Она окинула себя беглым контрольным оценивающим взглядом еще раз и поспешила выйти из квартиры, захлопнув за собой дверь. Лиза наверняка уже ждет её внизу на парковке. Вообще, иметь машину в Нью-Йорке, тем более на Манхэттене, не то что не целесообразно, а даже скорее крайне глупо. Плати налог за машину, за парковочное место, за бензин… И при этом ещё стой в пробках на каждом светофоре или крутись в этом броуновском движении среди других таких же отмороженных водителей, кто решился заиметь автомобиль в этом транспортном аду…

Но для Лизы Родригез наличие автомобиля под попой, пусть даже немножко старенького и самого дешманского, было делом принципа. Эта девушка вообще себе ни в чем не отказывала и, по мнению Розалины, была чертовски права. Лиза напоминала ей наследника какой-нибудь княжеской династии, который прокутил все, что ему оставили предки. Она жила в обшарпанной квартире, что завещала ей её бабушка в довольно-таки неплохом районе Манхэттена, но… Получив хорошее образование, Лиза категорически отказывалась тратить своё драгоценное время на такую ересь, как работа и под любым удобным и неудобным предлогом, отлынивала от трудовой занятости, даже когда оставалась совсем на мели. Невероятно, но факт: у Лизы могло не быть денег даже на какие-то банальные нужды, но, если она захотела новый телевизор, а на банковском счету шаром покати, телевизор у неё появится в тот же день, что она его захотела. Просто какой-нибудь горе-курьер перепутает адрес доставки, а девушка об этом культурно умолчит. И никто не спохватится восстанавливать справедливость. Лиза умела желать и брать желаемое от жизни. Видимо, от рождения на ней стояла метка удачи, и если бы она пользовалась ей в полной мере, а не как сейчас, слегонца, то уже давно бы захватила полмира.

Розалина спустилась на подземную парковку и, быстренько отыскав там Лизу, заняла свое положенное место на пассажирском сидении. Сама она никогда и ни за что не сядет в водительское кресло даже в далеком будущем и под дулом пистолета. Об этом она твердо заявила Лизе, когда та предложила пойти ей учиться. И дело даже не столько в страхе чего-нибудь напортачить, Розалина не боялась автомобилей и сложной техники, сколько в личном предпочтении. Во время поездки ей хочется отключить реальность, а если она сделает это за рулем, то такое удовольствие может быть чревато скоропостижной гибелью, и, возможно, не только её.

Невероятно, но факт: то, что они с Лизой находились в одной железной коробке на расстоянии вытянутой руки друг от друга никоим образом их не сближало, как не сближал и совместный быт. Каждая из них варила что-то в своем котелке, пока они катили к северо-западу от города в полной тишине и вряд ли их мысли хоть как-то пересекались.

Мысли Лизы занимали обычные житейские моменты. Именно моменты, ибо проблем, как она сама заявляла, у неё никогда нет, не было и не будет. А вот Розалина копалась глубоко в себе, принимая для себя поворотное решение. И такая ответственность была для неё существенной проблемой, как и страх, которой она прятала за старательным изучением капель дождя на оконном стекле.

Если бы кто-то заглянул в её голову, то вряд ли смог бы понять ход тех мыслей, что от накала раздумий бурлили там. Чтобы ответить на один единственный вопрос – что делать? – Розалина на полном серьезе перебирала все идеи, что даже мельком показывались в её разуме. Иногда это доходило до такого абсурда, как вариант пойти «подопытным кроликом» в программу экспериментального полета на Марс. Но объективизм в два счета рушил эти розовые мечты: она не пройдет по здоровью (мышечная кривошея с детства), да и физическая подготовка хромает…

Если быть более реалистичной, то на самом деле ответ уже давно был найден. Розалине необходимо уровнять свое внешнее и внутреннее состояние, а для этого надо подвести одну из частей уравнения под другую. Для этого что-то надо было менять…

Ради такого видения мира, какое имеет Розалина, многие годами муштруют самих себя, тренируя силу воли и, живя по четкому графику, где шаг влево, шаг вправо ровнялся побегу и карался расстрелом с последующим крахом всей системы. Ей же это дано от природы, так что менять такой талант было бы как минимум глупо, хоть и немного проще, чем менять своё поведение. И ведь, по сути вопрос ставится не «что делать?», а «где взять храбрости?».

Где взять храбрости, когда ты в, ещё по сути, чужой стране, не имеешь своего круга общения, который бы мог сгладить некоторые неровности жизни или даже банальных связей!? Где взять храбрости, когда на твоих глазах убили всех, кто был тебе дорог, а потом ещё и полгода шпыняли, как шавку подзаборную, из одного дома в другой!? Где взять храбрости, если у тебя её и в мирное то время никогда не было!?

У Розалины защипало глаза, и она предательски шмыгнула носом. Её патрон, сидящий за рулем, от неожиданности слегка ударила по тормозам, и посмотрела на свою подопечную. «Черт, ещё не хватало спалиться перед Лизой!» – одернула себя девчонка и претворилась, что звук, который она издала, был не всхлипом, а через силу сдержанным чихом.

– Будь здорова. – Лиза, не найдя причин для беспокойства, быстро вернула прежнюю скорость и свой взгляд на мокрый асфальт.

– Ага, спасибо.

Восьмое июля, первый день каникул. Именно он должен был стать для Розалины отправной точкой, началом чего-то того непонятного, чего она то ли боялась, то ли желала. Но в любом случае, такой объём работы с её стороны не мог быть проделан зря и пропасть из-за банальной трусости, она себе этого не позволит.

Конечно же, в той поездке с Лизой на Медвежью гору в начале весны волшебное озарение не упало на девчонку, как манна небесная. Было глупо ожидать, что пара часов покатушек и размышлений под шум дождя дадут моментальный результат. Но именно в ту поездку было принято решение, в каком направлении нужно готовиться менять свою жизнь. Не начинать менять – это важно! – а именно готовиться к переменам. Если хочешь сделать что-то качественно, то спешка излишня.

Она уверенно шагала к станции АЗС на одной из отвороток с девяносто пятого шоссе. И чтоб оказаться сейчас здесь, Розалина встала в пять утра, проехала почти тридцать километров в битком набитом автобусе и ещё несколько миль шла пешком по старой закрытой трассе, чтобы срезать путь к заветной заправке и все это в абсолютно незнакомой местности, совершенно одна. И это только из сегодняшнего. А если припомнить еще четыре месяца жизни, что ушли на сталкерство десятка левых людей, поиск нужной информации в глубинах даркнета, среди пиратской продажи оружия и донорских органов и прочей дичи, дабы оказаться сейчас там, где она есть… Есть ли у неё право поворачивать обратно? Конечно нет! И потеющие от страха ладошки и колотящееся в районе глотки сердце оправданием не являются.

А вот и тот «караван», что она искала… Как раз вовремя! Розалина ускорила шаг, но старалась не бежать, чтоб не вызвать резкой негативной реакции или не выдать своей особой заинтересованности в своем вопросе.

Три автомобиля из класса внедорожников и одно представительское ауди были припаркованы за зданием автозаправочного магазина. Вокруг них выхаживало, разминая кости после долгой дороги, с дюжину ребят среднего возраста (от 21 до 30), в основном парни. Почти каждого из них Розалина знала по имени, знала, кто состоит в отношениях, у кого есть дети, у некоторых знала даже адреса и номера телефонов. Забавно, что сами эти ребята увидят её впервые в жизни.

– Привет. – Розалина подошла к толпе и вцепилась четким взглядом (кто бы знал, каких усилий он ей сейчас стоил!) в рослого мужчину с уже заметными залысинами, единственного из всех, что скрывал свои глаза за темными очками.

– Половина двенадцатого, девочка. – отмахнулся мужчина и уже было хотел продолжить диалог с остальными своими спутниками, но Розалина усмехнулась, не дав ему возможности оторвать от себя внимание. Уж если играть в самоуверенность, то до последней капли.