– Учения, – шепнул Акано на ухо Егору.

– Также между ними расположен наш противник, который укрепился вот на этой высоте, – Варкс водил лазерной указкой по карте, – нам не известна численность нашего противника и его вооружение, так что придётся проводить разведку боем. Теперь всем получить обмундирование и оружие. Вперёд.

После того как группу экипировали Егор и Акано с остальными уже около получаса ехали в подобии БТРа, облачённые в лорийскую боевую форму, на плече автомат-бластер, на поясе несколько гранат, шлем на голове.

– Я так понимаю, ты ни разу не пользовался таким оружием? – спросил Акано.

– Нет, – Егор был несколько подавлен.

– Всё очень просто: шлем управляется наноботами в твоей голове, ты думаешь – выполняется команда, как на кнопку нажать, в него встроен боевой интерфейс, опускаешь забрало, на котором автоматически указываются цели, расстояние до них, возможное вооружение, в общем, полный фарш. Излучатель ещё проще – наводишь и стреляешь, шлем всё сделает за тебя.

– Звучит просто, как играть на приставке.

– Что такое приставка?

– Ну, это такая вещь, которую подключаешь к телевизору или монитору, выбираешь игру и дальше управляешь персонажем: стреляешь, бегаешь ну и всё такое прочее, у вас, что компьютерных игр на планете нет?

Акано хотел было что-то ответить, но не успел, его перебил Варкс.

– Внимание, рекруты, мы приближаемся к нужной точке, не подведите меня, не подведите галактику, покажите, на что вы способны.

Остановились без предупреждения. Егора качнуло так, что он чуть не сшиб сидящего рядом парня, с массивной, выступающей вперёд челюстью, ярко выделяющимися надбровными дугами и ярко-зелёными глазами под стать его волосам.

– На выход, салаги, сейчас мы посмотрим, кто на что способен. Узнаем кто первый заплачет и попросится к мамочке, а кто сразу же наложит в штаны и упадёт под первым же кустом, – кричал Варкс.

Егор вывалился из машины, за ним Акано, а следом и все остальные. Перед ними предстал ад, самый настоящий. Вокруг сверкали выстрелы из лазерных автоматов, пучки энергии летали во всех направлениях пока не находили препятствие, взрывы доносились со всех сторон. Огромная световая симфония играла свою «смертоносную» музыку, заставляя трястись поджилки тех, кто оказался здесь впервые.

– Вы двое, ты и ты – Варкс указал на Егора с Акано. – Возьмёте с собой ещё несколько человек, отправитесь в лес, закрепитесь вот на этой высоте, – он лихорадочно показывал, что-то на устройстве, которое напоминало планшет, только было сделано из прозрачного стекла или полимера, – будете её удерживать до прихода основных сил. Ясно?

– Так точно, инструктор Варкс!

Группа двинулась вперёд, левее от выстрелов, вспышек и взрывов. От волнения сердце Егора билось так, что чечётку танцевать было в пору. Благо Акано был с ним в группе, и, видя его улыбающееся, безмятежное лицо, Егору становилось легче.

Продвигались они быстро и бесшумно. Звуки сражения были далеко позади. Вокруг царила тишина и безмятежность. Сквозь листву можно было разглядеть звёздное небо, а когда они вышли на небольшую полянку им открылся потрясающий вид на это самое небо, усыпанное звёздами разных размеров и яркости. Они были повсюду, заполняя своим светом темноту и пустоту космоса. Егор взглянул наверх, глаза машинально искали её, но нет, ни полумесяца, ни луны не было видно. Тогда он присмотрелся к звёздам, он неистово сверлил небо своим взглядом, но всё было таким чужим. Ни Большой Медведицы, ни Малой, ни Полярной звезды, ни одного знакомого созвездия. А тут ещё с краю видимой части неба он заметил огромный спутник, медленно выплывающий из-за горизонта. По сравнению с ним, Луна была маленькой напуганной девочкой.

Впервые он осознал, что это не сон, не плод его воображения, не чья-то злая шутка. Осознал, что он уже не на Земле. Осознал, что находится в другом мире, где он, обычный землянин, каким-то невероятным образом и по чьей-то неведомой воле, стал рекрутом в инопланетной галактической армии. А сейчас он участвует в каком-то сражении.

Неожиданно дерево рядом с ним вспыхнуло, энергетический луч пролетел совсем рядом с головой, он как раз споткнулся о выступающий корень дерева и луч пролетел мимо его головы. Акано отреагировал молниеносно, и ответный выстрел улетел во тьму леса. Вспышка и еле уловимый звук падения тела. Справа, в шлеме Егора активировалась автоматическая наводка, он еле заметил это, так как цель двигалась очень быстро. Он вскинул оружие, и система практически сделала всё за него: наводка – выстрел, второй разведчик повалился на землю.

– Молодец, Егор, – Акано улыбался, – хорошая реакция, пойдём посмотрим, кто это был?

– Дроны – разведчики, – сказал Акано после того как они осмотрели тела. -Значит, высота совсем рядом и там, скорее всего, укрепился отряд противника нам необходимо действовать быстро, скоро они поймут, что их разведчики не активны и мы потеряем эффект внезапности. Вперёд!

Акано явно взял на себя роль лидера. Чувствовалось, что он наиболее опытный боец в их группе. Его решимость и твёрдость в принятии решений говорили о многом. Негласно все признали в нём командира группы.

Через пару сотен метров они подошли к высоте. Несколько дронов патрулировало по периметру небольшого лагеря, кое-где виднелись укрепления с более тяжёлым вооружением, вроде пулемётов или пушек, Егор не смог разглядеть.

– Нападаем с двух сторон, одновременно, – сказал Акано. – Егор со мной, остальные справа заходите, пометьте цели и ждите моей команды.

Система наведения показала девять целей, каждый из группы взял по одному дрону.

– Огонь.

Пять машин упало на землю. Через мгновение ещё один залп и ещё четверо механических разведчиков оказалось на земле. Егору не хватало боевого опыта, он не успел переключиться на другую цель, но ребята из группы не подвели.

– Высота наша, передайте командованию, – приказал Акано весьма довольным тоном.

Двое часовых патрулировали уже по периметру, в то время как остальные укладывали дронов в одном из углов лагеря, что далось им с большим трудом. Аппараты были намного тяжелее, чем казалось на первый взгляд. Разобравшись с ними, отряд начал обустраиваться для защиты высоты.

– Займи место за бластерной пушкой и стреляй во всё, что движется, – Акано обратился к Егору.

– Я не знаю смогу ли? – ответил он с сомнением в голосе.

– Всё будет нормально, ты справишься, доверься интуиции и своей системе.

Когда Егор подошёл к орудию, его интерфейс сразу же загрузился на небольшой дисплей пушки.

– Готов! – он проникся уверенностью Акано и был более сосредоточен.

– Противник не заставит себя долго ждать. Как только они поймут, что высота захвачена, они направят сюда большие силы. Наша задача как можно дольше сдерживать их атаки.

– Вижу движение слева!

– Не стреляйте! Свои! – один из часовых вернулся с ещё одной группой.

– Нас семеро, – сказал командир группы, – мы наткнулись на большой отряд дронов, он идут сразу за нами.

Они с Акано перекинулись парой слов и начали расставлять людей для организации круговой обороны. Все разбежались по позициям. Над лагерем повисла тишина леса. Но она кричала громче всяких криков о том, что сейчас что-то случиться.

Нет ничего хуже ожидания, оно рождает разные мысли, чаще всего сомнения, сомнения в себе, своих силах, в людях, которые рядом. Сомнения разрушают всё – мечты, стремления, они разрушают надежду, они душат желания, не дают зародиться чему-то новому. Они губят всё на своём пути. Егора в этот момент одолевали именно сомнения в своих силах, он не был военным, он не участвовал в сражениях, весь его боевой опыт ограничивался небольшими стрельбами на полигоне, когда он служил в армии, очень давно, и компьютерными играми.

«Боже, что я здесь делаю? Как домой-то хочется. Да меня же здесь просто пристрелят, и поминай, как звали. Надо успокоиться. Представлю, что я в игре, да и похоже очень на игру: враги – роботы, дисплей передо мной и джойстик с курком!»