтобы попасть в этот мир – надо просто смириться с этой мыслью.

Девушки устроились в салоне автомобиля и Кейша дала по газам. Розалина еле переборола в себе желание вцепиться мертвой хваткой всеми десятью ногтями в подлокотник.

– Хоть здесь можно дать мотору разгуляться. – пояснила свои действия блондинка. – А то сейчас пока до Бронкса доберемся, того и гляди плесенью покроемся.

Получив в ответ от девчонки лишь понимающий кивок, она продолжила:

– Ну, как сама понимаешь…

– Я в команде. – закончила за неё фразу Розалина, посчитав нужным снова показаться смелой или хотя бы неглупой.

– Технически, да… – неохотно согласилась Кейша и слегка покраснела. – Слушай, давай я тебе кое-что объясню, хорошо? Не о делах – с этим будут разбираться другие, – а о тебе. Точнее, твоем положении…

– Угу. – стараясь внимательно вслушаться в то, что ей говорят и не пропустить важное за ревом мотора, девчонка напрягла слух и прикусила язык.