Их группа продвигалась быстро. Новые костюмы позволяли им проходить любые расстояния без особых усилий. Так же наниты регистрировали показания с поверхности планеты и с помощью костюмов перенаправляли гравитационные нагрузки для каждого индивидуально. До введения подобных доспехов на вооружение, отрядам приходилось использовать сложные и громоздкие аппараты, которые создавали необходимое гравитационное поле на небольшом участке местности. Из-за этого длительные переходы были весьма затруднительными для отрядов, которым не посчастливилось оказаться на новых и враждебных планетах. Но на добывающих планетах дела обстояли проще, если гравитация не подходила для людей, то специальные стационарные устройства создавали мощное гравитационное поле, которое распространялось на многие сотни километров, тем самым создавая комфортные условия для шахтёров и для добычи природных ресурсов. Это всё что понял Егор из лекций по освоению новых планет. Дальше говорилось о специальных бейроновых лучах, которые помимо изменения гравитационного поля ещё и синхронизировали ход времени с Лорийским. После приводилось множество непонятных формул, теорий и выводов, в которых Егор так и не разобрался, впрочем, он сильно и не старался.

Алайна и Сеймур двигались посреди группы ещё с несколькими коллегами. Егор украдкой поглядывал в их сторону и иногда ловил взгляд её голубых глаз. Она смущённо отворачивалась и продолжала говорить с Сеймуром. На них были похожие костюмы, что и у остальных, но только без вооружения и других военных атрибутов.

– Осталось немного. Поселение за тем холмом, ещё метров двести.

Акано говорил это, глядя на проекцию местности.

– Егор ты отвечаешь за тыл, я не хочу никаких сюрпризов, так что внимательней. Остальные в боевой порядок.

Несколько солдат окружило кольцом учёных, двое выдвинулось вперёд на несколько десятков метров, Егор ещё с двумя бойцами был позади. В таком порядке они прошли оставшийся путь. К счастью, никаких сюрпризов не было. Через минут десять показались крыши первых построек шахтёрского городка.

Всё вокруг было тихо и размеренно, ничто не говорило о том, что здесь произошла трагедия.

После того как Егор с товарищами догнали остальных группа пошла в центр города. Пройдя мимо кучки металлических построек, совершенно одинаковых, империя не сильно раскошеливалась на жильё для работяг, жить можно и в «коробке», а выгода была в разы больше. Но надо отдать должное конструкторам таких домов, своё дело они знали, здесь было всё необходимое и удобные спальни с кроватями, убиравшимися в стены для экономии места, и небольшая кухня, оборудованная молекулярной печью, и даже небольшая столовая, не говоря уже о ванной и туалете.

– Егор! – Добр Сайтек стоял неподалёку, – Акано нас ждёт.

Егор ещё раз окинул взглядом жилища и пошёл за Сайтеком. Они приблизились к площади, которая была в форме круга, вероятно центр городка.

– Генераторы гравитации можете отключить, здесь всё в норме, вероятно где-то есть работающий стационарный генератор, – сказал Акано как только они подошли.

– Вы двое, – Акано указал на пару штурмовиков, – ни на шаг не отходите от учёных, смотреть в оба, обо всех изменениях докладывать незамедлительно. Они хотят осмотреть местность и взять несколько образцов грунта и воды. Думаю, это не займёт много времени, – сказал он оставшимся.

Добр Сайтек, Каст Плинус, Дрейк Келлар, Егор и Акано стояли в центре площади:

– Что-то здесь не так, – сказал Акано.

– Да, я тоже это почувствовал, – вторил ему Каст. – Здесь слишком тихо и чисто, как будто кто-то прибрался. Это не похоже на то, что мы видели на записи.

– А что мы видели? – Егор вступил в разговор – Я вот, например, ничего не понял из этого видео и из всего остального, что нам показывали.

– Для этого нас и прислали, – возразил Акано, – чтобы разобраться со всем этим. Это мы и сделаем.

– В чём разбираться? Здесь ничего нет. Только пустые здания и непонятная разноцветная пыль.

– Это не пыль.

Все обернулись на голос. Алайна стояла за ними и смотрела на них с ужасом. Что-то было в её взгляде притягательное и завораживающее, даже, несмотря на страх. Егор тут же отбросил эти мысли и сосредоточился на том, что она говорила

– Это химические элементы в виде пыли, точнее фосфор, калий, сера, натрий, железо, кобальт, цинк и многие другие.

– И что это всё значит? – Келлар не выдержал паузы.

– Это значит, что никто ни за кем не подчищал. Они все здесь, – Егору передался ужас Алайны.

– Кто? – разом спросили ребята

– Люди. Поселенцы. Рабочие. Все здесь под нашими ногами.

– Я не понимаю, но как? – спросил Добр.

Во взгляде его соплеменников читался тот же вопрос. Акано уже начал понимать к чему она клонит и сказал:

– Все эти элементы являются, в той или иной степени, составной частью организма людей.

– Тогда как же нас могли отправить без этой информации, ведь были же выжившие, уж они наверняка знали об этом и видеозаписи, о том, что происходило здесь. Как быть с этим? – спросил Каст Плинус.

Этот вопрос возник почти у всех одновременно. И никто не решался произнести вслух те догадки, которые уже вертелись у них в головах.

– Я же говорил, – нарушил тишину Егор, – мы не знаем, что мы видели. Я думаю, это был спектакль, только вот кто его автор остаётся вопросом.

– Что ты хочешь сказать, конечно же, это всё подстроено врагами империи. Им удалось проникнуть в наши ряды, подделать записи и изменить воспоминания свидетелей, или свидетели их люди, или… Способов много, – жёсткий голос Акано заставил вздрогнуть Егора. Он никогда не видел его таким.

– А сейчас нечего здесь рассиживаться. Возможно это западня, нам пора убираться отсюда. Общий сбор. Дозорные на связь.

Никто не отвечал.

– Дозорные на связь.

Ответа не было.

В это время к ним подошли остальные учённые с охранниками. Вид у всех был мрачен. Вероятно это из-за того, что им открылось в этом поселении. Сеймур был обеспокоен.

– Алайна я же просил тебя не отходить от меня, что ты тут делаешь? – сказал он.

– Я должна была, должна была предупредить всех как можно скорее, я не могла ждать.

– Всё равно ты ослушалась меня, мне придётся рассказать всё твоему отцу, – он сделал жест, который означал, что разговор на эту тему окончен, прежде чем она смогла что-то возразить.

– Я так понимаю вы все в курсе, что здесь случилось – продолжил он, обращаясь к Егору и остальным. – Это очень странное явление, честно признаюсь с таким мы не встречались ранее.

– Что здесь произошло, как раз и не тайна. Каким образом и кто это сделал? Вот те вопросы, которые мы должны задать, – сказал Егор.

– Не перебивайте меня, я ещё не закончил, – он бросил гневный взгляд на Егора, как будто хотел испепелить его. – Так вот, на чём я остановился? Ах да! Мы не знаем с чем имеем дело и это очень странно, я рекомендую осмотреть ещё несколько поселений, для того чтобы собрать другие образцы и сделать более полный и достоверный вывод о том, что же здесь всё таки произошло. То, что это люди, распавшиеся на химические элементы и молекулы – всего лишь поверхностная теория и мы не можем быть на сто процентов уверены в этом…

– Но…

Алайна попыталась возразить, и тут же осеклась, в ней говорило воспитание её касты те правила, которые вбивались в их головы с детства: женщина во всём подчиняется мужчине, женщина его опора и помощник. Это было сложно для неё, её свободолюбивый характер не мог принять этих правил. Она всегда была бунтаркой и часто страдала от этого, но никогда не сдавалась и не принимала их в душе. Поэтому и пошла в науку, показала блестящие знания во многих областях, заткнула за пояс почти всех мужчин, её сокурсников, в академии, стала одной из двадцати семи женщин за всю истории Карны, ставших членами Академии наук. Но если тебе всё время говорят, что ты дурак, рано или поздно начинаешь им верить. Вот и Алайна частично поддалась всем тем правилам, которые ей вбивали в голову с самого раннего детства.